一路上，我几乎都背着小奈美，和她一起前进。

小奈美头两天还有点自卑和害羞，不过第三天就已经习惯了，完全依赖我，乖乖躺靠在我背上，让我背着攀登圣母峰。

小奈美和我，也因此完全亲密起来。

要说是怎样的亲密，我会说是更加没有隔阂的亲密，没有防备的亲密。

或许是因为我不属於这个时代，所以小奈美面对我总会有点隔阂，不敢真正放开心胸的隔阂。

不过，经历这段旅行，加上我又这样亲自背着她走上三天……

小奈美还是会不时在我背上哭起来，像个孩子那样充满歉意的一直跟我说：「哥哥……对不起……对不起……对不起……」

我也只能逗她笑，让她知道：「好啦，不要哭了，因为小奈美永远都是哥哥最可爱的小奈美，所以就算要永远背着你走，哥哥也愿意啊……」

已经十五岁的小奈美，绝不是孩子。

小奈美只是太纯真，太单纯，才会这样一直哭个不停。

因此，比起情人，小奈美真的更像随时都需要帮忙的可爱妹妹……

就这样，从基地营出发的第三天晚上，我们终於抵达死亡禁区的大门口。

我和小奈美的三号营，彭巴他们的四号营。

海拔七千七百公尺。

这麽高的地方，已经属於国际线长途客机的飞行高度。

因此白天如果天气好，或许会有机会看见客机远远的从蓝天飞过。

不过，如果不说天上飞的，我们说属於地表的，这个地球总共只有三十个地方具有同样的高度，而且全都是高山。

这三十处地方，其中十五处，都是七千七百公尺左右的山顶。

剩下十五处，都是七千七百公尺以上的高山，直到第一名的圣母峰。

我们现在所处的地方，海拔就是这麽高。

此刻的我们，距离圣母峰的峰顶不过一千公尺。

再上去，就真正是任何活物都不能久留的地区。

氧气浓度和大气压力，只有平地的三分之一。

夏季至冬季，零下三十度至五十度范围的大气温度。

人体处在这麽极端的大气环境中，不论是否愿意，大脑神经都会逐渐迟钝混乱，内脏会逐渐停止运作，此外还有许多难以预料的健康问题……所以，你看见了吗？身在这样的环境，死神几乎拿着镰刀站在身边，等待挥砍下去，是个真正的死亡禁区。

不。

要说已经踏入太空也不为过。

因此，说真话，穿再多再厚的御寒衣物都不够。

携带再多的氧气筒也不够。

甚至就是穿上太空衣也不够。

因为人类本来就不是属於这种极端环境的生物。

人类能作的，只有早日离开。

毕竟来到这麽高的处所，本来就是在找死了……

．．．

和十二名雪巴在海拔这麽高的营地休息一晚之後，清晨两点，所有人的无线电几乎一起传出：

「这里是基地营，沙拉布。

这里是基地营，沙拉布。

这里是基地营，沙拉布。

已经两点，所有营地请醒来。

已经两点，所有营地请醒来。

已经两点，所有营地请醒来。」

这样重复不间断的呼唤之後，我相信营地所有人一定都已经被叫醒。

「沙拉布报告，基地营主帐棚，两人待命支援中。

基地营呼叫观测台，请回答。」

「观测台回答。」

「请回报现在山顶目视状况。」

「明亮星空，圆月，山顶轮廓隐约可见，微云，风速快，适合攻顶，报告完毕。」

「基地营沙拉布呼叫前进营，前进营请回答。」

「前进营，两人在，回答。」

「请原地待命，随时支援。」

「前进营了解，完毕。」

「基地营沙拉布呼叫二号营，二号营请回答。」

「二号营，两人在，回答。」

「请原地待命，随时支援。」

「二号营了解，完毕。」

「沙拉布呼叫四号营彭巴，彭巴请回答。」

大约五秒之後：「这里是第四营，彭巴回答。」

「已经两点，所有支援营地开始待命，你准备带队出发。」

「彭巴收到，攻顶队伍准备出发。」

「那麽，开始点名确认，请第四营所有人，逐一使用无线电回报。」

每个人逐一用无线电出声回答沙拉布，确认依然存在。

然後，无线电通讯至此暂时停止。

六顶阴暗的双人帐棚，手电筒灯光逐一从内部亮起。

雪巴他们开始在各自帐棚内做准备。

我也点亮手电筒，离开温暖的睡袋，开始和小奈美做准备，衣服重新一件又一件穿上。

冰冷的高山强风一直吹袭帐棚，啪啦啪啦的。

光听这样的风势，就知道帐棚外面肯定很冷，至少零下三十度。

如果要说体感温度，也就是身体感受到的温度，肯定更低……

至於零下三十度到底有多冷？把手套脱掉，赤手曝露在这样的环境，大约三十秒就开始冻伤，面临截肢的可能性。

什麽是冻伤？冻伤之後为什麽要截肢？简单说，人体七成是水，是液相态存在，温度过低导致皮肤内的血液带着肌肉组织一起冻结，因此坏死，这就是冻伤。

这样的人体组织坏死往往是不可逆的，也是可怕的，非截断不可。

因为冻结之後细胞组织会遭受完全性的破坏，就算顺利解冻也只会得到一块开始腐败的烂肉，所以只能截断，避免冻死的肉体部份造成全面性的细菌感染，进而死亡……因此冻伤正是攀爬高山时，其中一项最危险的无形大敌。

之前的时空线，一个人带着狐狸妹妹和无形守护神出发的小奈美，想必就是因为这样才会截去三根脚指和一个耳朵……

帐棚外的空地，隐隐看到有人影移动，也隐隐听到他们走动的声音。

应该是雪巴，冒着冰冷寒风开始从附近挖雪，准备煮早餐。

真是辛苦他们了。

经过这几天的亲身体验和观察，我真的对雪巴的敬佩越来越深。

我更相信要是没有雪巴的存在和带领，任何人想爬圣母峰都只会是不可能的任务。

雪巴真的可以说是属於圣母峰的孩子啊……

大约一小时之後的半夜三点，一名雪巴走到我们的帐棚外，伸手拍打。

我确认小奈美的衣服已经全穿上，这才从里面拉开三层的帐棚门。

寒冷又冰冻的山风立刻灌进来。

是彭巴，全身裹的密不透风，任何一处肌肤都看不到，蹲在帐棚前，拿着两大杯奶油浓汤给我们。

我赶紧接过。

他低头看看我们，确认小奈美也平安，什麽不说的立刻重新站起来，转身回到他的帐棚。

我把奶油浓汤交给小奈美，赶紧重新拉上三层帐棚门的拉链，重新把所有寒风挡在帐棚外。

灯光下，我和小奈美各自拿的一杯奶油浓汤，赶紧用吸管喝。

喝进嘴里根本不烫，连温热都说不上。

不过没结冰，还能保持液态让我们喝进肚子，已经算是很好的成绩，无法再奢求了……

大约三十分钟之後，三点半，我和小奈美已经喝完早餐，正在进行最後检查，沙拉布再次出声：「这里是基地营，沙拉布呼叫，谁还没有准备好？请回报状况。」

短暂的无线电沉默。

看来雪巴他们已经都准备好了，才会安静无声。

「沙拉布呼叫小兄弟。」

「在。」

「这样的天候，就我看三小时前的十二点卫星云图，只能再保持今天一天，然後就都是坏天气，肯定要持续到七月之後。」

「所以错过这次机会，今年一切免谈？」

「没有错。你们如果错过今天，请期待明年。」

「这样啊……」

沙拉布坦率笑了：「说真的，在加德满都那晚，当我一知道你们一点登山经验都没有，可是打心底不认为你们能有这个能耐爬上这座山，更不用说基地营这里了。」

我笑了：「我想也是。」

「不过虽说有这样的机会攻顶，小兄弟也千万不要忘了一些事：攻顶只是成功一半，更困难的是要活着下山回来。我们带人攀爬圣母峰三十年，看过太多人虽然辛苦爬上山顶，却因为大意而死在半途，永远留屍在死亡区内。所以，小兄弟，就算爬上去峰顶，也千万不要松懈啊……」

「我了解。」

「另外一件事，希望你已经跟夫人说过，死亡禁区本身是个大坟场……圣母峰许多老练的登山人都承认一件事，攻顶不难，最难的是要亲眼看着那一具具冰冷遗体并且从旁边走过……他们都不想死，都还有大好未来等着，都单纯只是想踏上圣母峰的山顶，不论是挑战自我或是单纯只想留个纪念，但他们还是一个个倒下去死了，只能那样原地留屍……」

「我说过了，她能理解。」

「那就好，祝你们一路顺利。」

「谢谢。」

「彭巴，实际带队的事就交给你了，一切小心，准备好就出发吧……」

「彭巴了解。呼叫第四营全体，穿戴好之後，大家离开帐棚集合吧。」

我就此牵起小奈美的小手，和她一起离开帐棚，进到漆黑的雪地。

十二名负责跟着我们的雪巴都已经背起各自的装备和物品，头上戴着已经点亮的头灯。

彭巴走过来，亲手把安全绳绑在我和小奈美身上。

另有两名雪巴在我们离开帐棚之後，弯腰进入，拿出我们正在使用的氧气筒，背在身上。

我也独力把小奈美背在身上。

清晨四点，大家就这样依靠一条安全绳，连成一直线，正式朝死亡区迈开脚步……

．．．

山路是黑的，几乎什麽都看不见。

不过天上的星星是明亮的，真的每一颗都能清楚看见。

红的。

橘的。

蓝的。

白的。

还有清楚的流星……

踏在这样的高度，尤其周围尽皆黑暗，真的会觉得自己已经走进宇宙空间。

看着这样的星空。

想着自己一路攀爬的圣母峰是这麽巨大。

好渺小。

好渺小。

人类真的好渺小啊……

最前头的两名雪巴，担任开路任务的他们，就那样持续排雪，开出一条路，持续但缓慢的向山顶迈进。

一小时过去，队伍可能只有前进一百五十公尺左右。

很多人可能会问：四号营抵达山顶的直线距离不过一千一百公尺，一小时也该走到，怎麽会才前进一百五十公尺？

会这样问的人，肯定不明白所谓的高山地带究竟怎麽回事。

首先，高山上可没有铺设完好的现代化马路，顺便给你几张椅子坐着休息。高山上是完全的自然荒地，粗旷又原始，几乎可比原始丛林，你认为人们在这样的环境中可以走多快？

接着，虽然走的是理应平坦顺畅的山脊线，不过也不是一路往上直走到底。山脊线上也有不少巨状的石台岩盘突起，这时不是想办法一段段的攀爬上去，就是走z字型迂回上去，你认为人们能走多快？

尤其，雪地本身就像烂泥，排雪开路就是从雪地挖出一条路，像挖壕沟那样，肯定是一项大工程，还能快到哪里去？

最後，现在已经不是五月，现在已经过了攀爬圣母峰的尖峰期，再往前进就是死亡区，非必要任何人都绝不轻易踏入涉险，不论是自己的队伍或是其他队伍，所以要去哪里找事先设好的引导绳？

这时的我们能依靠的，真的只有雪巴他们三十年来攀爬圣母峰的智慧和经验，亲手开挖出一条通往山顶的安全路了……

五点，开始天亮。

远方的景色，已经能看见。

厚重云层都在底下大约三百公尺高的地方，只有邻近几座七千公尺以上的山峰依然耸立在云层之上。

这个地方，真的已经成为云上世界。

我们已经从刚才漆黑的宇宙空间，来到天上仙境。

好美……

真的好美……

这样的景色，真的值得以命涉险，只为亲眼见识。

背上的小奈美，肯定和我一样，一直感动看着……

………………

…………

……

「彭巴呼叫基地营。」

「基地营沙拉布回答。」

「队伍已经抵达一号岩，路上雪层有点厚，排雪花了不少时间。」

「收到，祝好运。」

看着云层美景的我和背上的小奈美，重新看着正前方。

是一块凸出的岩台。

大约三层楼高。

左右宽度几乎沿着整座山过去，没有迂回可能。

就我这几天的经验，看来只能从正面爬上去了？

我正这样判断，走在我们後面的彭巴果然立刻说：「架梯攀登。」

前头三名雪巴，立刻解开和大家绑在一起的安全绳，转而只有他们三人独自绑在一起，开始攀爬上去。

他们攀着岩缝，动作熟练的持续把固定钉打进岩壁，用绳子作出自我确保，讲求安全第一的一步又一步持续向岩顶爬去。

大约半小时，他们三人顺利爬上岩顶。

两条绳子垂降下来。

队伍後头，雪巴随身背负的一具单面铝梯被传递到最前头，先用绳子绑着，再固定到岩壁上。

前头两名雪巴，逐一踏上铝梯，直到最後一阶，才把另一条绳子绑在身体，被上面三人吊拉着迅速攀爬上去。

这真的是爬山的智慧，这样做後面的人真的能省力许多，不然光是在岩壁上一段又一段的自我确保，光时间来看就很够瞧了。

六名雪巴上去之後，我照样背着小奈美，小心的一阶阶爬上铝梯，然後把绳子绑在身上，六名雪巴立刻合力把我们拉上去。

我们都爬上来之後，我们後头的雪巴也爬上来，铝梯用绳子拉起，重新带着上路。

「彭巴呼叫基地营，队伍已经攀上一号岩。」

「沙拉布收到。」

队伍重新绑在一条救命绳，继续排开万年雪，向前迈进。

天色完全发亮。

山顶距离我们越来越近。

我们前面的彭巴忽然按下无线电：「彭巴呼叫基地营。」

「基地营沙拉布回答。」

彭巴的声音听起来有点动摇：「队长，不太对劲……」

「发生什麽事？」

「雪层一直太厚。已经快要七月，我从没见过这样的情况。」

沉默几秒：「雪层是否稳定？」

「初步看来依然稳定。」

又是一会的沉默：「不用担心，应该是我们回到加德满都那阵子，下的暴雪。」

「彭巴收到，了解───」

他才把话说完，忽然我们的右前方传来不自然的声音。

隆隆隆～～～

隆隆隆～～～

隆隆隆～～～

甚至，我们脚底踏踩的雪，好像都微微震动了。

队伍立刻停止前进，甚至能感受到气氛的紧绷。

我正怀疑怎麽回事，我背上的小奈美忽然讶异的一声：「啊？！」

因为小奈美听到呼唤又传来了。

你真的来了！

真的来了！

山是我的！

山是我的！

敢来挑战就来吧！

这座山是我的！

是我的！

永远都是我的！

不过我听不到小奈美这时所听到的呼唤。

我听到的是彭巴用无线电紧张通报：「基地营！雪崩了！」

雪崩？！

我这才了解发生什麽事。

不过其他雪巴人早已动都不动，只是紧张的向声音传来的右前方抬头看去。

紧张中持续大约一分钟，隆隆声不再传来，脚底也不再震动。

安静好一会，一直只有风声。

沙拉布的声音有点紧张：「基地营，沙拉布。情况怎样？」

「彭巴回答，雪崩已经过去，应该是在西藏那侧或是对侧，因为我们什麽都没有看见。」

「你们所在的雪层是否稳定？」

彭巴用无线电说：「开路的和最後的，测一下雪。」

队伍最前头和最後面的两名雪巴，都拿出挂在腰上的雪杖，插入身边的雪地。

他们逐一用无线电回答：

「稳定。」

「稳定。」

听起来，雪层应该是稳定的……

沙拉布再问：「彭巴，你觉得安全？」

彭巴沉默几秒：「看起来应该安全……」

「你在那里实际带队，你决定。」

彭巴思考好一会：「我判断，可以继续前进。」

「基地营收到，祝好运。」

彭巴再次下令：「队伍出发！」

最前头的两名开路雪巴，再次排雪，开出一条路，继续带领前进。

大家前进的时候，小奈美终於开口：「哥哥……」

「嗯？」

小奈美的声音听来有点不安：「刚才雪崩的时候，我听到了……」

我好奇的问：「你听到什麽？」

「我听到……」

它……

这座山……

好像在拒绝我们……

一阵又一阵的强风再次袭来。

笑声。

如同笑声。

狂野的笑声。

疯狂般的狂野笑声。

呼唤不再温柔了……

………………