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，已是深夜时分，明烛却仍高照，皇帝赵琚也未离去。他刚探视过受惊的儿子赵衡，此刻在安慰柔妃。

柔妃早已经哭得双眼红肿，连发髻也散了下来，她跪在坐着的赵琚脚下，紧紧抓住他的腿，呜咽道：“万岁，今天是衡儿十岁生辰，臣妾早些天便从皇后娘娘那里求了恩准，今天带了他出宫去往护国寺烧香，一是替他积福，二来，臣妾见万岁这小半年来被头疾烦扰，心中忧怖，想着趁此一并替万岁在佛前祈福。不想路上竟遇到这样的事。那刺客也不知道哪里钻出来的，手上利剑直直便往衡儿刺去。倘若不是护卫得力，舍他的命挡在了衡儿身前，此刻臣妾真不敢想象会发出何事……万岁……衡儿年纪还这么小，连您也称赞他自小乖巧，到底是碍了谁的眼，竟然这么狠心想要置他于死地？万岁，您一定要替衡儿做主……”

赵琚最近虽不大留宿在此，但也时常有过来检视赵衡的功课。见柔妃向来爱惜容颜，此刻却哭成了这样的憔悴模样，心里略微有些恻隐，将她扶了起来，皱眉道：“爱妃放心。刺客已经抓到了。一旦审出主使，朕必定不会轻饶！”

柔妃擦拭了下眼，再次谢恩，太监这时过来传话，说方中极与刑部顾大人求见。

赵琚知道大约是有结果了，再安抚了柔妃几句，便匆忙往御书房去。

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刑部尚书顾重行完礼后，递上了口供，道：“刺客后畏罪自尽，阻拦不及，已经死了。”

赵琚低头看完口供，勃然大怒，猛地一拍桌案，“竟然是他！其心可诛！”

赵琚口中的他，便是文渊阁大学士萧正通，顺宗朝德和十一年的状元，在朝中士大夫中素有名望。当初赵琚初登基时，与王默凤父亲御史王鄂一道素服要去太庙哭祭的大臣里，他也在其中。后赵琚请他为太子授经史课，以太傅称之。

“其心可诛”，这句话的分量委实不轻。顾重心微微一跳。看了眼身侧的方熙载。见他神色肃然，一语不发。

刺客当场被抓后，照了皇命，是由自己与方熙载一道审问的。现在得了这样的口供，老实说，他心中还有存疑。想了下，便谨慎地道：“万岁，萧大人在朝中素有名望，怎会做出这样的事？刺客口供，未必作准。”

方熙载这时咳嗽一声，不以为然道：“顾大人何出此言？刺客是你我二人亲审的，口供也翔实记录，画押历历。顾大人何以有不作准之说？”

顾重道：“萧大人为何要刺杀安乐王殿下？他岂不知这是何等罪状？万岁，”他看向赵琚，“臣以为，其中恐怕另有隐情。”

方熙载道：“萧大人为何要对安乐王不利，外人自然不好胡乱揣测。但刺客既供出了他，则必定脱不了干系。至于缘由，请他到刑部大堂问问，不就清楚了？”

徐若麟与太子赵无恙有师生之谊，关系一向匪浅，这自然满朝皆知。但除了他，朝中也有一群对太子很是爱护的文臣，其中便以萧正通为首。以顾重自己的看法，年近六十的萧正通绝不会做出这样的事。现在萧正通却忽然被牵扯到这桩针对另位皇子的刺杀案中，暗中矛头所指，不言而明。顾重明白这一点，他知道皇帝也一定明白。

朝中之人，但凡有点眼色的，都早看出来了。这位皇帝原本就与太子一向不大亲近，反倒更怜惜安乐王。自太仓归来后，可能出于对未来健康的忧虑，皇帝对太子的态度更是冷淡，甚至猜忌。据说还秘密派人暗中监察太子的举动。如今徐若麟生死未卜，忽然闹出这样一桩事，很明显，萧正通罪名一旦坐实，打击到的不仅是拥戴太子的一群大臣，矛头更是直指太子。这其中的厉害……

顾重暗暗心惊。知道此事要黑要白，其实全在皇帝一念之间。如何处置，就看他自己的心意了。

赵琚阴沉着脸，坐在那里一动不动。半晌，终于缓缓道：“立刻去捉拿萧正通！务必要查个水落石出。倘有牵涉，不管是谁，一并归案！”顿了下，他咬牙切齿地道，“刺杀事件愈演愈烈，委实可恨！朕再不能姑息！方爱卿，此事便交给你了！”

顾重手脚微微发凉。皇帝这话一出口，他便明白皇帝的心思了。原本有心想再为萧正通辩解几句的，此时张了下嘴巴，终于还是没有勇气开口。方熙载却是面上露出微微喜色，立刻应了下来，急匆匆正要转身出去着手抓人，忽然听见身后有女子声音传来，那声音冷冷道：“不必去抓萧大人了！那个幕后指使，就是我！”骇然回头，看见皇后萧荣肃然而来。

赵琚见萧荣突然现身，一怔，随即眉头微皱，忍耐地道：“梓童，这时候了，你怎的还不休息，反到这里胡言乱语？有什么事明日再说也不迟。朕正与两位爱卿议事。”

萧荣脸色冰冷，在顾重和方熙载的注视之下，到了赵琚座前，朝他见礼，然后转头，对着方熙载一字一字道：“我方才说了，今日派刺客刺杀安乐王殿下的幕后主使，不是别人，正是我！方大人要抓，只需抓我便是，与萧大人又有何干？”

顾重没料到情势忽然急转，皇后居然这样出现。急忙悄悄往后退了几步，低眉敛目不语。方熙载飞快看了眼皇帝，见他沉着脸一语不发，只好勉强笑道：“娘娘这玩笑开得……刺客只说是受萧大人指使，与娘娘有什么干系？娘娘千万莫要误会！”

萧荣上下打量他几眼，点头冷笑道：“我听说过方大人之名，知道你有赛诸葛之称。今日之事，果然一出手便见高明。从前太子数次遇刺，险些丧命，刺客每每身手过人，别说当场被抓，便是连一丝一毫的蛛丝马迹也没留下，至今还成悬案。今日安乐王遇刺，那刺客竟是只软脚虾，当场被捉，被方大人一审，便顺顺当当供出了萧大人，录完口供，又顺顺当当畏罪自尽。真是可喜！方大人，你还审什么呢？以你赛诸葛之名，想想便也知道了。萧大人这样一个快要致仕的老文臣，好端端怎会想不开自寻死路？自然是有幕后指使。他是太子的授业老师，十有八-九是因了太子之故。太子与他兄弟素来睦笃，好端端如何会下这种狠手？自然是我这个太子的母亲所为。如此顺理成章，你还审什么？拿我去抵罪便是！”

方熙载脸色微变，慌忙下跪，连连磕头道：“娘娘折煞臣了。臣万万不敢有此念头！”

萧荣哼了声，这才又转向赵琚，与他对视。

赵琚的脸色比方熙载更加难看。怒气、尴尬、心虚、惭愧，各种情绪瞬间在他眼神里交织波动。

“万岁，臣妾认罪！今日之事，全是臣妾所为，那刺客也是臣妾所派。恳请陛下降臣妾的罪，勿要累及无辜！”

最后，萧荣朝赵琚缓缓下跪，一字一字地道。

赵琚终于回过了神儿，有些狼狈地避开萧荣的注视，黑着张脸，对方熙载和顾重道：“你们下去！此事押后再议！”说罢拂袖而去。

顾重慌忙朝萧荣作揖告退，方熙载也缓缓从地上起身，沉着脸匆匆出了御书房。

阔大的书房之中，剩下了跪地的萧荣。伴着她的，只有桌案侧那十几支还在燃着的明烛。烛火将她的背影照投到地上，显得异常孤独。

她仍那样跪着，腰身挺直，连头发丝儿也纹风不动。

“娘娘，万岁走了——起身吧——”