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其实，监军、兵备道张春这个人虽是一介书生，但为人很有骨气，这次并非是他故意贪恋京师的安逸，而是他发现当今皇上只给一道统领节制各路援军的圣旨，却没有给他一兵一卒，更不要说将领和军资了，不禁头疼万分。朝廷除了措辞上的严厉以外，并没有什么实际的支援行动。张里明白：大凌河城墙的垛墙才修了一半，明军无法像当初宁锦大捷时那样固守拖延，唯一的办法是迅速组织一支强大的援军，趁这时八旗兵尚未从锦宁战败的阴影中彻底解脱出来，一举击溃大凌河城外的清军，但是以八旗兵的其强大野战能力，这次又是倾巢而出，单凭辽东军的兵力，根本无法替大凌河城解围，必须依赖关内各路大军的竭力襄助。

为此，出征前，年过花甲之年的张春一天跑几趟兵部要兵，但都是失望而回，兵部也正为征剿关内流寇而焦头烂额。朝廷大军正与各路流寇激战正酣，关内已经很难抽调出大军增援大凌河城了。

更让张春头疼的是，当初力主在大凌河筑城的原兵部尚书梁廷栋下台以后，廷议腾起，认为大凌河过于荒远，必要时可放弃大凌河，应重守宁锦。于是，各部阳奉阴违，推来推去。

张春找到守卫昌平的总兵尤世威，出示圣旨调兵要援兵，但尤世威以“护陵”为名不愿去，只派了个参将左良玉带了些人马去。张春只好继续沿路征调附近的一些台堡守兵和当地的军户，七拼八凑了一万人左右，施援辽东。可当张春赶到锦州本营后，形势发展得比想象的还要快，后金大军已渡过辽河，经黑山、广宁从正面压向大凌河城，环城挖了四道壕沟，并筑起一道一丈多高的墙，将个小小大凌河城围得如铁桶一般。而这时，城墙雉堞还没修完，祖大寿只好关闭城门，仓促应战。但城中粮草仅够几天之用，围了不几天城中就断粮了。城中将士无不惊恐万状，祖大寿作过几次试探性的突围，都被金兵杀了回去。无奈之下，只好坐困愁城，盼着援兵。祖大寿盼望援军心切，半夜见到一对大明援兵到来，不假思索地率军出城相迎，欲前后夹攻后金人，趁机突围而去，没想到是后金人搞的一次假增援，祖大寿上了大当，被杀得大败，损失惨重，再也不敢出城应战。

而此刻，辽东巡抚邱禾嘉和蓟辽督师孙承宗却在如何援救大凌河一事上各执己见，孙承宗要马上派遣吴襄、宋伟带兵往救，但邱禾嘉此人比较保守，对明军凭借现有兵力去救援，不仅救不了大凌河，还把辽东方面仅有的一点机动兵力赔进去，于是力主在锦州及周围的松山、塔山、杏山等台堡留下大部分防守兵力，加强宁锦防线，一面积累兵力，一面寻找后金人的破绽，在保住锦州的前提下力救大凌河新城。督抚不和，两人就这么较着劲。

监军张春终究是一个不懂军阶事的书生，他觉得两个方案似乎都有道理，宁锦肯定要防，但也要尽力解大凌河城内之围，否则怎么向皇上交代，于是他决定采用一个折中方案：在确保宁锦防线的前提下，派尽可能多的兵力去援救大凌河。

……

正在监军张春率一万多关内援军奔往锦州大营时，正当大凌河城内早已断粮的军民炊骨析骸时，有一支大明铁骑正快速直奔锦州而来，领军的是一位年轻战将，乃大明山海关总兵、平辽将军宝二爷是也。

原来，二爷到了山海关后，听到大凌河之战已打响，于是留下数百守兵给军师宋献策统领，同时令吴修龄速率东庄大营的一千多士兵前来与宋献策会合，共同守卫守卫山海关。师娘和青青也留在山海关协助。而二爷把自己麾下的其余兵力和一千白杆兵全部增援大凌河城，约有四千人左右，清一色骑兵。二爷在刘芳亮、傅山、王短腿、葡人波士比以及静云、静绝、周倩等人簇拥下，直奔宁远锦州而来。

“报，大将军，前面两里处有一支万人队，看旗帜像是参与大凌河筑城的一万四川白杆兵。”这时，一位骑探飞马来报。

“再探！”二爷眉头微蹙，他觉得无比好笑，据探子所报，后金人这次可是倾巢出动，全军扑来，志在必得，而大明一方的援救兵力本来就少得可怜，加起来还不到四万多人，可为何这一万身经百战的白杆兵却要往关内调回，难道是为了保卫京师？抑或是干娘秦良玉出于私心要保存四川营的实力？

“愚蠢，难不成何为大局都不懂？当前的大局在大凌河一战！”二爷心里觉得有一团火要喷薄而出。

“智先将军，宝玉有些不解，如今大凌河被围，这一万白杆兵当回援大凌河城才是，为何往关内调？”二爷问道。

“撤回这一万石柱兵，也是按照朝廷和兵部的安排，请宝二爷不要怀疑我义母秦大将军的报国之心，咱们四川营要是为了保存实力，当初也不来京师勤王了，哼！”还没等智先将军开口，旁边的干姐姐范冬梅抢先答道。二爷一直闹不明白，自己在哪里得罪了这个干姐姐，一路上也不搭理二爷。

“姐姐误会了，小弟并非怀疑干娘的报国之心，而是……”二爷脸色微红，辩解道。

“你的意思很明显嘛，就是把矛头指向四川营，指向干娘，你对得起干娘么？”范冬梅双眼发红，像放连珠炮般了一通，随后似乎想起什么，竟别过头去，委屈地抽泣。

“这……”二爷哑口当场，他没想到范冬梅会如此激动。

“咳……咳，冬梅姑娘不可如此，难道姑娘忘了秦大将军的嘱托了吗？宝玉将军的军令，就是大将军的军令，咱们无条件服从。”一旁的智先将军肃容道。

“是，末将错了，请宝玉将军责罚！”只见范冬梅听到智先的提醒，顿时面色煞白，低头向宝二爷请罪。可见秦大将军平时军令如山，在军令面前并没有义女。

“姐姐莫要自责，小弟也有错，不该质疑干娘的忠心，如今咱们是在对敌，更应该姐弟齐心协力，共同进退。”二爷安慰道。

“二爷，将在外君命有所不授，如果二爷认为是对的，可以变通处置，这一万石柱兵服从将军的调遣。”智先将军颔首道。

“好，智先将军听令，由你统领这一万石柱兵直插锦州和大凌河之间的堡垒地带，以防后金人切断锦州与大凌河城的联系。”二爷果断地下令。

“末将遵令！”智先将军接令后，回身叮嘱范冬梅率领那一千白杆兵护卫二爷，随后飞马迎上从大凌河撤回的一万石柱兵，挥军转回去参与援救。

在石柱兵回援的时候，二爷让王短腿找来几位当地猎户做向导，与刘芳亮、倪二率军朝后金大后方扑去。

……

九月的盛京，晚上已经很冷了。

“捷报，大凌河捷报，八旗大军攻占大凌河城，杀敌二十万，掠得粮草、大炮无数！大军凯旋在途。”