轻舟摇晃，荷香脉脉，阳光照在身上，轻暖如薄被，年华在宁湛怀中伸了一个懒腰，懒洋洋地闭上了眼睛，“现在，我只想好好睡一觉，今天天没亮就进皇宫受封，一直折腾到现在，繁琐的礼仪比行军打仗还累人。你做枕头，不要乱动。”

“你慢慢睡，我守着你。”宁湛笑了笑，任年华的头靠在自己胸前。然后学老僧入定，端坐不动，真把自己当做了枕头。

夏末时节，凤凰花树已经开始凋残，碗盏大小的金红色花朵随风飘荡，落在平滑如镜的太液湖上，荡开一圈圈涟漪。

万寿山腰的凤凰花树下，怔怔地站着一个美艳绝世的女子，她穿着一袭孔雀紫金线绣牡丹的长裙，挽着一袭碧江霞色水绡披帛。她的青丝梳成繁复的飞天云髻，髻上插着金镶玉青鸟吐珠步摇。她的艳色，让凤凰花树都在瞬间失了色彩，变得黯然。这个美丽的女子，正是三个月前入宫为淑妃的李亦倾。

李亦倾一直站在万寿山腰的凤凰花树下，她看着宁湛和年华从山下走过，在太液湖边脉脉相望，然后一起荡舟去了湖心。山腰僻静，她又隐在花树后，宁湛和年华并没有发现她。

李宝儿梳着双螺髻，穿着一身月下白的束胸宫女裙，手拎一只装满新摘的胭脂花、凤仙花的精巧竹篮，侍立在主子身边。

李宝儿眨着大眼睛，小心翼翼地道：“小姐，原来宫中的传言不虚，圣上和年主将真的……”

李亦倾螓首低垂，红唇犹带笑弧，珍珠般的眼泪已经滑落脸庞，滴落在脚边凤凰花的尸体上。凤凰花上，如凝雨露。

“宝儿，我原以为圣上不喜欢我，是因为爹爹的原因。现在我明白了，原来他心中已经有了别人。你知道吗？他从来不曾用那种热忱的，深情的目光看过我。”

她是玉京最美丽，贤淑的女子。在她待字闺中时，无数王孙贵胄就以能够娶她为世间最大的幸事。在她及笄之时，她就许愿要嫁给帝王。只有帝王，才足以匹配她的美丽。她也相信自己一定能够得到帝王的宠爱，成为母仪天下的皇后。今年年初，她得尝心愿，入宫为妃。册妃大典上，她远远地看见宁湛，但见他丰神如玉，气宇轩昂，顿时芳心暗许，一往情深。她以为，自己和别的妃嫔不同，一定会得到他全部的宠爱，与他蝶梦双飞，比翼连枝。可是，他对所有的妃嫔都一样，彬彬有礼，温柔多情。他仿佛爱着所有的人，但又仿佛谁都不爱，没有人能够看透他的心思，触碰到他的内心。

宝儿道，“小姐，您是玉京中最美丽的女人，圣上不会不喜欢您。如今四妃之中，您的分位最高，也最受圣上宠爱。”

李亦倾摇头，“不，我很明白，他对我好，是因为爹爹的威慑，就像他对萧德妃好，是因为萧太后的威慑。他每次呆在凝香殿，都会不自觉地眺望西南方，那是临羡关的方向。他心里想的人，是她。”

“那不过是圣上关心前方的战事罢了。小姐，您想太多了。”

李亦倾遥望湖心，湖色如玉，可见扁舟一叶。她扶在凤凰花树上，才能支撑住摇摇欲坠的身形。

宝儿见李亦倾脸色越来越苍白，急忙道：“小姐，还是回宫去吧，否则胭脂花焉了，蒸出的胭脂膏成色就差了。”

李亦倾凄然一笑，望了一眼花篮中的胭脂花，冷冷道，“扔了吧，他爱的是戎装，不是红妆。每日盛妆修容，不过是徒劳，只能对镜顾影自怜，根本进不了他的眼中。”

宝儿不敢答言，但也没有扔了两人摘了一上午的花朵。李亦倾向来嫌内务府的上用胭脂不纯，只用自己蒸调的胭脂膏。

也许是夏末午后人易倦，李亦倾站了一会儿，有些累了，轻移莲步，准备回宫。宝儿急忙过来搀扶。

李亦倾任由宝儿搀扶，走向凝香殿，“宝儿，你我虽是主仆，但自小一起长大，情如姐妹。你也知道，我的愿望是嫁给帝王。如今，我遂愿了。可是，在这后宫之中，我不仅得不到圣上的爱，还被萧太后、萧德妃忌恨，步步艰难，步步险境。我觉得好害怕，好孤独。我希望圣上能够爱我，他不爱我，我入宫也就没有意义了。我不奢望他只爱我一人，但他不能不爱我，他不能一点儿爱也不给我……”

眼泪顺着李亦倾的脸颊滑落，滴在宝儿搀着她的手臂上。每一滴泪都像是一把锋利的刀子，扎在宝儿的心里。

宝儿瞥了一眼花篮中的胭脂花，心中渐渐有了一个主意，眼中闪过一抹幽光。