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皇城。乾清宫。

早朝之后，大明皇帝陛下崇祯粗粗用了些面食，又批起各地雪片般飞来的奏章，有甘陕河南山西当地州县地方官关于民乱流贼杀官夺城越货的，有江南水灾、虫害的，有锦衣卫千户所卧底、缇骑监控福王及其他几个野王的，也有户部、兵部转呈上来边关一线要钱要兵的……唉，千头万绪啊，养兵卫土，养官分忧，关键时刻，谁能替朕分忧呀，朕的杜仁杰、赵子龙在哪里？

“承恩哪，皇上歇息了吗？咱家有紧急兵务需向皇上奏禀。”一个身材魁梧、保养得很好、面皮红润的中年内侍步履急促地来到乾清宫，此人正是宫内以知兵称，被认为是最懂军事的太监高起潜。

“啊，是高公公呀，皇上刚用了素膳，正在批阅奏疏，看各地的塘报。公公稍等，小的马上代公公通传。”门前守候的正是内侍王承恩，高起潜的地位哪不是王承恩可比的，皇上有什么机密兵事都是要高起潜斟酌的。

王承恩进去了一会儿，就见他尖着嗓音高喊：“传高起潜觐见！”

高起潜忙正了正衣帽，低头身急步进入乾清宫，跪行叩拜，口呼：“奴婢高起潜叩见吾皇陛下！奴婢有边辽紧急兵事奏禀！”

崇祯一边看着塘报，一边头也不抬地问：“是起潜呀，又有什么紧急军务呀，后金兵马不是后撤盛京了吗？朕不是已派孙承宗督师追歼建虏吗，孙承宗不是已经令祖大寿、何可刚等率军修筑大凌河城，加强宁锦防线吗？又有什么事了？”

“陛下呀，因为袁崇焕一事，宁锦勤王后援大军哗然掉头而回，而孙承宗又重在积极防御，因要卫护京师外围，大军尚在山海关外的一带整防，而祖大寿与何可刚等副将十四员，奉命率山海关外八城兵，并修城夫役，兴筑大凌河城，但大凌河城尚未筑成，如此一支孤军守在大凌河，那可是大明为数不多的一支骁勇铁骑呀，后金主力未损，要是后金趁机突然或围或吞了祖大寿，且以逸待劳，我大明必陷两难之境，大明之师善固城防守却不善野战奔袭，到时明知出兵救援是陷阱，不援救即等于将祖大寿带率之精锐将士放弃，咱们救是不救呀，大凌河可是宁锦防线的屏障，那祖大寿又是宁锦大营副帅，到时宁锦大营……宁锦危矣。”高起潜一边说着，一边留意着皇上的脸色，当看到崇祯的脸色越来越铁青时，双目阴沉地瞪着自己，仿佛要将自己生吃了一般，顿时额头、脊背冷汗直冒，汗毛尽竖。

“莫非以孙承宗的目光还看不到这一点吗，难道这些朝廷重将还不如一个内侍！如果后金确如高起潜所说利用宁锦后援不足，突然掉头，全军压上，拿下了大凌河城这个桥头堡，宁锦防线等于撕开了一个缺口。”崇祯也是大惊，腰杆渐渐绷直，有些坐立不安的感觉。

“尚可挽救这一颓势吗？起潜快快说来！”崇祯猛然站起，问道。

“皇上，如果奴婢猜测得不错，后金已占先机，据前线哨探报称，大凌河附近已发现后金侦察大明军情的小股哨骑，还有蒙古各部的骑哨，只盼后金尚未合围，锦州和大凌河之间的联系尚未被切断，速让祖大寿撤出，并遣大军做好接应，固守大凌河西岸，兵贵神速，迟恐生变！”高起潜脸现苦笑，道。

“速让东厂传朕旨意：令祖大寿即刻撤回宁锦大营，暂时放弃修筑大凌河城，孙承宗督师关外之师前去解围，关外诸城火速出兵援救。”崇祯原本苍白的脸泛起一丝病态的潮红，他觉得自己的肺部有些嘞嘞刺痛，急促得快要喘不过气来，说毕已是气息咻咻，闭上双眼，木然坐倒在宝座上。

“奴婢遵旨！”高起潜叩拜后匆匆而去。