既未成功，那定是败露了。

而选在此等关头动手，多半应是为了越培之事……

就是不知后续是否招认了，皇帝又是否查清了。

但转念想想，就在两日前，朝廷还曾派明御史前来相谈换回小皇子之事，只不过被祖父直言拒绝了，祖父并未答应见明御史，且放了话出去——说了不见就是不见，再来送信打死为算。

纵然明御史是为了大庆和大局，或是好不容易才说动皇帝‘放下颜面’前来谈判，且所谓换回小皇子多半只是一个好听的名目和朝廷的遮羞布，朝廷此番或是已经做好了退让求和的准备……

但他们和朝廷已没什么好谈的了。

他们意不止在一两座城池，自也不会为朝廷的态度而改变计划。

用祖父的话来说，当下朝廷的求和便如同是途中带毒的诱饵，不能信，也靠不住，他们想要拿什么，自会凭自己的本事一一拿来。

但皇帝究竟知不知道呢？

许明意躺着，认认真真地想了好一会儿。

虽说这件事与大局也并无太大干系，但她就还挺好奇的呢。

然一日一夜的奔劳到底是太累了，许明意就这样怀揣着八卦之心很快睡了过去。

……

短短两日过去，临元城内已初显生机。

本就未曾崩乱的秩序也在变得完整。

而一座城换了新主，到底是需要磨合的，两日间，便也偶有些争端和变故出现。

除此之外，也出了几桩盗窃之事。

秉承着有事找“姑爷”的允诺，凡是遇到了麻烦的百姓皆寻去了府衙。

起初先是一人去试探，见的确解决得很圆满，百姓们便都安下心来，大胆地进了府衙大门。

这一日，有斗殴之事发生，双方伤得不轻，错对争执不下，许缙便干脆升堂当众审案——这是范知府、哦不，前知府的意思，大意是说，只窝在后衙处理远远不够，当众审出一件案子来，也好立住许家公正的人设。

是了，范应这数日被“关押”在府衙内也没闲着。

许缙有意请教经验，每日提一壶酒去，一来二去，在此等“严刑逼供”下，范应喝得奄奄一息之际，也只得如数招了。

“不是说有许姑爷在坐镇？怎不见人来？”

“这里头是哪位官爷？”

升堂过半，仍有听得消息赶来的人挤在人群里好奇地问。

“哎，那坐着的不就是许姑爷么……”有妇人叹口气，下巴往堂中方向抬了抬。

来人听得大惊，近乎要失声：“那……那竟是许姑爷？！”

“方才由元家的人亲自认的，岂会有假？”

来人不可置信，又往前凑了凑，伸着脑袋睁大眼睛想要看得更清楚些。

可……怎么看这也不像啊！

这视线委实太过强烈，且远远不止一道，直叫正审案的许缙无法忽视。

总觉得这些百姓的重点已经完全偏离了案子本身，也偏离了他想要立人设的初衷……

迎上又一道仿佛在惊呼“姑爷这些年到底经历了什么？！”的目光，许缙在心底叹了口气。

经历了什么？

他经历得太多了。

烤鸭烤羊荷叶鸡，狮子头蟹黄饺醋鲜虾，灌汤包子牛杂汤，羊肉砂锅葱油酥饼，糯米枣糕四甜蜜饯……

他的这些经历，真要细数，怕是三天三夜也说不完的！

“娘，这就是你常说的许姑爷吗？”一个十来岁的女孩子悄声问自家娘亲。

盯着堂中人，那妇人的眼睛都愣了。

离开衙门时，脚步甚至是有些虚浮的。

这一日，满临元城娘子们心中的白月光就此破碎了无痕。

一轮金乌西坠而去，晚霞将斑斓秋色染得愈发浓烈。

依山傍水的元氏祖坟内，一座摆了贡品果点的墓前，一双身影正在祭拜。

“我从未见过外祖父。”望着那道墓碑，许明意道：“但外祖父所行之事，我却是从小听到大，也从小看到大。”

没见过那位老人，身边之事却都有着老人走过的足迹。

“今时所有，皆是先辈蒙荫。”吴恙将一盅酒缓缓倾倒在墓前，道：“元老太爷，是有大义大智之人。”

若非先辈累积，他们这些小小晚辈，在此时局必将举步艰辛，一切都需从头摸索打磨滚爬。

所受教养，眼界见识，再到能起事，能做事，凭得皆是先辈之能。

许明意点头。

是啊。

全是靠得先辈蒙荫。

钱财，兵力，再到临元城的接纳——

诸如种种，随处可见。

但愿他们这些小辈能不负先辈所予，待多年之后，身入黄土，也能成为如先辈这样的人，留下些有用的东西。

一番祭拜罢，许明意抬头看向万里绯霞，道：“时辰不早了，咱们回去罢。”

“好。”

许是晚霞悦目，又许是身边之人是对方，平日走起路来皆是大步而行的两个人，此时都不紧不慢。

“可都准备好了？”女孩子看着身侧少年的侧颜，开口问道。

今夜，他便要动身回宁阳了。

吴恙也看向她，温声道：“放心，一切都已同祖父商定过了。”

许明意便点头，但任他如何保证，她却也不可能真的彻底放心。

他此番回宁阳，有两件要事要做。

一是稳住宁阳局势，以应对接下来之事。

其二，还需查实揪出隐藏在吴家的那个祸患。

这两桩事，放在当下这等关头，皆是凶险的。

但正如吴恙所说，也是必须要做的。

她和吴恙肩上都有必须去做的事情，所以，纵然心有不舍，有担忧不安，但任谁都不曾说过半句“别走了”，“不走了”。

“这晚霞可真好看。”她看向天边，感叹道。

吴恙随她一同看去。

晚霞之外再往前看，隐隐有百姓人家炊烟起。

万里山河阔景，芸芸众生所集烟火气，一草一物一霞光——

尤其还有他身侧的这位小姑娘——

这整个世间都很好看。

这些便都是他往前走的理由。

……