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“我们毕竟是外地人，人生地不熟。既然那老混蛋找上了实力够硬的‘靠山’，继续逗留在这儿就有些不理智。”不管队友们是否理解，格洛丽亚自顾自地说道，“事到如今，是否能‘惩罚’那老小子已经不重要了，重要的是我们得敢赶在地图流出前抢在别人前面找到那个地下城。如果大家没有意见的话，咱们准备提前离开萨卡兰姆。”

满脸不信的托莱且不说，连尤纳尔都以一种“你特么在逗我”的眼神儿斜睨格洛丽亚；实在是飓风女士的个人风格太有特色，这种话压根儿就不像是她会说出来的。

“嗨，伙计们，你们那是什么眼神？我就那么像会跟人死磕的、没有半点脑子的无知女人吗？”格洛丽亚嚷嚷道。

抢占离壁炉最近位置的安格斯淡漠地扫了这边一眼，浓浓的鄙视连简都察觉到了。

“……好吧。”格洛丽亚懒得逗这些无趣的笨蛋们了，“咱们的计划是让斯尔纳拿着那些地图复件吸引各方视线，时机成熟后大量散播出去，能引到越多的人投入越好——就像安格斯说了那样，一个未探索过的魔族地下城诱惑力十足，能得到入口地图的人都不会愿意轻易放弃。当足够多的人被这份地图牵动后，紫荆军是否还能遮遮掩掩地利用佣兵行会和黑森林商会来控制这些冒险者团队呢？这是个有趣的命题，你们以为如何？”

东蹙眉想了想，第一个明白了：“冒险者团队、佣兵团、商队势力……数量足够多，但他们太松散。”

格洛丽亚冲东伸手指：“没错，察觉到紫荆军的隐形控制并心生不满的团体不少，但这些人没有联合起来的契机，永远就是一盘散沙。‘半神精灵王’也要隐藏起来的东西不会仅仅只是传闻中的魔族历史文本。那毕竟是精灵王留给精灵族的遗产……很有可能是让未来衰落到极致的精灵族重新崛起的机遇。这样的东西，哪一方势力不会心动？”

南眼皮一跳，咽了口唾沫：“民间势力内部争夺……会引起腥风血雨。但紫荆军强势插|入，反倒会让这些势力团结起来。”

格洛丽亚拍手：“就是这样——灭国之灾临头时，鹰派、鸽派，都能暂时摈弃前嫌暂时合作，何况是在巨大利益驱动下的各方势力呢？”

“……那么说……”东有些不确定地接话，“格洛丽亚，你的意思是，想要创造让两大协会重归黑森林的契机？”

两大协会，公认默认为冒险者协会与猎人协会。这种覆盖面庞大的民间组织，其组织能力远远不如官方组织细致精密，但好处是不会参与进地方政治——结构松散、成员众多的两大协会压根就不可能做到统一政治倾向性，对其分会辐射区的控制力度也就相对较弱；与之相对，至少在两大协会的管理下，在黑森林冒险的人们不必被当做放牧的牛羊。

“你总是能联想到最关键的地方去，亲爱的东。”格洛丽亚赞许地对东点头，“这个结果也是本地冒险团体所期望的。我稍微试探了下口风，至少火焰女妖的人就很怀念一百六十年前——林赛家接管紫荆军前的黑森林。那时期黑森林的商税是百分之十，而现在，交易税、贵重物品税等乱七八糟的东西加起来，商税的比率已经超过百分之五十了。”

“嘶……”托莱兄弟齐齐倒抽了一口冷气，黑森林领地大部分地区不是山林就是沼泽，适合耕种的田地极少，也就谈不上农业税，林赛家的收入和紫荆军军资来源大部分依靠狩猎物品的交易。而百分之五十的商业税，跟直接抢也差不了多少了；出生入死拼来的收获还没享受到就要被狠狠地刮这么一笔，哪个团体受得了？

——好吧，许多领地还保有“掉到地面上的物品归属权属于领主大人”的旧习俗，在“领民”清一色为拥有武力的职业级强者的黑森林，林赛家至少不敢这么干，也算是一种……“仁政”。

“斯尔纳现在在凯尔·撒克逊勋爵家，也就是那天找上门来的那个装模作样的贵族军官。火焰女妖的行者们没看错的话，本地佣兵行会分会长和商会的人已经找上门去了。这种事情谁首先汇报给紫荆军谁就立了功，估计他们内部也得小小拼杀一场。”格洛丽亚眯着眼睛摸下巴，“他们的动作越大、越重视这事儿，就越能引起其他势力的注意。不过咱们就不适合继续留下来了，帮别人当靶子可不会让人痛快。事儿就是这么回事儿，其他势力反应过来之前咱们得先走人，还有没有什么别的问题？”

还在琢磨的简且不提，托莱兄弟与一直没吱声的尤纳尔都默默看向了壁炉边没事人一样的安格斯。这种计划他们用膝盖去猜都能猜到会是谁提出来的，唯一意外的……大概就是他能说服格洛丽亚把自己辛辛苦苦搜集的地图贡献出来、以及让斯尔纳去卖命充当搅shi棍了。

“那个魔族地下城好歹也是魔族自魔界起居住的城市，按文献上的说法，不比一般的王城小，咱们这么几个人想独吞不实际。不过老娘也不是没有优势，精灵王研究过全本的翻译文献，留下来的手记里有魔宫的大概位置，这事儿老娘都没告诉斯尔纳呢！啊哈哈哈哈！”格洛丽亚得意洋洋地叉腰笑。

“……”

他们这一行人也算是习惯了格洛丽亚的雷厉风行，次日一早便与杜达、费迪南夫夫辞行。凯尔·撒克逊卷入这事儿后是没有精力来巧取豪夺这座漂亮的小院了，格洛丽亚离开前虽然没直说，但也稍稍漏了点口风让他们安心。

凯尔·撒克逊这会儿确实也已经把“征用”那座异族小院的事儿给丢到了脑后，态度强硬地回绝了老对手后便一直在苦苦思索着怎么把这件天大的功劳独吞——什么利益均沾、双赢合作之类的想法是绝对不会从这位贵族的脑子里冒出来的，肥肉吃到嘴后不使劲儿吧唧已经是勋爵阁下教养的体现。

焦急地等待着营地外紫荆军驻地的回应时，凯尔·撒克逊总算是想起了“盗图事件”的“苦主”、让他小小地丢脸了一次的那个外国女魔法师——虽然地图被偷了，但并不表示那帮人就再也找不到那个地下城。这家伙可没有什么“地下城太大一帮人独吞不了”的概念，反应过来的他当即急出一身汗，顾不得与老对手的嫌隙、凑齐两个整编队的弓|弩手赶去杜达家抓人。当然，这时候人都已经走了大半天了。

萨卡兰姆营地建立的时候，其位置是处于黑森林的边境线上的。几千年来的发展，黑森林逐渐向外扩张，这个营地慢慢成了黑森林覆盖面积内的前沿营地。而曾经植被稀松、环境安全的山地，也慢慢地成为了危机四伏的丛林。

只在能够安心睡觉的营地呆了几天就急急忙忙离开，到了夜晚也不见得安宁的山林又再次回到托莱兄弟的生活中。南倒不觉得如何，东就满心的抗拒了。

“真是噩梦……我以为我已经习惯了虫鸣兽吼，结果才安安静静地睡了几个晚上我就拒绝接受这些噪音了。”抱着睡袋毛毯挤到南帐篷里的东捂着耳朵正面朝下趴在睡袋上，远处不时响起的狼嚎和帐篷周边唧唧咕咕不停的虫鸣声让他感觉头都要炸了。

“那是因为你没有像之前那么累了，东。你没注意吗，以前咱们走一天路下来到了晚上双腿都曲不起来，现在已经没有那么大的肉|体负担了。”南盘腿坐在帐篷一角，就着夜光石的光亮写笔记。出生好人家的青年总有点儿阅读和书写的习惯，无奈当时的托莱兄弟走得匆忙、离开家门立即进入行路艰难的山脉，之后又是一连串的事件，竟没有顾得上这点儿小小的爱好。路过哈罗德城时，南就买了本稍厚的笔记本带在了身上；赶路强度不高或没有训练到爬不起来时，就会在睡前记上几笔日记。

东在睡袋上打了个滚，叹息道：“那倒是真的，这几个月的运动量比我之前三十年的人生加起来都要多。见鬼，这都是什么破事儿……我可是神圣骑士，难道要我像那些粗俗不堪的骑士那样变成个除了全身肌肉块儿就再无用处的粗神经废物？”

正统骑士的武力要比神圣骑士高得多，就算是那些半路投靠教廷的护教骑士，马战与步战都有可取之处。对于东的埋怨南哭笑不得，“能变强大不是好事吗？我觉得这样挺不错的。而且……”手上闪过一道圣洁的光芒，又快速消散，南看着自己的手，发自内心地感觉愉悦，“我感觉圣光的力量前所未有地充沛、充满活力。”

“噢，南，向我保证你不会变成一头好斗的公牛。”东怪腔怪调地说道。

“哈哈……”南放松地笑了一阵，“男人追求力量，有什么错呢？如果我能再强大一些、更强大一些——那必然是好事，至少我们能对自己的命运多一些控制权。”顿了顿，南似乎想到了什么，面部放松的肌肉慢慢地绷紧，“而且……东，想要做点什么的时候发现自己的无力，那种感觉太糟了。我……我还渴望着有一天能够回到故乡。”

这个话题让东沉默了下来。离开家乡才几个月的时间，但故乡的景色都似乎有些模糊了——东并不是一个有冒险精神的人，他更喜欢的是安逸享受的生活。也正因如此，他极为不愿意提起故乡。

“希拉瑞丽的大小姐脾气、威利·桑德利絮絮叨叨的抱怨、南格太太做的烤甜饼……还有戒卫队的朋友们，和老特力那个大烟枪，我想他们，东。”南轻声说道，他也只会在自己的哥哥面前露出软弱的一面了。

东心中一颤，为了回不去的故乡，也为了已经死去的老特力——他至今没有告诉南，当他抱着必死之心去奥利维奇主教府上时，见到了老特力血肉模糊的尸体。

“我们当然是能再见到他们的，南。我们还年轻，他们中也没谁老得马上要进棺材——希拉瑞丽的寿命可比咱们长，到了我们老态龙钟时，她还会是个叽叽喳喳的小姑娘。”

“哈哈……”南的失落没有持续太久，他正处于相信自己通过努力能够达到一切目标的稚嫩的年纪，年轻的热血让他总能保持热忱，失落过后还能用轻松的语言调侃自己：“对的，东，咱们俩的通缉令没有像乔伊斯·夏洛蒂说的那样洒满全世界，连悬赏榜上都没有挂，是因为咱们在林赛家眼里跟小虫子差不多，压根没有人注意到吧？这样也好，说不准咱们真能偷偷溜回杰弗里城。”

“哈哈，你忽视了一点，南，布莱尔·林赛那里咱们是挂了牌的，别人会忽略了咱们，他可不一定。”东也语气轻松地接话，“除非他什么时候不干杰弗里城的城主了，那咱们是有可能跑回去见见希拉瑞丽他们的。顺利的话，还能去威利·桑德利家讹诈一些金币来花销。”

“你对威利可真不客气。”

“那当然，他大哥在哈罗德城时对咱们也没客气多少啊。”

兄弟俩说说笑笑，挤着睡下了。到他们这边安静下来后，不远处安格斯的帐篷里，某位被吵得了半夜的黑魔法师阴沉着脸按了按额头。

灾厄出现苏醒迹象后他就提高了警惕，没再像之前那样进入深度沉睡；那毕竟是比他强大了太多的魔王级别存在，不容许他掉以轻心。好在这么多年来他也习惯了以浅眠保持精神活力，较严重的时候，哪怕几日夜不眠不休也不会影响到他。

视线穿过摊在膝盖上的手抄本魔法笔记看向虚空，安格斯这几日考虑的全是如何利用那只“黑猫”的事。灾厄是负累、风险，但也是机遇。如果利用方式正确，他并非没有好处。比如之前的“交易”中，那只黑猫就已经提供了不少只有魔王级别的存在才能接触到的魔界典籍——那只蠢货完全不能理解那些东西的价值，也唯有在自己的手上，那些典籍才不致被埋没。

自获得空间之力、能够出入无尽深渊开始，安格斯就对深渊之中魔王的宫殿充满了窥探欲。无奈深渊中无论哪一层都危机重重，并不容许他自由行动。

好奇心能杀死普通人，而求知欲能让强大的施法者飞蛾扑火。即使是安格斯，也逃离不了这种规律。

懒洋洋靠在铺了毛毯的睡袋上，沉思中的黑魔法师忽然伸出舌头，轻轻舔了下嘴角。

他想到了一个有趣的游戏。