夏去秋来，转眼入了冬。

今年的冬天格外严寒，好几处地方都上了折，言说灾民遍野，请求朝廷赈济。

然而国库早在皇上多年的声色犬马消耗了个干净，根本拿不出什么银两，皇上被那些官员们的诉苦声吵得头痛，再次躲去了行宫。

隗礼巧妇难为无米之炊，也只能暂且拖延应付着罢了。

他并无当滥好人的意愿，旁人的生死困苦与他毫无干系，此生唯一惦记在意的，也只有那一个人。

“南塘殿今年过冬的炭火和用度都备好了吗？”隗礼问专司南塘殿内务的小太监阿七。

阿七十分活泛，眼睛咕噜噜一转，笑得讨喜：“回大人，小的着人往那边送了五车顶级的金丝炭，十几床今年的新棉花做成的崭新被褥，八件狐裘大氅，小厨房里也送去许多上等干货山珍，哦对了，小的记得大人说过娘娘体寒，特地从内务府挑了几个上好的小暖炉，也一起送了过去，大人您看可还有什么不妥当的？”

隗礼点点头，迎着寒风走了几步，又补充道：“我让你去请的那位望江楼的厨，请到没有？”

他记得她幼时最爱吃望江楼的席面，尤其是其一道松鼠桂鱼，味道妙不可言，只要他出门办差，必会为她带一份回去。

阿七连忙答道：“请到了！正要和大人说呢，估摸着这几日就该到了。”

行至偏僻处，隗礼低声问：“她……近来如何？”

这位主是什么心思，阿七随侍许久，哪里还有不明白的，只是，同为太监，他更加明白隗礼的顾虑，若那位是名普通宫女倒也罢了，隗礼权势滔天，虽然给不了闺房之乐，到底也能落着庇护和实惠，可偏偏……

想到那位主的相貌，他每每觉得心惊，那样绝美的姿容，如何用得着别人庇护？只怕勾一勾手指，便能引得无数权贵枭雄如痴如狂，为她上天入地，在所不惜。

那样的人，怎么可能看得上隗礼呢？即使看得上，这种虚无缥缈的情爱又能维持多久？

看他久久不答，隗礼有些疑虑：“怎么？她出了什么事吗？”

阿七回过神来，连忙打了自己一个嘴巴，告罪道：“小的走了神，求大人饶命！娘娘近来一切皆好，只是总觉得闷，有些恹恹的，提不起精神。”

隗礼想了想，道：“你去请几个戏班，要京城的名角，戏本也挑些时新有趣的，给她解解闷。”天长日久拘在那一隅里，确实委屈了她，他每每想起，便觉得内疚。

是他自私地囚禁了她，却没想好应该怎么安置她。

看来，应该找个时机好好谈一谈了，最好能够说动她，把她送出宫去，再找个妥帖的良人，好好照顾呵护她。

除夕之夜，举国欢庆，宫里的太监宫女们也松快下来，三五成群地聚在一起玩耍作乐，燃放烟火，整个宫城充满其乐融融的气氛。

隗礼在处所的隔间处枯坐，望着桌上一盆初初绽蕊的水仙出神。

阿七掀帘走进来，恭敬道：“大人，您让小的给娘娘送过去的烟花，娘娘见了极高兴，小的回来的时候，娘娘正喊人取火折呢！”

隗礼嘴角微微向上挑，转瞬又恢复成冰冷的表情，那点温度好像水涟漪，短暂得令人辨不分明，他点点头：“你下去吧。”

一直坐到半夜，新年的钟声敲响，他才站起身来，活动几下僵硬的身躯，往南塘殿去。

夜深人静，他寥落瘦长的身影，和着斑驳的树影一起，平添几许阴森。

没有人知道，这条路曾被他在深夜里徘徊过多少次。

照旧走到后门处，发现守门的两个太监正在打盹儿，他皱了下眉头，却没有出声呵斥，而是挣扎着走进了院。

院空无一人，她的屋里灯火已灭，安静极了。

就看一眼，不为人知地悄悄看一眼，一个声音在脑响起，犹如恶魔的蛊惑。

他轻轻推门，细不可察的“吱呀”一声，门开了。

他屏住呼吸，走了进去。