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公元200年，孙策被人暗杀身亡，孙权遵照孙策遗言，坐领江东。孙权的母亲吴夫人担心他不能成事，引见张昭、董袭等人，问江东有否保障，董袭答她:“江东地势，有山川之固，而讨逆明府，恩德在民。讨虏承基，大小用命，张昭秉众事，袭等为爪牙，此地利人和之时也，万无所忧。（江东的地势，有山川作固守，而且讨伐逆贼、光明上府，施行恩德于民。讨虏建立起基业，大小为他用命，张昭负责众事，袭等为爪牙，此是地利、人和的时候，不用担忧。）”众人皆应同。孙坚有两位夫人，吴夫人生有孙策、孙权、孙翊、孙匡、孙尚香（历史上未记载真实姓名），某氏生有孙朗，另外除了孙尚香，还有个长于孙权的女儿嫁给弘咨，还有一女为潘濬子潘秘妻陈氏之母（未知弘咨妻与陈氏母是否为同一人）。孙权生来紫髯碧眼，目有精光，方颐大口。形貌奇伟异于常人。自幼文武双全，早年随父兄征战天下。善骑射，年轻时常常乘马射虎，胆略超群。为了让弟弟早日成材，孙策让他去做了一个县的县长，这时的孙权只有十五岁。孙策生前是一个孝子，是一个好丈夫，是一个好兄长，孙坚去世时候，孙策十八岁，孙权十一岁，还有两个弟弟，一个老母亲。孙策把自己的家人托给朋友，带着孙权征战天下，让孙权军事、政治能力等到提高，可以说是好兄长。与周瑜娶了大小乔，日子过得幸福，算好丈夫。听从母亲劝言不大开杀戒，算孝子。但严格来说自己身死让老母亲白发人送黑发人，让年轻的大乔姑娘就守寡，可以说不是个好儿子和好丈夫。他认为自己三弟孙翊跟他的性格很像，军事能力很强，有些担心。孙策死前的晚上，对张昭等人他说：“中原地方正是一片大乱，我们这个地方是可以相对安定一点来天下的成败的，请大家好好地辅佐我的弟弟。”然后把孙权叫来，把自己的印绶交给孙权，说：“举江东之众，决机于两阵之间，与天下争衡，卿不如我；举贤任能，各尽其心，以保江东，我不如卿。”孙策认为自己的使命跟父亲一样是打下孙家的江东基业，那么自己的继任者便是以攻为守的人，所以选择了孙权。周瑜从巴丘回来后，听从孙策遗言，辅佐孙权坐领江东，他向孙权推荐了鲁肃。

鲁肃，字子敬，黄巾起义的时候，鲁肃不仅不治家事，相反大量施舍钱财，卖出土地，以周济穷困，结交贤者。为此，深受乡民拥戴。当时周瑜任居巢长，闻鲁肃之名，带数百人来拜访，请他资助一些粮食。当时，鲁肃家里有两个圆形大粮仓，每仓装有三千斛米，周瑜刚说出借粮之意，鲁肃毫不犹豫，立即手指其中一仓，赠给了他。经此一事，周瑜确信鲁肃是与众不同的人物，主动与他相交，两人建立了如同春秋时公孙侨和季札那样牢不可破的朋友关系。当群雄相互争夺的混战将要扩展到鲁肃家乡时，为了避害，鲁肃举家迁居东城。当时的东城，为袁术的辖地。袁术闻其名，请他出任东城长。但鲁肃发现袁术部下法度废弛，不足与成大事，率百余人南迁到居巢投奔周瑜。南迁时，他让老弱之人在前，自率敏捷强悍的青年在后。袁术得知鲁肃迁居，急速赶来阻拦。鲁肃排开精壮人等，张弓搭箭，对追兵说：“你们都是男子汉，应该明白大势。方今天下纷纷离乱，有功，得不到赏赐，无功，也受不到责罚，为何要逼迫我呢？”说着，命人将盾牌立在地上，远远开弓射去，箭把盾牌都射穿了。追兵一方面觉得鲁肃的话有道理，一方面估计凭自己的力量也奈何不得他，只好退回。鲁肃顺利到达居巢。不久，周瑜东渡长江，投奔孙策，鲁肃与他同行，把家留在了曲阿。见到孙策后，孙策很赏识鲁肃。后来，鲁肃的祖母去世，他回东城去办理丧事。刘子扬是鲁肃的好友，写信给他，信中说：“方今天下豪杰并起，吾子姿才，尤宜今日。急还迎老母，无事滞于东城。近郑宝者，今在巢湖，拥众万余，处地肥饶，庐江间人多依就之，况吾徒乎？观其形势，又可博集，时不可失，足下速之”。

鲁肃同意了刘子扬的意见，安葬完祖母，返回曲阿，当即整顿行装，欲投奔郑宝。正巧周瑜已经把鲁肃的母亲接到了吴郡，鲁肃去见他，把刘子扬的建议和自己的打算都对他说了。时孙策已经去世，孙权仍住在吴郡。周瑜劝鲁肃留下来，他说：“昔马援答光武云‘当今之世，非但君择臣，臣亦择君’。今主人亲贤贵士，纳奇录异，且吾闻先哲秘论，承运代刘氏者，必兴于东南，推步事势，当其历数，构帝基，以协天符，是烈士攀龙附凤驰骛之秋。吾方达此，足下不须以子扬之言介意也”。孙权便约见了鲁肃，两人谈论很高兴，等在场宾客起身退出时，鲁肃也告辞而出。但不一会儿，鲁肃又被孙权悄悄领了回来，鲁肃和孙权合塌共饮，孙权说：“汉室倾危，四方云扰，孤承父兄余业，思有桓文之功。君既惠顾，何以佐之？”鲁肃答道：“以鲁肃愚见孙将军您当不成齐桓公、晋文公，昔高皇帝区区欲尊事义帝而不获者，是因项羽为害今之曹操，犹昔项羽，将军是当不成齐桓公、晋文公，肃窃料之，汉室不可复兴，曹操不可卒除。为将军计，惟有鼎足江东，以观天下之衅。规模如此，亦自无嫌。何者？北方诚多务也。因其多务，剿除黄祖，进伐刘表，竟长江所极，据而有之，然后建号帝王以图天下，此高帝之业也。”

孙权答道：“今尽力—方，冀以辅汉耳，此言非所及也”。孙权很高兴，鲁肃向孙权举荐一人，名为诸葛瑾，字子瑜，公元200年避难到江东。孙权说：“我的姐婿弘咨也向我推荐过他。”诸葛瑾与鲁肃为贵宾，孙权听从诸葛瑾的意见，连结曹操。

曹操得知孙权坐领江东，得到孙权书信，想趁孙策安葬时候出兵南下，早年被孙策派驻许昌侍御史与孔融交好的张纮劝谏：“乘人丧事而用兵，既有违传统的道义，如果攻而不胜，还会使两方结仇而丢弃往日盟好，不如借此机会厚待东吴。”曹操同意的他的意见上表任孙权为讨虏将军，兼会稽太守。曹操想让张纮劝引孙权归降，外任张纮为会稽东部都尉。陈琳著有《武库赋》，张纮读后写信称赞陈琳的文才。陈琳却说：“与张纮及张昭两人相比，是小巫见大巫。”陈张两人互相都很欣赏。