“丁大人言不由衷啊。”牟斌轻抚乱蓬蓬的须髯，“可是觉得锦衣卫凶名满天下，盛名之下，其实难副？”

“在下要说牟帅是丁某肚里的蛔虫，可算言语不敬？”丁寿“嗤”地一笑，拍了拍交椅扶手。

对丁寿挑衅之言充耳不闻，牟斌继续道：“老夫若有法子让丁大人羽翼大张，行事事半功倍，对锦衣卫如臂使指，可否换得呼延焘平安？”

丁寿叹了口气，“唉，牟大人，丁某也知道您老心气高，关在诏狱里有些委屈，这也是没法子，谁教您得罪刘公公，又恶了两宫呢，今后在下自会嘱咐狱卒关照一二，您就别胡思乱想了。”

“丁大人可是觉得眼前人老奴狂态，痴语妄言？”

丁寿不语，显是默认。

牟斌仰天大笑，震得牢顶四壁灰土簌簌而下，丁寿更加确认：老家伙要疯。

笑声倏止，牟斌屈指一弹，一枚土块挟风激射，对面牢内的邓通闷声倒地。

牟斌出手时，丁寿一动未动，此时才开言道：“牟帅可是有话对丁某说？”

牟斌点头，“邓通是个本分人，有些事情的确不该知道。”

“在下洗耳恭听。”

牟斌闭目沉思片刻，似乎回忆些什么，良久后才说道：“国朝初立，天下百废待兴，然官场舞弊，旧习难改，上下贪腐成风，功臣骄纵不法，已成尾大不掉之势，太祖高皇帝乃置锦衣卫，授巡查缉捕之权……”

“锦衣卫初立，便以铁血手段震慑天下，洪武四案，人头滚滚，胡蓝之狱，株连数万，公侯将相，人人自危，我锦衣卫之名可止小儿夜啼……”牟斌脸上神采焕发，已陶醉在锦衣卫往昔风光之中。

丁寿咳了一声，他没那闲工夫陪牟斌回忆峥嵘岁月。

牟斌蓦然惊醒，苦笑一声，“鸟尽弓藏，兔死狗烹，洪武二十年，太祖爷焚毁刑具，裁减锦衣卫，罢缉捕刑讯之权，专司銮仪之职。”

“百年旧事，与当下何干？”丁寿有些不耐。

“当年高皇帝一声令下，无数锦衣儿郎摘下绣春刀，隐身市井，化身密探，数代蕃息下来，大江南北，长城内外，已是无处不在，只等密令唤醒，这才是天子亲军的真正实力。”牟斌颇为自得。

“果真如此，牟帅如何会落到今日境地？”丁寿有些不信。

看着对面昏睡的邓通，牟斌笑容中夹杂着一丝无奈，“丁大人李代桃僵之计甚为高明，牵扯邓通确是拿住了老夫的七寸，老夫一是来不及发动，二么，这股力量老夫也不敢轻动。”

见丁寿面露不解，牟斌继续道：“锦衣卫百余年凶名赫赫，锦衣缇帅早已是众矢之的，奸佞不法之徒畏罪欲杀之，天下臣民自危欲杀之，天子忌惮为息众怒还要杀之，太祖时故指挥使毛骧、蒋瓛勾连胡蓝大案，太宗时纪纲诛杀建文遗臣，手段酷烈，杀孽深重，终究难逃一死……”

牟斌摇头苦笑，“锦衣卫是柄百炼宝刀，天子用之，便是锋芒毕露，血光冲天；若嫌刀利，便要藏锋敛锐，免遭忌恨。揣测圣意，虽非臣子之道，却是自保之机。”

“锦衣卫毕竟是天子亲军，奉君自保情有可原，听命文臣却是吃里扒外。”丁寿冷冷道。

“丁大人不必讥嘲，老夫自有难言之隐。当年英庙宠信王振，以师礼待之，指挥使马顺俯首听命，土木之祸，天子北狩，堂堂锦衣亲军指挥使竟被文臣活活打死在朝堂之上，景帝避之不得；景泰年间卢忠欲借”金刀案“以邀上宠，结果装疯避祸，下场难言；而今左班势大，老夫已无当年血气，只想保家人平安，和光同尘，也是无奈之举。”

顿了一顿，牟斌凝视丁寿，“丁大人比老夫运气好，今上不甘束缚，既有少年意气，又有天子抱负，若再得襄助，必能如虎添翼，宏图大展……”

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

思绪杂沓，当日旧景仿佛就在眼前，丁寿无暇细想，郑重地将那副《出猎图》取下，在墙后壁上轻轻敲击，寻到空声后，在那处位置用力一按。

“啪嗒”一声，墙上出现一个小洞口，几本名册整齐摞放在一起，丁寿唇角缓缓勾起，一双桃花眼更是熠熠生辉。