余河县位于江南省东北部，地势为南北高，逐渐向中部倾斜。以低丘岗地为主，南北有少量丘陵，中部为河谷平原。县域境内有两大河流信江和余河，交汇后流注波阳湖，最后汇入长江。解放初期，长江中下游血吸虫病流行极为严重。

据统计，当时，我国南方的12个省、自治区、直辖市约有血吸虫病患者1300余万。1955年11月，中央成立防治血吸虫病领导小组，并在上海召开了第一次全国防治血吸虫病工作会议，提出“一年准备、四年战斗、两年扫尾的”目标。

余河县原血吸虫病流行于余河中下游两岸平原地带,面积为114km~2。流行范围遍及3个乡、1个镇、2个农场,历史有螺面积960393m~2,累计查出病人数4750人。兰田畈竹园村是当年余河县的血吸虫病重灾区。

据余河县志记载，民国初期至解放前夕，余河县全疫区万多人死于大肚子病；42个村庄灭绝了人烟，变成了“无人村”；2万多亩田地无人耕种，变成“草长比人高，野兽到处窜”的荒野。侥幸活着的人，男不长，女不育，骨瘦如柴，肚大如鼓；幸存的村庄，由胜变衰，凋零冷落。

兰田畈竹园村，民国38年18户有19个寡妇，78口人中有65个大肚子病人，变成“寡妇村”、“大肚村”。人民拖病耕种的田地，有就收，无就丢，年景好能收一箩谷，年景不好只能收一斗谷，甚至颗粒无收。所以当年在兰田畈流行着这样的歌：

兰田畈的禾，一亩割一箩；好就两人扛，不好就一人驮。

兰田女人真奇怪，肚皮大了不生崽。

禾把刚放倒，就要出门讨。一件破棉袄，结婚穿到老。

有女莫嫁兰田郎，头年做新娘，二年守空房。

从1953年起,余河县人民响应党和毛主席发出的“一定要消灭血吸虫病”的号召，全党动员，全民动手，劈山改河，推行农业、水利“三结合”的综合治理措施，经过三年苦战，终于在1958年宣布消灭了祸害余河人民几百年的血吸虫病。

1958年6月30日《人民日报》以《第一面红旗》为题，报道了这一激动人心的喜讯。伟大领袖毛主席“浮想联翩，夜不能寐”，写下了光辉的史诗《送瘟神二首》：

绿水青山枉自多，

华陀无奈小虫何。

千村薜荔人遗矢，

万户萧疏鬼唱歌。