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北地战火汹起，青州城中却仍是一片繁荣富庶的祥和景象。

倘是不曾亲眼目睹来路上的流民，只怕她是绝对想不到寇祸已蔓延到潮安西边的路界处了。

去严府的路上，孟廷辉与沈知书并肩而行，除后面少许随行亲兵们的叱马声外，他与她一路上都没说一个字，夜色浓厚，衬得她身旁的这个男子愈发显得沉寂，几乎让她无法将他与当年那个亮眸含笑的风流之人联系在一起。

之前潮安转运司管理运粮食失责，被沈知书不奏而斩一事闹得举朝皆闻，他的狠绝之名更是一时间传遍了整个北三路，不论是军前将兵亦或是使司文官，都知道这个年纪轻轻便坐上了潮安转运使一位的皇上亲臣，不是个吃素的。

穿行了大半个城，孟廷辉才开了口：&l;我是自成府路绕道入潮安的，来的路上看见连潮安西面都是流民。

沈知书低应了一声，&l;贼寇猖獗，早就出了健康路的地界，眼下潮安自庆州以南，凡山林荒野，皆有寇军流窜之迹。&r;

孟廷辉蹙眉，&l;朝廷不是已自东西诸路调兵来北三路协同剿寇了么怎的还会落得如此被动&r;

沈知书沉叹一声：&l;临淮那边如何我不清楚，潮安原本的禁军重兵皆已调往北面抗敌去了，眼下奏请，永兴二路随从西面增兵来此，却比不上那些贼寇逆军对潮安的知情熟解，想要一时半会儿将其剿清，根本就是纸上谈兵。&r;

他催马快行，又道：&l;更何况，降地刁民本就难驭，此番一听前朝中宛皇嗣尚存于世，那寇军壮大之势更是飞快不已，自建康路一路袭来，就已番了不知几倍。&r;

她眼皮一沉，再没开口。

大平禁军何等骁武，北境上的几场大战顿时便令北戬大军止步不进，但对于这些如瘟疫一般肆虐蔓延的寇军却是毫无办法，狄念统军北上，坐镇金峡关外，纵有三头六臂也无法时刻盯管着这些流窜在北三路偏州小县的贼寇。

二人之间便又静默下来，又行了一柱香的时间，才到严府。

严府下人自然没料到今夜会有这等阵仗，除去转院使沈知书不说，更有两列甲胄鲜明的士兵驭马在后，护着一个年轻女子来找严家大小姐，当下不敢耽搁，迎人到前厅，便匆匆向内禀去了。

孟廷辉出京未及十日，朝廷的诏令自然还未出，北三路的百姓们更不会知道要与北戬大军议和一事。

严馥之出来一见来者是孟廷辉，怔立了好半天才反应过来，当下脸色又变，瞥眼道：&l;听说逢庆路的粮甲早已送到潮安，沈大人今夜可是给严家还粮来的&r;

&l;不急。&r;沈知书开口慢道，&l;你我来日方长，欠粮我必不会赖。&r;

他转身对向孟庭辉，微一皱眉，&l;孟大人，今夜来此已是逾矩，我留黄侍卫在严府，其余亲兵随我回衙门，皇上的手谕我已看过，明日一早我自使司衙门再抽调五百人，随城外一千殿前司亲兵送大人北上亭州。&r;

孟廷辉道：&l;好。&r;

沈知书敛下目光，&l;那你二人今夜细聊，我不多打扰了。&r;说罢，就转身慢走了出去。

严馥之无暇顾他，只是盯着孟廷辉瞧，狐疑道：&l;你此番来潮安是为了什么怎的听他那话，倒像是极险阻的事情似的。&r;

孟廷辉随她往里面走去，口中平静道：&l;去金峡关与北戬商议二军止战一事。&r;

严馥之眉头蹙起，眼神变了下，却没说什么，只带她回房中去。

后院中花香扑鼻，月色静落，池旁一排垂柳枝叶柔曳，轻轻在荡。