“而在与外国的交往中，‘星辰王国的星湖公爵’更是一个掷地有声的头衔，远比‘凯瑟尔王之子’更加有力。”

泰尔斯依旧没有说话，只是若有所思。

或许是为了说明详细，或许是在担心什么，基尔伯特顿了零点几秒，在脸上的笑容尚未消失之前继续道

“而当然，它更向所有野心未泯的封臣们宣告离国六年，您在陛下心中的位置依旧无比重要，您对王位的正统继承权无可动摇。”

在陛下心中的位置。

泰尔斯面上恍然，心里则默默摇头

好吧，这还真值得商榷。

尽管心中兴致缺缺，但泰尔斯在面上还是很配合地露出讶色

“哇哦。”

基尔伯特似乎被他的样子骗到了，只见外交大臣一脸欣慰。

“是的，我知道，公爵大人，”他紧紧地握着手杖，不自觉地改换了称呼

“我等待这一天，已经很久了。”

泰尔斯又想起了什么，微微恍然。

“所以刚刚，克洛玛伯爵立刻拂袖而走。”

王子迷眼看着基尔伯特

“他知道，他再怎么向世人展现与王子的亲近和熟稔，再怎么拉近与我的关系与默契，也抵不过这个空置了十八年，在王国非同寻常的公爵头衔？”

基尔伯特一顿。

“也许是，也许不是，但那都是他们的事了，”外交大臣叹了口气

“现在最关键的是，您很快就要回到复兴宫，回到你的家了。”

家。

泰尔斯出神了一瞬。

马车仍在稳步行进，窗外原野广阔，景色壮丽非常，尽显西荒的大美之象。

但泰尔斯知道，这是他第一次看见的陌生景象。

“家。”

泰尔斯喃喃道

“是么？”

看着王子的样子，基尔伯特心中的异样感再度上升。

但善于察言观色的他很快略过这个话题，把注意力转移到泰尔斯的武器上。

“公爵大人，这是……”

基尔伯特盯着躺在泰尔斯手边的剑，脸色微变。

泰尔斯回过神来，同样头疼地叹息。

“眼熟吗？法肯豪兹家传的宝剑，‘警示者’，”泰尔斯拍了拍长剑的剑柄

“不得不说，是把好剑。”

基尔伯特眼神一凝。

外交大臣的表情有些沉重

“古帝国剑不仅价值连城，更承载历史，意义非凡，西荒公爵未免也太……”

泰尔斯抚摸着剑柄，挑挑眉毛

“慷慨了些？”

星辰狡狐的表情变得很严肃。

“考虑到他的名声，是的。”

泰尔斯抿起嘴，点点头

“那我该把它藏起来，不让其他人看见？”

基尔伯特摇头道

“不，太多方法让人知道了，比如法肯豪兹公爵在参加宴会时没带那把剑，就会有贵族问起，然后……”

泰尔斯耸耸肩

“那我应该退还它？”

基尔伯特顿了一下。

“恐怕是的。”

外交大臣若有所思“我可以为您拟好信件，以尊重这把剑背后的历史为由，婉转又得体还不失尊敬，我们的快马几天之内就能把剑送回……”

但这一次，出乎他的意料，眼前的少年王子只是微微一笑，就把警示者的剑刃推回剑鞘。

“不。”

“我正缺一把趁手的剑。”

泰尔斯笑眯眯地看着基尔伯特，他的话让后者愣住了

“我要留下它。”

基尔伯特怔怔地看着泰尔斯，心中的陌生感无以复加。

“殿公爵大人，恕我直言，考虑到目前我们与西荒诸侯的关系，把它退还回去的意义，要过这把剑本身的价值，若让世人见到您收下了……”

可泰尔斯却打断了他。

“基尔伯特，”王子把长剑放回手边，语气平淡，重音似有若无

“你所担心的，是让世人见到我收下了法肯豪兹的礼物……”

泰尔斯眼神一变

“还是让我父亲见到？”

这一刻，基尔伯特切切实实地愣住了。

“公爵大人，我建议您不必多想……”外交大臣欲言又止。

“基尔伯特，我见到他们了，全部三人。”

泰尔斯看着窗外的景色，慢慢出神

“无论是法肯豪兹，还是克洛玛抑或博兹多夫，这些西荒的本地贵族们，以及他们对我的态度，和争先恐后想要告诉我的事情。”

“我能感觉到，基尔伯特，从你讲解星湖公爵时的小心翼翼，到你对我结交西荒贵族的担忧……”

“基尔伯特，”王子闭着眼，叹息道

“这个什么劳什子公爵。”

泰尔斯疲惫地睁眼

“它并不好当，对吧。”

基尔伯特下意识地就要反驳，却在接触泰尔斯眼神的刹那止住了话头。

泰尔斯靠回车厢壁，缓缓叹息。

基尔伯特静静地看着他。

几秒后，外交大臣叹了口气，泛出疲倦却平实的笑容

“我的小先生。”

“也许您不清楚……”

“但您知道，我们为什么会在这里吗。”

泰尔斯微微一怔。

只见基尔伯特舒出一口气，遥指向窗外

“因为六年前，您和您在国是会议上的表现，避免了这个古老的国度陷于分裂与衰微。”

“我们才有机会，在六年后的今天，在这里相见。”

泰尔斯皱起眉头。

国是会议。

曾经的记忆不可避免地回到脑海。

“而紧接着，您又以自己宽阔的胸襟和决然的勇气，北上埃克斯特，以一己之身扑灭战火，保卫王国。”

北上埃克斯特……

泰尔斯抿起嘴。

“但您所做的远远不止于此……”

基尔伯特的语气越来越缥缈，却也越来越深重

“六年来，随着天生之王离去，龙霄城黯弱，埃克斯特正陷入比以往更加混乱的内耗”

“据我所知，烽照城刚刚提高了出口到黑沙领和再造塔的粮货关税，使得后者境内的粮价居高不下，三地领主们彼此满腹怨言，几成死敌；”

“祈远城、戒守城正陷入黄金走廊的争端中，围绕着自由同盟，与不怀好意的康玛斯同盟暗中博弈，旷日持久，难以自拔；”

“作为努恩王时期的传统盟友，冰川海、麋鹿城两大东方领地与龙霄城的关系急剧恶化，多次在国内事务中倒戈相向，彼此倾轧……

龙霄城……

听见这个名词，泰尔斯的手掌不自觉地一紧。

“……最重要的是，原本对我们虎视眈眈的三位南方大公，无论是威兰领、再造塔，还是最为人忌惮的查曼一世，因为失去了共同的大敌，又因黑沙称王打破了三者的平衡，开始转而对内，彼此提防。”

“三地领主两两警惕，为此不得不大幅削减在星辰边境上的军力，以备彼此的威胁；”

基尔伯特温和地看着他，脸上的笑容一如闵迪思厅里的往昔

“于是六年里，北方国境压力骤减，大针林已经重回我们的巡逻范围，连最凶悍的埃克斯特猎人都不敢南下狩猎，守望城和孤老塔的民众们迎来难得的和平与繁荣；”

“而黑沙领的边境防线更是史无前例地空虚，据说要塞之花带着巡逻队越过边境，在黑沙领内扎营，住了三天三夜，零星的埃克斯特人不敢接近，只敢远远地看着因为他们的领主和他们的国王正彼此厌弃，无暇南顾；”

“断龙要塞险情解除，带来的效果立竿见影，北境从耕种、收割、放牧到商旅百业，都在慢慢恢复，就像这次到西荒营救您，就有不少兵力是从断龙要塞省下的服役名额里调配而来；”

基尔伯特停顿了一下，话里带着深深的感慨

“我还记得六年前，穆男爵麾下的常备军常驻中央领，日日厉兵秣马，紧张地备役北方，谨防要塞生变，须臾不得轻离；”

“但六年后的今天，王国之怒的军队纵马扬鞭，随着君命奔赴四方，播撒王权，无论东海、南岸、刀锋、西荒，所到之处四境臣服，长剑所向封臣叩，一度失控的王国版图，已经重新铺上陛下的会议长桌。”

“因巨龙衰落带来的难得机遇，我们得以放手施为无论是统合国内贵族，重申王权，还是抗衡康玛斯，敲打龙吻地，警告艾伦比亚，抑或陈兵边境震慑迷雾三国，夺回西6霸权……我们之前敢想不敢做的事情，正一项项地提上日程。”

听着这些时局的消息，泰尔斯紧紧蹙眉。

这些年里……

围绕着星辰，生了这么多事情？

“殿下，血色之年的重创，让王国颓废经年，萎靡不起，”基尔伯特话语沉痛

“将近二十年，整整一代人的时光里，流着帝国之血，曾经称霸西6的我们，不得不伏低做小韬光养晦，战战兢兢如履薄冰。”

外交大臣的灰白鬓映衬着窗外的夕阳，他语调起伏，显然心绪难平。

基尔伯特深吸一口气，脸上的表情一变，随着他的语气一振，焕生机

“但二十年过去了，再看如今……”

“巨龙敛翼，强敌授。”

“银河闪耀，星辰重光。”

基尔伯特的眼神如有光芒，竟让泰尔斯有种喘不过气来的错觉

“我们终于缓过气、腾出手，恢复元气，再整河山。”

“王国重回世界之巅，已经指日可待。”

外交大臣轻轻地摁住泰尔斯的肩膀。

“而所有这些，从拯救星辰，统合王国，到消弭战火，重铸复兴……”

“这些都离不开您，我的小先生，我的……”

基尔伯特深吸一口气，情绪复杂地看着他，眼中晶莹微闪

“泰尔斯公爵。”

而泰尔斯只能怔怔地看着他，半晌说不出话。

基尔伯特努力眨了眨眼皮，收起里面的晶莹，同时收敛了一下情绪。

“没错。”

“这个‘劳什子’公爵的确不好当。”

中年贵族泛起一个苦涩却又欣慰的笑容

“但正是您过往的一切努力和奋斗，让您成为这个伟大国度的万千生灵里……”

只听基尔伯特轻声道

“最适合它的人。”

就在此时。

“公爵大人，伯爵阁下。”

马车外传来一道熟悉的嗓音。

泰尔斯回过神来。

他听出来，这是王室卫队的一员，之前站在马略斯身后的金骑士，德勒的“远房亲戚”，那位讽刺克洛玛家族护送泰尔斯是不安好心的多伊尔骑士

“我们到达洛伦堡了，这是今天的休憩点，我们明天再出。”

不等还沉浸在莫名情绪中的泰尔斯反应过来，基尔伯特就整理好自己的情绪，笑眯眯地站起身来。

“谢谢您，多伊尔，我这就来。”

基尔伯特推开车门，走了出去，他的声音继续从马车外传来，彬彬有礼，一点不见方才的情绪激动

“而我十分感激王室卫队的服务。”

多伊尔的笑声也跟着响起，显然与这位外交大臣颇为熟稔

“使命所在，伯爵阁下。”

“还有，既然我们被指派为星湖公爵的亲卫，”多伊尔的声音很明亮，像是永远体会不到忧愁

“那也许您可以称呼我们为公爵亲卫，或者……”

“星湖卫队？”

泰尔斯又是一怔。

星湖卫队。

马车外，王室卫队与基尔伯特的谈笑声依旧。

但泰尔斯只是静静地坐在车厢里，一言不语，纹丝不动。

不知过了多久，直到多伊尔的催促声响起，少年王子才叹了一口气，向后倚上车厢，微不可察地道

“你在吗？”

几秒后，几不可闻的嘶哑嗓音自空中阑珊而来

“是。”

泰尔斯迷茫地摇摇头，轻嗤一声

“你听见了吗，刚刚基尔伯特说的……我所做的事？”

从拯救星辰，统合王国，到消弭战火，重铸复兴……

正是您过往的一切努力和奋斗，让您成为这个伟大国度的万千生灵里……

最适合它的人。

泰尔斯愣愣出神。

“是的。”空气里的回答依旧惜字如金。

泰尔斯随口应付了车厢外多伊尔的催促，自己则呆呆地仰头，看向车厢顶部，目光散漫

“约德尔。”

“你是否曾有那么一刻，生活里的一切都变得如此不真实，让你无所适从？”

几秒后，面具护卫的声音浅浅传来

“是。”

泰尔斯似笑非笑地弯了弯嘴角

“很好，那我就没疯。”

他语气落寞。

“泰尔斯……”

虚空里传来他的名字，以及一句犹豫的安慰语

“一切……都会好起来的。”

泰尔斯闻言又笑了。

一切都会好起来的。

“是啊，”车厢里，泰尔斯出神地道“每次，当事情要变糟之前……”

“我也是这么告诉自己的。”

约德尔没有再出声。</br></br>