蔡薇薇星眸一睁，道：“你有这么长的命？”螓首一摇，不信道：“骗人，鬼才相信呢。”

那绿袍老者哈哈一笑，道：“小孩子不懂事，老夫与你公公说话。”面庞一转，朝元清大师道：“元清，你莫非也怀疑？”

元清大师肃容道：“贫僧焉敢不信，老施主尊姓大名，可否赐告？”

绿袍老者傲然道：“你只要知道老夫自称陆地神仙即可，其他不问也罢。”这绿袍老者自称“陆地神仙”当真狂上了天，只是场中的人，见了他武功，心情沉重，无人加以讪嘲。

却听蔡薇薇樱唇一撇，道：“哼，陆地神仙，凭你这糟老头子也配？”

绿袍老者置之罔闻，道：“元清，你以为老夫武功，当得此称么？”

元清大师略一沉吟，道：“以老施主神功绝艺，那是足够当得此称了，只是贫僧有一事不解，尚祈施主开示？”

绿袍老者道：“你说。”

元清大师肃然道：“贫僧愚昧，窃以神仙生活，乃是优游林泉，与物无营，赏那清风明月，花草烟霞之趣……”

那绿袍老者不待他说完，冷然截口道：“老夫寿逾二甲子，历尽沧桑，这些道理，还要你来说么？”

元清大师双手合十，道：“施主明察。”

绿袍老者冷冷说道：“闲话休提，老夫久闻武圣绝学，恨未得见，今朝可以一偿夙愿了。”微微一顿，喝道：“小心了。”右掌一挥，缓缓拍出。

这一招平淡无奇，元清大师却面色凝重，大袖一排，身形陡然倒退三丈，道：“施主之寿，天下少见，何苦以余年再入红尘泅，介身血腥。”

绿袍老者原式不变，也未见他有何动作，如影随形，蹑踪而上，道：“有什么话，接了老夫十招再讲。”

元清大师身形再退，沉声道：“施主……”

绿袍老者不耐截口道：“武圣之后，竟是懦弱之人么？何不还手？”

蔡薇薇忍不住叫道：“公公，给他一点颜色看啊。”

那绿袍老者武功纵高，元清大师岂能便惧，他胸襟虽然恬淡，绿袍老者如此咄咄逼人，也不由暗道：“争强斗胜，智者不为，只是事关先人威名，自不容一味忍让。”忖念中，稳然卓立，道：“恕贫僧反攻了。”说话中，右掌竖立当胸，右手食中二指，遥遥指向那绿袍老者眉心生死要穴。

绿袍老者但觉这一招攻守兼俱，无懈可击，当真若铜墙铁壁一般，不禁笑喝道：“看来你，尚能接下老夫几招。”右掌拍出，未及一半，倏地收回，左手捏诀，右掌一骈，斜斜下劈。

只听裂帛之声，尖锐刺耳，招式未出，已有石破天惊的威势，杀机弥漫，气势凌人。元清大师一声佛号，右手原式不改，左掌一翻，霍然攻出。这两人武功，登峰造极，举世并无二三人可及，所有的人，无不聚精会神观看，想获些益处。只见两人出手，并不似一般高手，快如闪电，简直象初学喂招，且含精蓄锐，不见威势，那些武功抵的，大失所望，觉得平淡的很。

只有少数高手，始知两人武功，早至返朴归真的境界，化绚烂为平淡，寄神奇于腐朽，故一招一式，简简单单，朴实无奇。那武功弱的，自是难窥奥妙，其实如此搏斗，一方面须测出敌人下面招式变化，严密防守。一方面须寻出对方破绽，伺暇攻击，心神偶分，推测有误，立有丧身之危，那是既斗武学见识，又斗功力机智之事，端的凶险。

九招之数，却历时盏茶在久。忽见那绿袍老者虚出一掌，幌身后退。众人睁目暗惑，不知他十招未竟，何以便收招而退？忽听元清大师道：“素无怨仇，施主何必妄生嗔念？”但见那绿袍老者冷然不语，身形若岳峙渊亭，一身毛发、衣袍，却无风自动，渐渐竟似膨胀起来。

再看元清大师，也是神色肃穆，但身如行云流水，脚踏伏义六十四卦方位，愈走愈快，到最后连人影也看不清楚，只见一条灰龙，盘旋不已，一动一静，与那绿袍老者，互异其趣。众人心知两人如此，是在倾毕生修为，孤注一掷，无不屏息以俟，蔡家母女一颗心，更几乎提到了胸口。讵料，相持半晌，那绿袍老者突然长长一声叹息，浑身衣袍，恢复原状，叹息未已，忽又哈哈大笑起来。

元清大师身形倏止，合什一礼，道：“老施主悬崖勒马，贫僧多谢了。”

绿袍老者冷然道：“你不必谢，老夫是因一击之下，难以毙尔，故而停手。”语音一顿，道：“看你能接老夫十招份上，你有什么话说，说吧。”

元清大师暗暗想道：“谷世表有此人助阵，毋怪敢向华家挑畔，唉，老衲也制他不住，只有另想他法了……”心念一转，缓缓说道：“老施主再出江湖，到底为了何事？”

绿袍老者笑道：“老夫此出，专门对付华家，如今又加上你们蔡家，小和尚，满意了吧？”

元清大师寿眉微蹩，道：“华家及蔡家，与施主何仇何恨？”

绿袍老者哈哈笑道：“老夫是受人之恩，受托而来，你说破嘴唇，也是无用。”

元清大师无可如何，心念忽然一动，道：“这事不提，贫僧倒想一猜施主来历。”

绿袍老者哈哈一笑，道：“你能猜出，老夫倒不相信。”

元清大师道：“施主何妨姑妄听之。”

那绿袍老者晒然一笑，道：“好，你说，老夫听。”

元清大师沉吟道：“施主第一招似由茅山“拿云手”蜕变而来，却益形奥妙。”

绿袍老者颔首道：“你能看出本源，果然有些眼力。”

元清大师微微一笑，道：“次式是“金刚诀印”，第三招则是……”

绿袍老者截口道：“你能认出，理所当然，只是想由此识出老夫出身，却是梦想。”

元清大师微微一笑，道：“施主所施多是各门派中最厉害的秘技，由此固不可断定施主身份，不过……”

绿袍老者道：“不过怎样？”

元清大师面容一整，道：“只是第一招蜕变后，已属九曲宫武学，第七招更完完全全是九曲一脉所新创的了。”

绿袍老者闻言，双目精光，陡然暴射，紧盯在元清大师面上，道：“还有么？”

元清大师道：“贫僧眼拙，其余便认不出了。”

绿袍老者暗暗忖道：“九曲武学，从未流传世间，这秃驴可以得知，虽则第九招他未识出，也已弥足惊奇了。”心中在想，口中笑道：“武圣之后，果能未让老夫失望。”

元清大师道：“如此说来，施主当真出身九曲宫了。”

绿袍老者敞声一笑，道：“小和尚，算你眼利。”微微一顿，道：“可是，你道老夫是谁？”

这一问，倒问住了元清大师，他之所以识出绿袍老者武功路数，是因见过华云龙所呈那九曲宫藏经斋的碧玉书签，虽仅略一测览，但以他武学造诣，以窥一二，至于当年九曲宫内情形，却是不谙，自无法猜出那绿袍老者来历。绿袍老者见元清大师哑口无言，哈哈一笑，方待出语。

忽听阶下慈云大师扬声道：“贫僧二十年前，曾闻萝山四皓叙述前代九曲神君颠末，问及九曲宫情形，听得那九曲宫奇珍异宝无数，属下数百，尽为功力高强，能征惯战之土……”

绿袍老者目光一转，望向慈云大师，听他叙说至此，突然说道：“正确人数，当是五百七十三人。”

慈云大师暗暗想道：“他既稔熟九曲宫内事如此，无疑必是其中的人了。”忖念中，朗声说道：“当年的九曲神君，收有三十六名弟子，其中三十五人，联手做出弑……”

忽听那绿袍老者厉声喝道：“住口。”这绿袍老者何等功力，暴然一喝，直如迅雷贯顶，晴空霹雳，场中武功低的，固是耳鼓如鸣，半晌听声不得，武功高的也十分难受。众人都知下面必是“弑师灭伦之事”六字，绿袍老者为九曲宫出来之人，那是毫无疑问了，只是除了少数深谙内情的人，隐约猜出这绿袍老者可能是谁，余人依然莫名其妙。

慈云大师淡淡一笑，话锋一转，道：“百年之后，九曲宫现，始知九曲宫上下皆死，只不见三十六名弟子中最末的曹天化，但那曹天化，闻说二十来岁即死……”

那绿袍老者嘿嘿冷笑一声，道：“好秃驴，竟敢当面咒老夫。”

慈云大师虽隐隐猜出，闻言仍心一震，道：“老施主真是曹天化？”

那绿袍老者傲然一笑，道：“天下的人，皆道老夫夭死，哈哈，岂料老夫的命，比谁都长。”除了玄冥教，自星宿派、九阴教以至侠义道等人，无不震惊非凡。

要知那曹天化，在整个武林心目中，乃是早死之人，而今出现众人面前，自是不免有突兀之感，这还是次要之事，主要是当年东郭寿，就因得到曹天化所遗“天化扎记”，扬威一时，其本人在此，在场的人，那疑真疑幻之心，自是掩抑不住。

梅素若忽以“传音入密”，朝身畔一个虬髯老者道：“温护法，谷世表将玄冥教实力，隐藏大半，联盟分明没有诚意。”那虬髯老者正是九阴四绝之首的温永超，四绝以下是杜子宇、康云、石万铨，其中杜子宇却未现身。

那温永超双眉一皱，也传音道：“教主之意如何？”

梅素若道：“本座以为，不可不防他一手。”

温永超道：“二弟已率人守在谷外，魔教亦与咱们，暗存默契，谷世表纵有诡计，料也无从施展。”

梅素若冷冷说道：“魔教的人，少信寡义，患难不能相持，危急难以共济，杜护法在外，又岂能防得许多。”

温永超道：“教主似是胸有成竹，还请示下。”

梅素若剪水双瞳，一直打量着群侠方面，始终未见华云龙，芳心暗道：“这开坛大典，无疑关系着此后数十年，正邪盛衰关键，他身负重任，断无不来之理，莫不是有了危险？”心念连转，忘了回答，温永超怔了一怔，再问一句，她才突然警觉，一定心神，冷冷说道：“你们候令动手便是。”顿了一顿，又道：“如无我令，任何情况，不可出手。”

温永超惑然道：“按约行事，则咱们三教当先联手灭了那批自命侠义的，余人可降则降，可杀则杀，再将整个江湖，控扼在手，孤立华家，教主之意，似说本教等一下做壁上观不成？”

梅素若淡然道：“自然不是，反正你们听令行事便了。”他们暗暗已有决定，星宿派的申屠主与令狐兄弟等，也正在低声计议。

令狐祺面庞一转，道：“大师兄，谷世表那王八羔子有此靠山，难怪他气焰万丈，敢有并吞天下之志了。”

申屠主目光一转，瞥了九阴四绝一眼，道：“何只玄冥教，九阴教自那婆娘引退后，我本以为已是最弱一环，讵料另有强硬后盾，这样看来，最弱的反是本派了。”

令狐祺冷冷一哼，道：“本派还能弱给九阴教不成？”

申屠主沉声道：“这不是意气之事，如轻举妄动，本派能回星宿海的，怕无一二人了，稍时动手，本教不可独撄锐锋。”

房隆双眉一剔，道：“如此说来，复仇雪耻，那事也不要提了。”

申屠主漠然道：“怕是很难了。”房隆心中不服，口齿一启，就待争论。

忽听那曹天化敞声说道：“小和尚，如无他事，老夫可要动手了。”

元清大师道：“施主且慢，贫僧尚想请问一事。”

曹天化道：“快问，老夫正急着煞痒哩。”

元清大师微微一笑，道：“施主适才罢手，为何先叹后笑？”

曹天化略一沉吟，道：“告诉你也不妨，老夫二次出山，本道手下无三合之将，想不到你这小和尚，竟堪为敌手，大出老夫所料，因是而叹……”

元清大师接口道：“然而，若举世之人，皆不堪一击，则又未免乏味，故欣然而笑，贫僧之言可是？”

曹天化闻言，仰天一阵长笑，道：“好，好极了，元清，你配做老夫对手了。”

元清大师道：“施主抬举了。”

曹天化突又沉声一哼，道：“元清，你别得意，久战之下，老夫必可取胜。”

元清大师谈谈一笑，道：“施主神功盖世，贫僧自是远逊，不过，天下却有能敌之人。”

曹天化晒然道：“你说的莫非是华天虹，老夫这番重入江湖，听得人人把他捧上了天，只是武功须看修为，华天虹后生小子，焉能比老夫二甲子以上功力，分庭抗礼。”

忽听蔡薇薇冷嗤道：“夜郎自大，戴盆望天。”

曹天化目光一转，将蔡薇薇仔细打量了一阵，他虽是绝代魔头，毕竟年已入暮，不知哪一夭就得死去，世上一无亲人，那寂寞凄凉之感，同样难以忍受，只是强自抑住，蔡薇薇那美若天仙之貌，尤其是天真略带娇憨的性情，对他实有一种莫可言谕的亲切之感，故他不仅不介意蔡薇薇连番着顶撞，且愈看愈喜爱，忍不住蔼然道：“蔡薇薇，你若肯认老夫为义父，老夫保你成为天下第一高手。”

蔡薇薇撇嘴道：“你自己也不是举世无敌，岂能让人成为天下第一？”

曹天化哑然一笑，道：“你不相信，问你公公看。”

元清大师面容一整，道：“贫僧固然不敌，华大侠天纵之才，匪可以常情忖度，武功远胜贫僧，施主又未必是敌，不过贫僧所言，另有其人。”

曹天化双眉一耸，道：“谁？”

元清大师道：“此人据贫僧揣测，今日必到，老施主若是有兴，何妨稍候。”

曹天化敞声一笑，道：“老夫本待立刻与你一搏，经此一说，好奇心动，倒想瞧瞧，那是何方神圣？嘿嘿，就算是缓兵之计，却也甘心。”转面一望蔡薇薇，笑道：“小丫头，你我的事，一并回头再论。”

蔡薇薇娇声道：“如你打败了，又如何？”

曹天化微微一怔，笑道：“不可能的事。”

蔡薇薇螓首一摇，道：“天下没有不可能的事情，我看你还是及早打算，免得到时候下不了台。”

曹天化吟吟一笑，道：“也好，只要有人能与老夫打了平手，收徒之事，自然不提，老夫且赠你一件礼物。”

蔡薇薇娇声叫道：“打败可不能赖。”

曹天化双眉一扬，似欲发作，倏又苦笑一声，道：“好丫头，你把老夫看成什么人了？象你一般的小孩子不成？”身形一转，飘然下阶。

忽听紫薇仙子冷笑一声，道：“曹老儿，要你识得九仙姬门人的手段。”话声中，那曹天化正在半途，蓦地面色一变，纵开六七丈，恨恨一瞥苗岭三仙，眼皮一垂，立身当地，运气行功。

谷世表见状，却是颇不放心，身形一动，瞬息已至曹天化身旁，苗岭三仙见他身法，瞿然一惊，不料谷世表而令，竟有这般功力。只听谷世表低声道：“师兄感觉如何？”

曹天化双目倏地一睁，晒道：“区区毒物，岂奈我何？”右手随食指一伸，暗运真力，冲破指尖肤表，只见一滴黑血滴下，铮然作响，声如古铜，其毒性之烈，真是不可思议。一滴之后，又是一滴，一连滴下十余滴黑血，始转鲜红，愈滴愈慢，竟费时顿饭之久。

谷世表哼了一声，道：“小弟上去擒下三个贱婢。”

曹天化道：“师弟且住，我来交待。”目光一抬，朝元清大师道：“元清，你己错过唯一机会了。”转面向苗岭三仙，冷冷一哼。曹天化有心动手，但为运功逼毒，大耗真气，元清大师也不会袖手旁观，功力未复，不敢随便出手，当下强抑怒火，将手一摆，道：“咱们先结束大典，反正不怕贱婢们逃走。”阴沉沉着了苗岭三仙一眼，与谷世表连袂走了回去。

苗岭三仙收回埋伏，亦同元清大师与蔡薇薇，会见群侠，蔡薇薇欢叫一声“娘”，扑入蔡夫人怀中。由于敌势之强，迥出预料，众人无暇寒喧，回至西棚，彭拜即道：“大师可胜过那曹天化吧？”

元清大师一瞥法坛那面，见谷世表已在迅了典礼，将坛前弟子，移往坛后，空出大片场地来，似已准备动手。元清大师则默然调息，收回目光，淡然道：“若在以往，纵不能胜，可成平手，如今真元损耗，平时虽无大碍，对曹天化这等高手，久战之下，后劲难补，只怕不行了。”

蔡夫人凛然一惊，道：“你老人家为何……”

元清大师截口道：“此乃天意，娴儿何必多问？”

忽听蔡薇薇娇声道：“公公，您说有人可抗拒那老不死，真的吗？”

元清大师莞尔一笑，道：“自是真的。”

彭拜忍不住问道：“那位高人是谁？大师可否见告？”

元清大师含笑道：“岂有不可之理。”

蔡薇薇迫不及待，道：“谁？”

元清大师目光环扫众人一眼，缓缓说道：“那就是华大侠的华公子。”此言一出，众人齐齐一楞，虽知元清大师不会妄言，亦感难以置信。

华五忽道：“龙儿功力进展再快，也不至到如此地步吧？”

元清大师道：“个中另有原故……”众人见他忽然住口，心知必有其故，不再追问。

只听白素仪关切地道：“龙儿胆大妄为，必给大师添了很多麻烦。”

元清大师微微一笑，道：“彭夫人那里的话。”

单世民问道：“大师，华公子现在何处？”

阿不都勒道：“请问大师，龙儿几时可至，因何不与大师同来？”

元清大师道：“他正为一批中了魔教虺毒的高手忙碌，眼下三教高手齐集此间，正是搜查解救的大好时机。”

丁如山眉头一皱，道：“这事岂是一人忙得来的，理当敦请同道互助才是。”

侯稼轩道：“大师可否详示龙少爷去处，老朽赶去看看。”华云龙正是天之骄子，侠义道的拱壁，他的安危下落，同道友好无不关心，这时纷纷抢问，元清大师应接不暇，口齿一启，未及说话。

忽见对方面棚中，倏地走出石万铨，直至坪中，朝群侠棚下高声道：“顾鸾音何在？”

慈云大师，阿不都勒一楞，二人先时见长恨道姑未与蔡薇薇同来，早想问个明白，却因华云龙的事，暂时放下，这刻九阴教已出面质问，不禁暗暗着急。阿不都勒双眉一皱，朝蔡薇薇道：“蔡姑娘，玉鼎夫人没来么？”

蔡薇薇方待答话，忽听谷口方向传来一个清脆的口音，冷冷说道：“长恨在此。”蔡薇薇玉面一转，只见通道之中，缓缓走来长恨道姑，她身后随着一位云发雾鬓，长裙曳地的紫衣美妇。她芳心暗急，忖道：唉！顾姨干嘛要来？起身迎上。彭拜与慈云大师、阿不都勒，不约而同，走出棚外，

她这边暗急，对面梅素若也怔了一怔，暗暗想道：那天沂水城外，我之所以要那和尚承诺，而不由你订下今日之约，原意在你根本不必赴会，难道以你聪明，还会不清楚？但见石万铨目光一转，看了长恨道姑一眼，冷笑道：“好，好，你总算来了。”转身朝棚中的梅素若，遥遥一礼道：“请教主示下。”梅素若黛眉微聚，扶杖缓缓站起。

温永超道：“何须教主出手，属下效劳。”

梅素若冷然道：“此时此地，本教主必须向各方英雄，做一交待。”

温永超怔了一怔，道：“属下无知，但请随行。”梅素若微一颔首，二人朝石坪中心走去。

长恨道姑漠然扫视全场一眼，将手一揖，道：“紫玉，你过去了。”

方紫玉微微一怔，道：“紫玉自当随侍姑……道长。”

梅素若故示从容，短短距离，走了半晌，这时间，她心转了百十来个念头，却无一能解决眼前这个死结，暗暗一叹，信步站定，望了长恨道姑一眼，语含怨懑，道：“你……”蓦地，一阵清亮的啸声，倏然响起，打断她将出之言。

这啸声悠悠绵绵，好似降自云层，却又似起于身旁，万山回应，莫索端倪，令人觉得，整个苍穹，似皆布满此声，如此啸声，本当宏厉震耳才是，奇怪的是，人人都觉得柔和悦耳，若凤鸣龙吟，毫无武林高手长啸，震人心脉之威。场中高手，无不耸然动容，知道来了世上罕见的绝顶高手。

那曹天化也是面色微变，突然高声道：“来者可是华天虹？”

那嘹亮清啸，划然而止，一个清朗的声音道：“此事何需家父劳神，在下华云龙。”

蔡薇薇惊道：“是龙哥。”朱唇启，即待叫唤。

忽听蔡夫人沉声道：“薇儿，不许吵。”

申屠主最为震惊，猛然站起，自语道：“这小子居然活着，而且功力进展得这般奇突。”谷世表诧异莫名，暗道：华家小儿几时有些武功？心念转动，低声说道：“那小子只一现身，师兄务必全力毙之。”

曹天化冷冷说道：“何消说得。”目光一转，向东面峭壁之上，喝道：“华家小儿，何不下来？”这时，所有的人，也听出声发东面峭壁之上，都凝目望去，九阴教与顾鸾音的事，双方都暂时搁下。

只听华云龙朗朗一笑，道：“你就是曹天化？”

曹天化双眉一剔，厉声道：“小儿无礼。”

华云龙朗声说道：“常言道：人生七十古来稀，你年纪已逾两个古稀，华云龙禀承家教，理当尊你以前辈之礼，只是你既助纣为虐，遗祸江湖，那又应当别论了。”

曹天化怒哼一声，道：“小儿乳臭未干，胆敢妄加讥议，你下来，老夫好好教训你一顿。”

华云龙哈哈笑道：“你上来，我懒得下去。”

曹天化心头震怒，一顾谷世表，道：“师弟，愚兄上去收拾这小子。”

谷世表双眉一挑，道：“谅那华家小儿，何必师兄纡尊降贵，小弟遣人上去便是。”

曹天化摇头道：“小儿武功不弱，他人怕是难以奈何他。”

谷世表道：“那小子武功再高，不信难盖过岭南一奇，派他上去，当绰绰有余了。”

曹天化沉吟一瞬，道：“也好。”

谷世表转面向岭南一奇，道：“烦劳冠老人家上去制住那小子。”

那岭南一奇，真实姓名是朱一冠，天下罕有知者，他武功之高，在玄冥教中，也是前三人内，谷世表派他上去，也是够抬举华云龙了。岭南一奇微一躬身，并不打话，人影一闪，已消失场中，西棚群侠见状，虽听元清大师之言，仍不由暗为华云龙担心。

不及盏茶时光，忽见那岭南一奇现身东面绝崖之上，纵声叫道：“启禀神君，搜索不见那华云龙。”

谷世表暗道：华小子当不会逃遁，仰面叫道：“华云龙，华家的脸，都给你丢尽了，既发狂言，何以不战而逃？”

话声甫落，蓦闻哈哈大笑，由西方绝崖传下，众人一惊之下，转面望去，但见崖上，卓立着一位俊美无俦，豪气迫人的少年，轻袍缓带，佩剑持扇，一付贵胄公子的模样，除了云中山华家二爷，再无他人。他哈哈大笑，高声叫道：“谷世表，你有目如盲，遣人去对崖找我恁地？曹天化，你枉自称为陆地神仙，也未看出华某在此。”此语一出，不但曹天化与谷世表，羞怒交集，下面其他绝顶高手，也都暗叫一声“惭愧”。

蔡昌义忽然问道：“公公，云龙弟不是在对面崖上，几时移了位置？”

元清大师虽在近处，他嗓门素来洪亮，压低不住，一句话说得棚中人皆闻，十九以上的人，不明其故，只是碍难出口，听了都暗暗留心。只听元清大师含笑道：“龙儿的确自始及终，藏身这面峭壁，但他以一口精纯至极的丹田真气，可将语声逼成一线，射至对面壁上，令人闻之，捉摸不定他在身方位，不过我先前亦未听出来。”