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庄子内青石铺就的小巷，层层而上，巷道两边的房屋也步步升高。民居小院、石巷、巨树，淳朴的庄户，一片平畴开阔的土地，阡陌纵横，渠坝如网，让整个庄子洋溢着安详、恬静和质朴的气息。

在大明，每个贵族都拥有许多这样的庄子。由于连年遇大旱，很多田地成为焦土，抛荒四野，皇亲贵族、官僚绅士纷纷乘机“圈地”，拿出家财招用农夫，开渠引水灌溉，筑坝造圩防涝，于是就有了无数这样的田庄。因为俸禄少得可怜，各级官吏除了贪污受贿之外，也纷纷把目光转向农民手里的土地，占夺大片土地，圈为己有，然后租给庄户。田庄由庄头管理，田地租给庄户耕种，还有不少庄丁和耕奴。

进入庄内后，刘芳亮立即把散兵们带到一处开阔的地坪歇息、休整，宝二爷叫乌庄头组织庄丁给散兵们送上热馍馍、咸菜和净水，前锋营的弟兄也与散兵一样蹲在一旁伴着咸菜啃着馍馍，这年头，世道艰难，只有过年时才吃得上一顿馍馍，且还是能砸死狗的黑馍馍，能有咸菜伴送，已是美餐了。散兵们边吃边淌泪，感激的目光不时地向宝二爷投来，要是能天天跟着宝玉公子吃馍馍多好啊，有几个年长的士兵还把吃了一半的馍馍藏在怀里，打算带回山西让自家的婆娘和孩子们也尝尝这京师大户人家的馍馍。

宝二爷虽然现在是豪门少爷，但他附身前可是平凡人家的孩子，因而也不觉得自己比别人高贵，他也抱着一个馍馍就着咸菜啃着，不过他的是白馍馍，但就是这样，也让一旁的乌庄头和李贵悬着心，乌庄头捧着一盘咸菜，李贵端着一碗水，担心地看着二爷，生怕噎着二爷那可是不得了，乌庄头低声劝道：“二爷，还是算了吧，你身子贵，啃不惯这东西，还是到屋里用些糕点吧，里面还专为二爷准备了好肉好菜的。”

“没事，这馍馍虽是第一次吃，好甜，好吃，耐啃，耐饱！”宝玉附身前是金陵城郊土生土长的小户人家孩子，那吃过这北地的馍馍，但见他动作生硬地啃着。见到宝二爷这豪门公子啃馍馍，旁边的吴修龄、倪二、王短腿、老邱等人哈哈大笑，周倩则莞尔一笑，而刘芳亮则很感动，宝玉公子本可无需顾及他们，自行去吃自己的美食，可他甘愿放弃美食也要和弟兄们一起啃馍馍，可见他是把这些落难的弟兄们当人看的。

待大伙都吃饱肚子后，宝二验爷拍干净身上的馍馍沫，大声说：“山西的弟兄们，你们一路辛苦赶来勤王，京师百姓其实是感激和敬佩你们的，打退后金蛮子其实也有你们的一份功劳，起码因为你们的到来，威吓了后金蛮子。你们没饭吃没饷领，是那些庸官冗吏无能，皇上一定理解你们的，朝廷也一定原谅你们的，只要你们不再抢劫为害百姓，家乡父老也会谅解和接受你们的，你们暂且跟随着刘芳亮大哥在这里休整几日，到时我一定替你们准备返乡的盘缠，如果一些伤病较重或者无家可归的弟兄愿意留下的，我们也欢迎加入我们前锋营，弟兄们回到家乡后，如果没有其他更好出路的，也可以找小弟我，可以在庄子耕种或到贾府名下的产业干活，也可以加入前锋营，平时保卫田庄家园，战时打后金蛮子。你们大部分想必都是出身世袭军户，都是军中的好汉，既然大伙认了这个兄弟，就不能去做为害百姓的草寇，只有响当当的汉子才配做我宝二爷的兄弟！”

“二爷仁义，我等一定终生铭记二爷的大恩大德！”一众山西散兵竟是跪下，朝宝二爷拜谢，其中不少一直因为哗变哄散而自卑郁闷的军户子弟，更是拜倒在地，痛哭了起来，本以为天下再也没人理解自己了，回到家里也无脸面对家人，没想到遇到了仁义盖世的宝二爷。

“弟兄们，都快起来，咱们做人就要挺直腰杆，大丈夫立于世就要顶天立地，义无反顾，从今天起，你们就是我宝二爷的兄弟，以后，大家要是再到京城，就一定要来找兄弟我喝酒！”宝二爷激动地说，并走入队伍中亲手扶起那些跪拜的山西士卒，或握手，或拥抱，或捶胸，倒让这些山西士卒感到无比亲切和平易近人，顿时场内多了阵阵欢笑声。

护在二爷身边的倪二、吴修龄也感到眼前一亮，这二爷的气质简直是时刻都在变化着，他已不再是一个弱质、娇贵的豪门少爷了，他在第一次上战场面对强悍的后金骑兵就敢身先士卒，他还能说服调教这些残兵游勇，其率直、淳朴、宽厚、有担当，有主见，虽然还有些稚嫩，已初步展现出一军统帅的潜质和锋芒。刘芳亮在前头给二爷开着路，他也在默默观察着这个豪门公子，也为宝二爷独特的人格魅力而心折，重情重义，有胆有识，仁义盖世，这样的人值得自己敬重，他心里暗暗下定了主意。

“这个二爷真是个难以看透的男人！”一直默默地跟随二爷身后的锦衣卫女校尉周倩盯着二爷挺拔的背影暗想，自从受命随护后，她在监狱看到了二爷激情澎湃、放浪形骸的一面，随后她在碧纱橱又看到他善良体贴的一面，接着是沙场斗狠搏命，如今又是赤子情怀、义盖云天，确实让她感到难懂。

交代前锋营的弟兄和庄丁安顿好弟兄们的住宿之后，宝二爷带着倪二、吴修龄、乌庄头、刘芳亮四人回到房里，但见刘芳亮朝二爷拜倒，朗声道：“宝二爷义盖云天，刘芳亮愿一生追随二爷，请二爷收留！”

“哎呀，芳亮兄，如此大礼小弟怎生受得起，快起！小弟也是觉得与芳亮兄异常投缘，不如咱们今日就结为兄弟，如何？”二爷连忙扶起刘芳亮，随后握着他的手兴奋地说。