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钱谦益一愣，心说谁没事在皇帝面前嚼这种舌头根子？这是嫌大明朝的麻烦还不够多么……多半又是那只瘟生！不过在这个问题上他可不敢公然欺君，只得低头奏道：

“确实……是要强一些的。”

接下来如果皇帝顺理成章来一句“那为何不肯献于朝廷？”，钱谦益就要傻眼了，好在朱由检毕竟是以信王登基，此时做皇帝时间不算太长，倒还没有完全的不通人情事故，把那门火炮模型拿在手中把玩半晌，方才自失一笑：

“难怪他们敢于抗拒天兵，又屡屡口出狂言……果是有所仗恃啊。”

钱阁老悄悄抹了抹额头汗珠，低声道：

“以老臣之见，他们当下还是对天朝心存畏惧，方才敝帚自珍。只要我朝以诚相待，假以时日，终究能慢慢归心的。”

想了一想，钱某人觉得有必要再为南方盟友多说两句——对方当下和他是一荣俱荣，一损俱损的关系，况且短毛一直以来办事都颇为靠谱，不是那种卖队友的货色，为他们说些好话不用担心会被坑。另外，趁着这个机会，也可以透露一些“事实”给皇帝，免得日后再被人暗中捅刀子——那只瘟生肯定不会就此罢休。

“臣前番初至琼州时，髡人尚十分骄横，臣以大义责之，方才有所收敛，但对朝廷仍是颇为提防。凡与军器相关，无不藏诸暗室，秘不肯宣。后虽有进贡，也无非吃用玩物，与人与己皆无害尔。”

听钱谦益这么一说。朱由检也微微点头，其实当初在看到那群短毛进贡的东西时他心里就有这种感觉——连小玩意儿都如此精巧，想必是下了许多工夫，这些心思若用在军国重器上又当如何？

现在看来对方并非目光短浅，而是游刃有余。军械武器和他们的生活用具同样精良，只不过不肯泄漏给朝廷罢了。

下面钱谦益又奏道：

“据臣所知，这数年来，也颇有不少人愿意出高价从琼镇购置军器，却从未成功过——哪怕是琼镇击败了西夷后缴获而来，自己根本用不上的铳炮。他们宁愿回炉或废弃也不肯卖出。此番进贡，还是琼镇第一次愿意向外提供军械。”

“哦？他们倒是小心谨慎……”

皇帝手抚船模，一副若有所思模样，过了片刻，忽然说道：

“昔日招安之时，朕应卿之所请。赐髡人中所有男子以同举人出身，然听闻彼辈中愿意受此天恩者仅有半数？”

钱某人一愣，几乎就要忍不住破口大骂——毫无疑问，又是那只瘟生在皇帝面前下的眼药，乍一看是针对短毛，其实全是冲着自己来的——皇帝的好恶对那些短毛其实没啥影响，却绝对关系到自己的兴衰荣辱。

“……当日一百零五人中实有八十六人受了朝廷恩旨。半数之论，不知从何说起！”

钱谦益有些着急了，温体仁那家伙实在太不要脸，居然连这种公然造谣的手段都拿出来，简直没有一点文人体统，难怪自己当初斗不过他……气急败坏之下，他也泄漏了一些“事实”：

“臣不敢欺瞒君上：哪怕时至今日，琼镇那百余人中也并不是个个都愿意为朝廷效命的。听闻彼辈在议事之时，仍常会有桀骜不驯，希图自立者大放厥词。然琼镇体制。乃以众人所推之公论为号令，纵有一二人心怀私意，亦不得逆之。今虽偶有狂悖之语，然观其大势，终是与我大明日益亲近——昔日招安之时。朝廷赐其官位名爵，诸髡中仅有一人愿入京师，而今却有十余人自求进京，便可为明证。”

说到这里时，钱阁老向着天子免冠长拜：

“老臣以为，只要朝廷镇之以静，待之以诚，他日琼镇必为国之柱石，伏望陛下明查。”

朱由检脸色阴晴不定，背着双手来回走了几步，又问：

“他们十多人入京，要带多少护卫？”

这个问题事先倒没商量过，不过钱某人头脑灵活，略想了想便回奏道：