在皇后的注视下，命妇们慢慢的安静下来。欧阳容在人后面恶毒的投来一瞥，无比嫉恨皇后的威风。

这是外邦使臣来朝，面见皇后算是他们的脸面。但对一个帝后不和的皇后来说，也是她的脸面。

她的体面，像是又回去不少。欧阳容急的泪都要迸出来，却又束手无措。

这都是袁加寿的错，都是她。恶狠狠看向忠毅侯，却见到一对父女在打斗中，悠闲的说着话吃着东西。

“爹爹，二妹也想上去试试”香姐儿依着父亲娇滴滴。在打斗的开始，香姐儿让袁训过走，安置在他的膝前，一同享受赏赐下来的好菜。

袁训抚额头叹气，把女儿心思打断：“让你学功夫是强身健体，懂吗强身健体，有一个加福吓我已经足够，二妹是听话好孩子。”

香姐儿扮个鬼脸儿给他，同他讨价还价：“听话好孩子要学厉害的功夫，反正是听话在家里。”

袁训在女儿额头上拍一下，父女两个嘿嘿笑起来，成了这里净土中的一块。

别的净土，如梁山老王也在这里，自在的喝酒吃肉外管大声加好。如镇南王在这里，一面挂念妻子生孩子，一面看个热闹。还有阮梁明等人，也是纹风未动，拿今天当个戏台上武戏在看。

文官们中最胆小的也从案几下面爬出来，回到座位上坐好，而且为自己找几句话掩盖脸面的时候，皇帝笑容满面的摆着手：“去说，异邦的功夫朕看过了，让使臣们回到座位上去喝美酒。”

杀红眼的人不是说停就能停，在三、四回呼喝以后才停下来。看一看，轻伤是有的，但死人这事情却没有。

每一位两个“陪伴”，押解似的回到原座位。推倒的案几重新放好，酒菜也都换上热气腾腾的。异邦的汉子因为环境苦寒的原因，大多嗜酒，酒一喝到嘴里，怒气没有原因的消失到一干二净。

小二唯恐不乱，或者看得使臣们汉书懂的到底不多，起身对皇帝笑了：“回皇上，曹刿有云，一鼓作气，再而衰，三而竭。”

殿室中笑声随着对听到小二话的先后而此起彼伏的出来，在这里的人都知道左传里的曹刿论战。

夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。

一个人的勇气在同一个时间段里，不会一而再，再而三的鼓舞出来，气盛总有虚弱的时候。此时的使臣们有的带伤，有的满面汗水，有的呼呼喘气，有的大口喝酒大赞肉好，是这段话活生生的演绎，他们已经不是刚才那一鼓作气的以血相拼。

他们对没有原因出来的笑声露出疑惑，但他们中最懂汉书的人，因为小二说的简短而又飞快，离得远而又没有让太监们传话，把这一句决定谈判气势的重要话忽略过去。

对笑声，有先有后的翻翻眼也就这样。

皇帝抓住机会，把香姐儿叫到面前，说话以前对马浦说了一个字：“翻。”

“你是个好孩子，朕赏你明珠百颗，赏你黄金千两，赏你宫衣绸缎，赏你宫花首饰。”

炯炯目光转向马浦，皇帝站起身来。皇后女眷和官员们纷纷起身，使臣们骂骂咧咧的贪图酒肉美味都不愿起身。

皇帝倒不勉强，也不去计较冲撞。两国交兵，不斩来使，这是自古就有。再说他把这些人杀在自己的皇宫里，对他除去出一口傲慢不敬的气，并没有例外的好处。

他还指着他们传话呢。

“这是忠毅侯的小女儿，她办事有功，朕赏她许多的东西。你们以后要东西，拿你们中，朕想要的东西，马匹，好牛羊来换。这个是可以的，难道不比打上几年，你们送牛羊来给朕更体面吗难道这几年的仗你们打的不穷上一些吗一件事情做错了，为什么要规避不愿意听到难道还要再错下去”

皇帝嗓音提到激昂上面，愤声道：“你要打，朕有铁血好男儿劝你们以后遇到事情，还是来我朝中，如今天这般吃着酒吃着肉，好好说的好”

最后一句，霹雳雷惊一般。哪怕是皇后和命妇们是柔弱的居多，也让震得齐齐的有了胆色。争着挺直平时扭捏习惯的腰身，争着张大善睐善眯的漂亮眼睛。

百官们齐声唱颂：“吾皇千秋功业，万岁，万岁，万万岁”他们拜了下去，但武将们，侍卫和甲士们，更瞪起眼睛来。

使臣们面面相觑，马浦也学着皇帝般昂起头把话翻译过去，几位主使还想使横，但斜眼观看自己的人，经过一番的苦战，失去了刚才的暴烈。

这一鼓作气的事情，有的人有强烈的动机，可以一直持续，但这样的人凤毛麟角。三百使臣显然不是三百凤毛麟角，他们有的人露出不耐烦，想到那说话毒辣的阮正使的话。

寻死不是能耐，你们名义上的差使是赎回亲人，办好才是本事。

面对这里许多双眼睛的注视，最粗糙的使臣窝儿贴继续窝着一肚皮火，站起来的他，不得已重新坐了回去。

因为他就是再度冲出去的话，也跟刚才一样，会有功夫高强的人陪他过招。刚才要是能胜，刚才就冲到皇帝前面。刚才既然不能胜，现在再打也没有意义，不过是动个拳脚罢了。

窝儿贴脸憋成一团浓紫色，拿一块肉出气，咬上一大口。

他们识相的不再蛮横，皇帝畅快的笑了出来。

朕的大练兵算是初有成效。他练的兵，是这些傲慢无礼蔑视成习惯的使臣。

“吱”

厅上发出这一声，称心对着元皓吐吐舌头：“又让我听到了啊，不是不让你吃零食，是你吃多了，就不肯好好吃饭。”

抱着大玩具的小王爷不认帐，反而道：“哪里有吃，这是我帮如意姐姐装茶果子，掉到我嘴里的一枚。”

称心装出难为情模样：“那是我错了，我向你赔不是。”

“行。”元皓理直气壮。

称心眨巴几下大眼睛不再理他，手中拿着大年初一登门客人的礼单子，还没有理清楚，继续跟两个用习惯的管事们分着类别：“这是两篓笋干，放到干货里去。这两担居然是醋，大老远沉重，难为他带来，看他衣着可好，不好多给一两银子赏钱。”

管事的笑道：“好姑娘，这是跟侯爷打过仗的老兵，来的不止一个。今年说什么解甲归田，文的话他们说不好，我也学不好，反正他不打仗了，回来了，说手里有几文钱，本来是直接到家乡，钱足够就拐到京里看侯爷，他记得侯爷说过家乡的醋好吃，他就老实的挑了来。”

“那安置下住的地方，等公公回来，兴许留他住几天呢。”称心利落的开发着，叫过自己的丫头：“去里面告诉如意，说有这样一个人来拜年，只怕公公留他用酒。年酒和菜备的富余，不过对她说一声儿。”

丫头说声是要进去，“格吱格吱”老鼠似的声音再次出来。

从称心到管事的到丫头都对着萧元皓笑，小王爷这么点儿大，居然也有不好意思，嘿嘿一声：“我去里面陪舅母。”把大玩具让奶妈抱着，小王爷一溜烟儿的走了。

他的背后，称心笑盈盈：“记得看好礼物箱子哟。”

“知道了，有我在，谁也拿不走。”小王爷长长的回上一声。

有了这句话的交待，更助长他一气来见宝珠，面颊红扑扑的好似一个大苹果。

袁夫人不在这里，她带着执瑜执璞一早去看过受风寒的南安老侯，看过一家，别的家不能不去，又打发长孙拜过靖远老侯和文章老侯，常家和梁山老王在宫里就没有登门，然后祖孙三人就在长公主府上没有回来。

安老太太有了年纪，留在家里和宝珠说话，谢氏石氏也在这里。

宝珠正说着：“香姐儿还没有回来，我说的话千万不要忘记。得的赏赐要分给大家，这功劳不是她一个人的。”

要分的人不止谢氏和石氏，谢氏和石氏也谦虚的先反驳宝珠：“快不要这样说，见到病人好了，有个感激的笑，就心满意足。再说不跟着禄二爷当差，上哪儿找这样的好差使去。”

这算是宝珠宽厚而亲戚体贴，安老太太笑得合不拢嘴：“听到你们说这样的好听话，我的耳朵竟然也不背了。”

说说笑笑中，元皓跑进来。宝珠有几分急切：“是宫里来人了吗”元皓摇摇头。

宝珠嫣然：“那是你家里来人了，是你得了弟弟还是妹妹”

元皓摇摇头，但是走到房中大箱子旁边，小胖手摸上一摸。原来这箱子里的东西，还有给长公主府上那一个孩子的。

见都不是，宝珠叫元皓坐到膝前小椅子上面，元皓很喜欢，坐下来继续摆弄大玩具。

这个时候，称心打发丫头过来回话：“宫里来人了，姑娘陪着过来呢。”大家就都等着。

没一会儿，称心请一位女官进来。宝珠认认，是皇后宫中的。女官进来拜过年，就喜笑晏晏：“禄姑娘今天得的好头彩。皇上当着异邦使臣夸她，姑娘不骄傲，反而把同去的夫人们列成一个名单呈给皇上，要把皇上的赏赐分给她们。”

宝珠抿唇放心地笑了。

她要她的女儿不要忘记这是众人在拾柴，果然她没有辜负母亲的期望。

“皇上听过就笑了，说禄姑娘人儿虽小，却懂得知人用人赏人。皇上把姑娘和赏赐都交给皇后娘娘，皇后娘娘带了姑娘往宫里去，按姑娘说的，宣有功的人进去。章太医在长公主府上说不能进宫，别的夫人姑娘们现在宫里。只有府上大夫人和五夫人没有进宫，娘娘让我过来，陪着进宫去说话。”

安老太太前几天有的耳背，今天真是不曾出来。听过她就喝声彩，说个好字，叫侍候宝珠进过宫的丫头给谢氏和石氏打扮。

女官又问可有诰命，谢氏说有，取出来穿好，石氏没有，而且想到龙五又要惭愧，拉着宝珠的手羞涩如小姑娘，本不肯进宫，宝珠劝她：“这是你自家挣得的进宫名分，与别的人不相干，去吧。”石氏才跟着去了。

称心代宝珠送到大门外，重回客厅上准备待客。

这个年，宝珠有孕，太后命她静养，一点儿事情不要烦。称心和如意两个小媳妇也一里一里的学上来，称心是长媳，素来养成的也是明快个性，人来人往开发赏钱以她为主。如意柔和性子，待茶上点心，什么样的客人送什么样的茶具，是她在后面主持。

如意刚刚闻讯，抽空儿来和称心问上两句时，见外面又送进来一个礼单子。

“丁尚书夫人”称心看过，送到如意面前，明珠似的大眼睛露出不解：“怎么她却来拜我们家”

如意仔细看过，见官讳写的明明白白。如意送还称心：“你看这礼物并不轻，丁尚书是近来与公公不和的那一个，莫不是丁夫人前来，是借拜年和解吗”

“那倒不能待亏了。”称心跳下坐的太师椅子：“如意你迎她，给我闪个空儿，我去请教婆婆，如果她是为和解来的，婆婆只怕还要会她。”

如意说声好，称心往内宅里去，如意边吩咐人：“取出上等的茶具来，用上等的茶水给她，”边带着十数个管事妈妈们往外面去。

见大门内临时待客的小客厅上面总不是普通的人家，客人上门只在大门外等着坐着一个端庄肃然的妇人。她的五官秀丽标致，但因为气质过于沉静，把美丽压得僵板板的，带着压抑感。

有两个婆子两个丫头跟着，也都打扮得不是一般的下人。

如意不敢怠慢，尚家和丁前互拜过，她是见过丁前夫人的，认一认是她，而且带的家人又有体面，丝毫没有不敬的意思，小脚步加快的进去，行了礼：“夫人新年安好。”

“是如意啊，”丁前夫人露出笑容，扶如意起来，握着她的小手问：“称心去了哪里”

如意倒不瞒她：“知道夫人来了，称心去回婆婆，婆婆要是身子得便，一定要会您的。我呢，就赶紧的来迎您。夫人请到大客厅上用茶，咱们说说话儿。”

“啧啧，你们俩个如今都能独挡一面了，也能陪着说说话儿了，”丁前夫人稀罕的称赞：“真让人羡慕，这样的女孩儿也好，媳妇也好，我也想有一个。”

如意笑眯眯：“夫人过奖了。”倒没有过多的羞涩意思，还是认真的做着当家人，陪着丁前夫人进来。

走到一半的路时，见到称心和卫妈妈出来。如意指给丁前夫人看：“一定是婆婆要会您，这不，我婆婆的奶妈卫妈妈来了。”

丁前夫人松一口气，跟她一起来的丫头婆子也有了喜色。如意度其神色，心想自己和称心猜的果然不错，这是有事情才来的。

把丁前夫人交给卫氏，称心和如意没功夫多谈论，又来了她们各自的母亲和家里的亲戚。

两个小媳妇知道宫宴结束，官员和命妇们都将6续出宫，拜年的客人这就开始上门，打迭精神准备应付。

连夫人看着女儿一板一眼的吩咐，这个家里的人没有不从的；尚夫人听到宝珠有客，就在这里多陪女儿一会儿，看她打发金银器皿出去，安排席面上的菜丝毫不乱，两个夫人一起乐开了花。

宝珠的房里，安老太太虽眼神儿不太好了，却有眼色的早避开，往外宅里去，打算帮着宝珠会会客人。

她一出去，丁前的夫人就泪如泉涌，宝珠忙把丫头屏退，看得出她有一腔心事要说。

“早就想来见侯夫人解开，只是我家那丢人的总在家里，我往哪里去他不管，但怕他听到罗嗦。他是听不得提到侯爷和一个袁字，听到面色如土，随时犯大病模样。夫妻一场，他对不起我，我心里早就没他，但却不能丢下他，就拖到今天才来。”

宝珠说着费心，说上两三个，丁前的夫人自顾自说下去，倒没有打断宝珠的意思，是丁夫人气愤上来。

“我的娘家，我的嫁妆，我的为人，就是比他强的人也配得上，却偏偏许给他。成亲头半年，我觉得他冷淡下去。到第二年有了儿子，才发现他不但嫌家里的妾不中意，还最爱风流地界儿去。这可怎么理论这事也不好理论。这气一直忍到如今，都快落下病根儿。寻常的也请太医拿贴顺气的药吃吃，又听到他在青楼上包一个相好的，别人传话给我，说他自己说的，是他的心爱。”丁前夫人抹泪水。

宝珠也不痛快上来，虽然她早就知道萧二哥的妾来历，但亲眼见到当事人的受害人，宝珠很以她的痛为重，帮着叹上一口气。

“本以为是个让他气死的命，却没有想到我还有盼头儿”

宝珠错愕：“这这，”赔上好大的笑容：“侯爷莽撞，侯爷能往那个地方去玩笑，我心里也想了，说不好侯爷以前也是个风流鬼儿，万幸的是我倒不曾发现。”

丁前夫人抹干净泪水，加意地打量宝珠几眼，带泪露出笑容：“都说侯夫人有九窍玲珑心，今天我经过，真的是这样。侯夫人不用这样的说，侯爷是在京里长大，京里的浪荡鬼儿，托我有一个浪荡丈夫的福，我很知道。侯爷没有这样的事儿，他是个情深意重的好人。我今天来也没有别的意思，就是道谢。我家那位自从病了，再也没脸往外面去了，谢天谢地，我下辈子的体面，和儿子，和以后媳妇的体面，这可算保住了。”

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