茉莉香的表情阴暗起来，说话的声调变得低沉，好像在担心我。

“别在意我，妹妹从小身体就不好，我早就有心理准备了，而且，我还把妹妹留在家里一个人离开┅”

事实上，我最近忙于工作，在电报来之前根本忘了妹妹的事。不，是想要忘了妹妹的事，其实妹妹的存在，对我而言是无可取代的重要。

“可是，血亲的关系不是那么简单就能断绝的吧我也有个弟弟，所以很清楚，高木原先生一定非常疼妹妹┅”

我无言以对，她对我报以温柔的微笑。

“还是不要压抑比较好，总之，光凭电报的只字片语，是不足以了解全部状况的。说不定你回去的时候已度过危险期，甚至恢复健康了呢”

“是的话就好了，希望其能如愿┅”

“这就对了，顺从感情是最好的方法。”

随着发绪岳村的接近而渐渐笼上的阴霾心情，被她的明朗话语化解开来。可是，在我心中的一隅，依然盘旋着在病床前要如何面对妹妹才好的思绪。

“马上就要抵达终点站了吧这辆列车的乘客，从途中就只剩下我们两人┅”

“村里的人们平常都不大外出，当然，像你这样的外来旅客更是少之又少，到底你为什么想要到发绪岳村去呢”

“嗳啊，这个┅就是┅在志茂台罗车站的候车室，和你谈话后才产生与趣嘛”

“我不记得说了什么年轻女孩会感兴趣的话题┅”

“我想要到人烟稀少的地方，一个人静静的想事情┅”

“因为这个原因，才随意找我搭讪吗”

“嗳呃，那是因为┅算了，如果造成你的困扰，我向你道歉。”

“一开始的确是的，不过，现在我反而该感谢你，若没发生这次的事，我想我再也不会回来，原本就是这么打算才离乡背井的，所以我的心情特别的差，但有人可以聊天真是太好了”

“害怕见到妹妹和双亲吗”

被她突然这么问，我沉默了，确实，与被我弃之不顾，且处于危殆状态的妹妹再会，我的确感到不安，不过对于双亲则是另一回事。

因为，我们兄妹的双亲，早已不在这世上了。爸爸妈妈都在四年前，也就是我离开家门的前一年去世。我一沉默，她的眼神很快改变，没有丝毫催促我回答的样子，但我看得出来，她在等待我的反应。

当我告诉她父母都在四年前因事故身亡后，她轻声地回答“我的遭遇和你一样”，并慢慢贴近我的身边。是因为眼前这偶遇的男人与自己的境遇相似，令她产生了亲切感吗无论如何，平稳而沉默的空气，在两人之间缓缓流过。

不久，两节车厢的古董柴油列车，喀哒喀哒地越过小溪流，抵达深山中的穷乡僻壤─发绪岳村。

“这里就是发绪岳村啊，虽然是终点，不过这车站也太小了”

下了车，茉莉香环顾四周说道，不只小，发绪岳村站还是个简陋的无人车站。尽管设有列车用的保养修护区，不过几乎都交由山脚下的起始站去做，我对她说明着，她听了歪着头思索。

“唔，不过，山路不是也通了吗为何没有废线呢”

“有比没有好，不是人之常情吗而且啊，这几年我是不知道，但以前从没听说过发绪岳村山岳铁路经营不善的传闻。”

“该不会是哪个有钱人支持的吧”

“或许吧，但我记得好像是村中共同经营的事业。”

“但也太死气沉沉了吧”

“这村庄的人都非常封闭，一看到外人就产生不必要的警戒心，因此观光客也不愿意来。不过话说回来，这里根本没有吸引观光客的东西。”

发绪岳村的发祥，据说始于坛之浦幸存的平家武者的聚落，这是日本全国各地都有的传说。因畏惧源氏的讨伐，忍辱负重苟且偷生的武者们，不知何时构筑起这封闭的村落社会。即使经过了八百多年，恶习依旧留存至现代。

杂乡远走的我，现在也已算是外人了吧。在狭小车站的可见范围，并未见到满怀温情来迎接我们的人。说起来在这不会有人下车的村落，车站前也只不过有个小广场，来往的行人几乎等于无。

“现在你要怎么办呢这村中可没有能让你住宿的旅社。”

而且，我们搭的是回程的最后列车，下一班车要等到明天早上。不只如此，连巴士或计程车都没有，最近的民宿也得走三个小时的山路。

“不会吧真是伤脑筋”

可是，她却说得一点伤脑筋的样子都没有，没向她更仔细说明村中的情形我虽然觉得抱歉，但因急着赶回病危的妹妹身边，根本没有心情顾及到她，总之，问问她愿不愿意到我家里吧。

茉莉香绽放了笑颜，随即又深锁眉头。

“可是，这样好吗你要去见病危的妹妹吧如果带陌生人回家，一定不方便吧”

说的也是，但这时候没别的法子，我认为助人为快乐之本，这和妹妹的事扯不上关系。

“我不介意，妹妹一定会体谅的，她是个比别人温柔千百倍的女孩。”

我们将车票投入绑在柱子上的铁罐中，穿过无人的票口，开始赶路。从车站到我家要走二十分钟的山路，幸好芙莉香穿着低跟的便鞋，结果花了不到十分钟就见到老家的围墙了，不过从围墙到门口还必须走三分钟。

走到大门后，她发出怪声问我。

“嗳你的老家，该不会真是这儿吧好大的房子啊原来你是这里的大少爷┅”

“不是那样，这里只是一间老旧的大房子而已”

房子大是大，可是我从不认为我是什么大少爷，在这土地不值钱的村中，庭院广大的家庭比比皆是，我的老家不过是在其中算是显眼一点而已。

这陪我度过十九年岁月的家，有着无尽的回忆与眷恋，但我却有必须将这一切舍弃不顾的理由。

茉莉香以质疑的眼色，看着伫足于门前的我。

“怎么了赶快去看看你妹妹啊”

“我知道，不过，一个某日突然不告而别，在外放荡了三年的男人，忽然跑回家┅”

“这里是你家吧你也收到电报了，说声我回来了不就好了吗”

是啊，我的确收到电报了，我应该不是来作客的，唯一的疑问是，是谁知道我东京的地址呢不是我自己通知他们的，况且，自离家以来，我从未和这里联络过。

“喂喂，别犹豫了，快进去吧，不是担心妹妹吗真叫人心急”

她话还没说完，就叩叩敲着门，大声叫嚷。

“对不起有人在吗有人吗”

里头没人应门，她不死心的继续敲了几次门，终于传来一个低沉的男人声音。

“是哪一位”

“您们家的公子回来了，可以请您开门吗”

芙莉香一说完，就传出拉开门栓的声音。门打开后，走出一位健壮的高个子男性。这位看来一板一眼的严肃男子，名叫长谷川达造，是在我出生以前就住在家中的司机。

茉莉香向后退，推着我的背。我扭了一下身体以掩饰尴尬，长谷川无言地以肃然的眼神打量我们，要说点话才行。

“那个┅长谷川先生，我是俊彦，你忘记我了吗”

“没忘”

回答非常冷淡，我不禁畏缩起来，简直就像被责骂的小孩一样。我觉得难堪又委屈，他彷佛看透了我的心思般，以冰冷的视线看着我。

“你有什么事吗”

哑然无语的我，只能呆呆的望着这个漠然的男人。

“等一下他是因妹妹病危而回来看她的，你还问他有什么事”

瞥一眼插嘴的茉莉香之后，长谷川再度冷冷地盯着我看。

“琴美小姐，病危”

“不是吗我收到琴美病危立刻回家的电报，所以立刻赶回来┅”

“没这回事”“不过，电报上确实写着静子叔母的名字。”静子是我的叔母，她嫁到神户的神田家后，却因坂神大地震而一家迁回老家。我会留下妹妹而离家，与叔母将举家迁回而略感安心也有关系。

“总之，请让我和琴美会面，我看到她没事就会安心回去的。”

我不肯就此罢休，可是，长谷川的表情一点也不为所动。

“你不是不要这个家了吗也不要琴美小姐不是吗而且，你晓得被你舍弃的人心里怎么想的吗琴美小姐这些日子是怎么过的，你曾经想过吗”

“这个┅我当然想过”

这男人，能够理解我不得不丢下妹妹而离开家门的痛苦吗难道他认为我这三年来一点都不懊悔吗可是┅

“那么，你为何要再一次挑起琴美小姐别离的创伤”这就是盲点，我到底，为了什么而离家出走他让我再次忆起─

“回到你的世界去吧，那样对谁都好”

我无话可说，全身顿失力气，几乎无法站立。

“老伯你到底想怎样你是这个家里的什么人”

茉莉香提高声调，再次介入我们，挑衅似的口吻，令长谷川的眼神愈发锐利。

“我，是这个家的仆人”

“仆人哈你说仆人这个家正统的继承者，为何要听一个仆人的教训”

她的个性似乎相当强硬，而且像是气不过似的，一副打算大吵一架的样子。对手则与她成对比，冷静的叫人胆寒。

“那么你，和这个家有什么关系呢”

伶牙俐齿的茉莉香也说不出话，她与这个家本来就没有任何关系。

“你，你别管我，赶快让他去见他的妹妹啦就算只能从远处看看妹妹平安无事的样子也无所谓”

下降的愤怒声调，是不会逃过长谷川的耳朵的，他好像已经不将她当一回事了。我心想，至少要在口头上援助茉莉香，并思考着适当的藉口，万一无法进去家中，就必须厚着脸皮去打扰别人家，或者是步履蹒跚地走到邻村。

“她┅她是我的未婚妻”

我信口胡诌，为了让她说出来的话有份量，我只好这么说，因为，长谷川从以前就知道家中一切的事情，一般的谎话是骗不了他的。既然如此，最直截了当的办法，就是谎称她将要成为家人，茉莉香一瞬间露出惊讶的神情，但马上就趁机配合起我的说词。

“我是草剃茉莉香，不过，再过三个月，我就会变成高木原茉莉香┅”

长谷川彷佛想看穿我们的把戏，慎重地凝视我们。可是，我们也实在无退路可走了。

“长谷川先生，你不知道也罢，但我确实收到了电报，就算哪里弄错了，或是谁的恶作剧都不管，总归一句，我已带她到这儿来了，难道你连让我们待到明天早上都不肯”

“如何妮我们进入屋子中，会为你带来什么困扰吗”

“我知道了，请进来吧”

似乎是茉莉香的一句话令他改变心意，不论是谁，都不愿意被人抓到痛脚吧长谷川也无可奈何，只好答应我们进屋内。