河面平顺得犹如一面镜子，月光像一大桶水银倒在上面，不时被木橹打破，散成无数细小的碎片，像阳光下无数条跃出水面的鲤鱼，银色的鳞片在小船四周轻轻跳跃。晚风习习，一根根发丝拂过脸庞，两人相依站在船首，对岸的长堤在视野中越来越清晰。

那艄公四十多岁的样子，皮肤黧黑，面庞精瘦，一件蓝布短衫已洗得发白，露在外面的两条胳膊肌肉结实，看上去甚是强悍。方学渐见他只有一人，当真动起手来，自己尽能料理得了，心中登时安定不少。

艄公立在船尾，双手摇橹，咿咿哑哑声中，船儿离江岸渐渐远了，他突然放下木橹，手指伸进嘴里吹了两声口哨。尖利的哨声划破江面的寂静，如撕开一块坚韧的牛皮，远远传开，深夜听来加倍惊心动魄。

这边哨子刚落，河岸上下很快响起两声哨子，显然与这边遥相呼应。方学渐大吃一惊，借着月光探头观望，只见对岸上下各划出一条船来，相距五十余丈，影影绰绰，看不清船上有什么人物。两船来得好快，须臾间便能听到“哗哗”的划桨声。

正惊慌间，只听那艄公哈哈一笑，道：“看两位的样子，想必是穷书生和哪家的富小姐偷偷私奔出来，不知身边的银两带得可足？撞在哥三个的手上，只能怪你们的造化不济了。”

两人回望，见他面带狞笑，已执了一柄明晃晃的钢刀在手，月色照耀之下，雪亮的钢刀犹如一汪寒水。

方学渐暗暗叫苦，叫道：“这位大哥，今天八月初八，是牛郎织女过银河相会的日子，我和贱内两年前在这条河边相遇，一见钟情，七天前刚刚完婚，今天大好日子，我们便来这里重温一下旧时的温情。大哥挑这日子做买卖，只怕会大伤阴德，说不定等会就要受惩罚了。”

脑子飞转，想着如何脱身，耳边突然一股暖风吹过，低头一望，只见龙红灵正瞧着自己，脸泛桃红，一双眸子明亮如月。

“你…你刚才说什么贱内？我什么时候……与你一见钟情？”

龙红灵似喜还颦，语声微微发颤，七情八绪，分不清，理还乱。

方学渐面上一红，小声道：“大小姐，你不要生气，这是我临时编出来骗骗他的，他们三个人三把刀，我们赤手空拳，这个…这个不战而屈人之兵，方显大小姐您宽宏大量，英明神武。”

“你怕了？”

“不…不怕。”

方学渐心中打鼓，还是坚决地摇了摇头。

那艄公呸的吐了口唾沫，道：“老子干这买卖也不是一次两次了，哪里顾得着伤不伤阴德，你这穷酸乖觉些，自个儿脱了衣裳，跳下江去，也好留个全尸。这位小娘子么，我们兄弟三个会替你好生看待的。”

说罢，目光紧盯龙红灵的如花美容和玲珑曲线，嘴上淫笑，眼中似要喷出火来。

这时划桨声更响，两只小船离座船只十几丈远，船尾各坐一条精壮汉子，正奋力扳动木桨，哗哗之声不绝于耳，船身仿佛离弦之箭，贴着水面飞跃而来。

“我先去对付那坏蛋，你自己小心些。”

龙红灵面色变白，目光寒冷如冰，盯着那艄公。

“你…也小心些。”

方学渐见船身窄小，两人同上，腾挪更加不便，只怕是越帮越忙。

龙红灵点了点头，足下一点，已跃过载马的中舱，轻轻落在一块横板上，和那艄公相对而立。

那艄公张大了嘴巴，疑心自己眼花，揉了揉眼睛，看清那一跃两丈的影子正是面前艳丽动人的美女，腿肚子突然不听话地抖了起来。他勉强咽下一口唾沫，举起手中的钢刀，道：“你…你要干什么？”

钢刀寒光闪闪，举刀的手臂也抖动得厉害。

龙红灵一个飞脚，踢中他的手腕，钢刀“呛啷”落地，接着脚尖一挑，握刀在手，笑了笑道：“看三位的样子，想必是不怕死的英雄好汉，今日撞在我们手上，只能怪你们的造化不济了。说，你是要吃板刀面呢？还是吃馄饨？”

那艄公扑通跪倒，在船板上“咚咚”磕了七八个头，抬起头来的时候，脸上已经像一夜间死了爹娘的凄苦状，可怜巴巴地哀求道：“仙姑饶命，仙姑饶命，我陈小四上有八十岁的老母，下有不满八个月的婴孩，我吃这碗饭也是迫不得以啊，家里一十八口，还等着我买米下锅……”

“呔，这种老腔老调还拿得出来？能不能动动脑筋想些新鲜点的东西出来，人说‘盗亦有道’，你这强盗却做得不太地道。”

那艄公见龙红灵挺着钢刀，在自己的脖子上比来比去，真怕她手起刀落，拿自己做了“板刀面”忙道：“仙姑要听新鲜的，那还不容易，我陈小四活了四十有三，至今光棍一条，农工学兵商样样不行，吃喝嫖赌偷件件精通，可怜缺少买官老本，不能贪赃枉法刮地皮；可怜鸡鸡生得小，不能风风光光做淫贼；可怜……”

“好了，好了，你把这颗药丸吞下去，我就饶你一命。”

龙红灵听他胡说八道，生怕他说出更不堪的话来，急忙打断他的话头，从怀中摸出一颗药丸，递到他的手中。

艄公恭恭敬敬地接了，看着掌中一颗白色的丹丸，狐疑不定，被她举刀吓了一吓，急忙吞了下去。

龙红灵见他吞下药丸，心中登时大定，笑盈盈道：“这是神龙山庄的七日断肠散，是用蕲蛇的毒液提炼配制而成的，蕲蛇又叫七步蛇，常人被它咬了，走上七步就死，这个你也听说过吧？”

艄公磕头如捣蒜，口中呼叫“仙姑饶命”腹中突然大痛，钻心一般，“哎哟”一声，抱着肚子滚翻在地，哀号连连。

龙红灵眉开眼笑，道：“这七日断肠散会连痛七日，每日一个时辰，七日后毒药发作，中毒之人肠子寸寸断裂，死状奇惨。”

艄公已痛得满头大汗，嘶声道：“求…求仙姑饶命，我再也不敢了。”

他一生害人数十，如今死到临头，想到地狱里那些被他害死的人，双方见面非把他咬得稀巴烂不可，不由心胆俱裂，连话语之中都带了极大的恐惧。

“饶你容易，只要你乖乖听我话，明夜戌时你把船停在对岸，接我过江，如果晚上一刻，你只有向阎罗王去要你的解药了。”

龙红灵回头观望，只见方学渐大展神威，一招“野马分鬃”在半空中一个标准的“双撇腿”把吓得目瞪口呆的两条大汉踢下船去。

两人平安上岸，龙红灵又交代了一次，这才上马而行。方学渐平生第一次打胜仗，而且以一敌二，轻松获胜，心中格外激动，一路在马鞍上不住伸胳膊踢大腿，向龙红灵讲述自己和两个手拿尖刀，足有两百斤重的大汉你来我往地打了一百零八个回合，才用一招少林神腿，把他们踢下河去。

龙红灵听他眉飞色舞地吹嘘自己的战绩，只淡淡地笑着，末了才道：“你跳得那么高，如果真跌下来，只怕压都压死他们了。”

“靠，大小姐，人争一张脸，树争一张皮，你给我留点面子好不好？”

冷月高悬，长街凄清，两人回到客栈的时候已过子夜。外院的小楼依旧亮着灯火，料来钱老板忧心小姐的安危，还未安寝。

两人在廊柱上拴好缰绳，在小角门上“咚咚咚”敲了三下，迅速绕到后院，翻墙而入。所谓熟能生巧，这种穿墙入室的勾当他们干得也不是一次两次了，兼之客栈的院墙不是很高，一个腾挪便轻巧无比地翻将过去，当真落地无声、踏草无痕。

只听前门“吱呀”打开，一个伙计惊呼了一声，接着几双拖鞋踢踏、踢踏，从楼上匆忙下来，马嘶人吆喝，客栈里乱纷纷起来。老板很快出来打圆场，和气地说了不少好话，客人们的抱怨才渐渐平息下去。

两人相视一笑，从开着的窗口爬进自己的屋子。方学渐回身关好窗子，外面就响起了轻微的敲门声，一个男子低低的声音道：“小姐，您回来了？”

龙红灵听出是钱伯的声音，低低应了一声，却没有开门。钱老板在门外等了一会，见屋中再无动静，便放轻脚步回房休息。

两人看着门缝下的一道烛光渐渐隐去，知道钱老板已经走远，都松了口气。

窗纸透出月光的白。一屋子都是蓝幽幽的月色。方学渐凝神望着暗影中龙红灵灵猫似的纤巧身形，突然觉得自己的心跳得好快。

龙红灵掏出夜明珠，房中登时大亮，朦胧而暧昧的亮。她走到桌边，倒了两杯温水，一口喝下半杯，满足地叹了口气，转头见他傻傻地望着自己，轻笑一声道：“牛头大侠，喝口水不？”

方学渐接过茶杯，喝了一口，眼珠一转道：“牛郎织女一年才好不容易相会一次，大小姐，你猜他们今天晚上会做些什么事情？”

龙红灵霞飞双靥，瞪了他一眼，抬头道：“可干的事情多了，比如种田啦、织布啦、读书啦、做诗啦、画画啦、唱歌啦……”