幸在今春天气尚好，一路未曾落雨起风，皇帝的近臣都是先前惯常行军的，治军谨严，真要行动起来快如闪电，一行车马在林中或官道上行进，连天子明旗都收了，沿途极少停顿。及至抵达洛城时，又是一日子夜时分。

眼看王宫就在前头，镶着无数铜钉的大门缓缓拉开，里头露出无数璀璨灯火。霍晨江骑在马上，困顿地抬眼一看，只觉那灯火蜿蜒得有些怪，不像是惯常宫灯，倒像是列队相迎似的。

他只怔忪了一瞬，忽反应过来，暗自骂了一句“不巧”，兀自催鞭奔向宫门中，及至殿前，连滚带爬地跳下马去，头也不抬，径自跪地，在那高贵沉重的金蓝裙幅下急道：“娘娘，今夜不是时候——”

皇后神容镇定，闻言笑了笑，“他要什么人，本宫便顺水推舟给他，今夜不是时候，何时才是时候？本宫当没看见那小妮子，陛下便当本宫藏着坏心，本宫好心替陛下提个醒，倒霉的反倒是国舅爷。霍公公，陛下要做昏君，本宫却做不得孽子，难不成本宫要等到家里抄了家死了人不成？”

中宫皇后母族世代袭爵，门楣赫赫，不过顶不住天子铁腕，近年来也露了颓势。而皇后入宫多年，虽则隋戬礼待，她在御前也说得上话，但“至今无子”四字钉在头上，是板上钉钉的罪责，她至今不曾乱了阵脚，已算得出色。

霍晨江咬了咬牙，“娘娘，陛下是仁厚之——”

皇后未理会他，错开一步，已遥遥拜倒。宫人内监随之纷纷行礼，人潮如山呼海啸，“恭迎陛下！”

随即静了一静，又是一声：“恭迎贵妃娘娘！”

霍晨江心里一寒，回头看去，只见那辆马车径直越过宫道行至凌霄殿阶下，侍卫打起车帘，身形颀长的男子走下车来，面色冷淡地扫过漫漫灯火，看向皇后。

他面色如常，并无太多讶异，就像只是平时在宫道上碰到皇后似的。皇后却蓦地攥紧了拳，掌心渗出冷汗。

然而隋戬的目光只是随意掠过，并无太多深意，只回过身去，解下披风，将车里的人牢牢一裹，打横抱在怀里，稳稳向阶上走来。夜风吹动衣料，他怀中的少女露出面孔，在千百道探究目光里微微蹙着眉，面色虽然苍白，但五官冶艳之极，被宫灯璀璨一映，几乎有种勾魂夺魄的妖异矜贵，却软软地倚着男子的胸膛，双目紧闭，不知是醒是睡。

那披风是雨过天青，绣着金银龙纹，上头却隐约沾着些什么东西，走得近了，方知原来尽是一点点干涸的血迹。皇后突地明白过来，身形一晃，扶住侍女，险些摔倒，涩声道：“……走的时候还好好的！怎么——”

霍晨江把头垂得更低，已不敢答话。隋戬一步步迈上玉阶，走得近了，脚步渐渐放缓，终在皇后身前停住。