此时董卓在汉灵帝病重之时已经被任命为并州牧，令他将部队交给皇甫嵩，董卓再次找借口拒绝，并驻兵于河东，以观天下变化。他的军队形成了一支以凉州人为主体、兼杂胡人和汉人的混合军队。朝廷虽然对董卓加以抑制，但羽翼日趋丰满的董卓自恃战功与威望，越来越变得野心勃勃，目中无人。曹操等人早已经耳闻。

董卓便收到大将军何进的密令，大喜立即召集人马，连日引军进京，并按何进的意思，上书少帝，要求“逐君侧之恶”，“收让军，以清奸秽”。卓婿谋士李儒曰：“今虽奉诏，中间多有暗味。何不差人上表，名正言顺，大事可图。”卓大喜，遂上表。其略曰：“窃闻天下所以乱止者，皆由黄门常侍张让等侮慢天常之故。臣闻扬汤止沸，不如去薪；溃痈虽痛，胜于养毒。臣敢鸣钟鼓入洛阳，请除让等。社稷幸甚！天下幸甚！”何进得表，出示大臣。侍御史郑泰谏曰：“董卓乃豺狼也，引入京城，必食人矣。”进曰：“汝多疑，不足谋大事。”卢植亦谏曰：“植素知董卓为人，面善心狠；一入禁庭，必生祸患。不如止之勿来，免致生乱。”进不听，郑泰、卢植皆弃官而去。朝廷大臣，去者大半。进使人迎董卓于渑池，卓按兵不动。

张让等知外兵到，共议曰：“此何进之谋也；我等不先下手，皆灭族矣。”乃先伏刀斧手五十人于长乐宫嘉德门内，入告何太后曰：“今大将军矫诏召外兵至京师，欲灭臣等，望娘娘垂怜赐救。”太后曰：“汝等可诣大将军府谢罪。”让曰：“若到相府，骨肉齑粉矣。

望娘娘宣大将军入宫谕止之。如其不从，臣等只就娘娘前请死。”太后乃降诏宣进。

进得诏便行。主簿陈琳谏曰：“太后此诏，必是十常侍之谋，切不可去。去必有祸。”进曰：“太后诏我，有何祸事？”袁绍曰：“今谋已泄，事已露，将军尚欲入宫耶？”曹操说：“先召十常侍出，然后可入。”何进笑曰：“此小儿之见也。我掌天下之权，十常侍敢待

如何？”绍曰：“公必欲去，我等引甲士护从，以防不测。”于是袁绍、曹操各选精兵五百，命袁绍之弟袁术领之。袁术全身披挂，引兵布列琐门外。绍与操带剑护送何进至长乐宫前。黄门传懿旨云：“太后特宣大将军，余人不许辄入。”将袁绍、曹操等都阻住宫门外。

何进昂然直入。至嘉德殿门，张让、段珪迎出，左右围住，进大惊。让厉声责进曰：“董后何罪，妄以鸩死？国母丧葬，托疾不出！汝本屠沽小辈，我等荐之天子，以致荣贵；不思报效，欲相谋害，汝言我等甚浊，其清者是谁？”进慌急，欲寻出路，宫门尽闭，伏甲齐出，将何进砍为两段。

袁绍见何进久久不出来，便在门外大喊：“请大将军上车！”张让等人把何进的头投向墙外，宣称：“何进谋反，已经被诛杀，其余人都可赦免！”

袁绍大怒：“阉党谋杀朝廷大臣，诛杀乱党速来助战！”袁绍弟弟袁术率先放火冲入门中，只要见到宦官不论好坏，一律杀掉。袁绍和曹操也带兵冲入。张让等人阉党将太后和太子以及陈留王劫走，赵忠等人被袁绍和曹操等人剁为肉泥。卢植弃官准备走时见到段珪拥太后，卢植大怒：“奸贼不要走！”太后才得以救获，段珪逃走。

张让等人拥少帝和陈留王走了几步，听到了背后有些军马声，中部掾吏闵贡赶到，张让投河而死，少帝和陈留王躲在草丛间不敢做声，众人不知皇帝去向，便继续往前赶。少帝和陈留王便继续逃亡。

闵贡抓到段珪问：“陛下，在哪？”段珪说：“我也不知。”刚说完便被斩杀，路过一园庄，询问庄主，见到了少帝和陈留王，君臣痛哭不已。

相拥而哭完，准备回京时候，又出现了一些人马，尘土遮天，军队里出现一将喊道：“天子何在？”少帝不敢应声，陈留王厉声回应：“来者何人？”

“我乃西凉刺史董卓特来保驾。”董卓应道。陈留王喊道：“既然保驾，见到天子为何不下跪？”董卓大惊，立即下马跪见，询问事情经过，少帝结结巴巴，语无伦次，倒是站立一旁的陈留王刘协主动上前向董卓讲述了整个事变的经过，叙述毫不含糊，条理清楚。当时，刘协只有9岁，比少帝还小整整5岁。董卓大为欢喜，认为刘协要比刘辩强得多，而且又因他是董太后亲自抚养的，于是，便有了罢黜刘辩、拥立刘协的最初念头。

李儒在回京的路上对董卓称赞道：“岳父英明啊，见到洛阳便知道城内起火，打听到圣上在北芒，立即追赶到圣上，不费一兵一卒就成为了忠良。”

董卓笑道：“何足挂齿，朝廷文武百官以后要听我的话，还是要需要一定的时间，你写一封书信给西凉的马腾和韩遂，让他们随我一同进京，为我所用。”

“遵命，岳父大人。”李儒听令。

这一年是公元189年。