同嫔当然帮我。她对着皇后说：请皇后娘娘明察，荷烟绝非那种爱财之人。她平日里得了主子们的赏，还经常分给其他宫人，又何必去偷？与理不通啊。

安嫔为良妃推波助澜道。笑话！她说：柳荷烟一个奴婢哪有不爱财的？皇后娘娘，现人赃俱获，柳荷烟偷窃主子财物，已是铁般事实。按宫中规矩，该立时处死。

皇后娘娘……荣萼儿也想开口。但她刚刚张嘴，良妃安嫔已抢先咳嗽拿眼瞪她。萼儿见状脸色一白，后话怯怯咽回。

众嫔妃跟着起哄，七嘴八舌地喧嚣一片。

好了，好了。皇后说。皇后皱眉道：各位妹妹都住嘴罢。吵得本宫头都要晕了。她微一沉吟，说道：本宫虽不愿相信柳荷烟会做出这偷窃之事，但现在人证物证俱在……柳荷烟，你还有何话可说？我忙道：回娘娘，人做每件事情均有动机与目的。荷烟自己不缺吃短穿，亦无须接济家人——试问偷这许多身外之物又有何用？

哼！良妃冷笑道：以前你或者不要，现在却要。正好拿钱为你家人买药。

安嫔及几个嫔妃闻言均笑。

多谢娘娘关心。我说。我眼看良妃笑道：娘娘府上家人现需要财物，只怕更甚奴婢多倍。良妃大怒道：你！牙尖嘴利，竟敢以下犯上！皇后娘娘，您还不快下旨杖毙这奴婢？！她现在便目无主上，一旦羽翼丰满只怕连娘娘您也不会放在眼中。

皇后轻喝道：大胆奴婢！谁教你与主子顶嘴？依宫规本该立时处死。但本宫念在你是皇上爱婢，暂饶你不死。先关起来，等皇上下朝回来，再行发落。

良妃不满道：皇后娘娘！此贱婢能言善道，只怕几句话便使皇上心软不再追究。如果今日饶过她，日后宫中还有谁听主子们的话？既皇后心慈，又念皇上情面，不愿立时处罚，不如关进“如意屋”。等其招供之后，再与皇上说不迟。

如意屋？众嫔妃闻言脸色微变。皇后亦迟疑。

我也是大惊。

如意屋被宫人们称作皇宫中的人间地狱。其屋由巨石建成，四面密不透风。潮湿，空旷，阴冷，黑暗，本为审宫中重犯而设。犯人入内后，外面守侯之人会放毒虫蛇鼠进内游走。再弄响尖锐金属之声充斥刺耳，终日不绝。想那犯人被囚于不见天日的暗室，与毒物噪声为伴——任你钢铁意志也会崩溃。何况宫中之人大多为意志不坚者。受此刑罚，他们或疯或颠、或自尽、或最终交待……不胜枚举。

我时听宫人们这样玩笑赌气。他们说：也不让你死，只让你“如意”一下。那闻者虽知是假，仍会不寒而栗。

“如意屋”，如的不过是强者之意。

良妃见皇后迟迟不语，步步逼紧。皇后，她逼问道：难道你想偏私维护一个人赃俱获的奴婢？！

好罢。皇后说。她皱眉道：既然事主良妃妹妹坚持，本宫同意将柳荷烟暂押“如意屋”。

就有宫人过来拖我。

我抵死挣扎。

我不要去“如意屋”。我不要被蛇咬，不要被老鼠爬，不要被毒虫舔，不要听刺耳噪音……我不要，不要，不要……

我突然听见李福的声音。

等一等。他说。

他走至皇后面前，含笑躬身道：有人到老奴面前自首，供认锦绣宫所失财物均为他所窃。此事与柳荷烟无关。他说完，将手一招。立时从门口晨光之中，走进一着半旧蓝衣的小太监。

小柱子？！良妃惊道。她胸口起伏，冷笑道：什么？你说是你偷窃本

宫财物？你可是疯了么?她这样说着，一转身,对着皇后道：这奴才吃了迷药糊了心。他胡言乱语，不可取信。

皇后淡淡一笑，亲自审问那小柱子。小柱子跪在地上，毫无惧色。回皇后娘

娘，他说：良主子的珠宝确是奴才所偷。奴才偷后没处放，所以先藏于柳宫女处想等没人时拿走，不想被发现。奴才不想连累他人，因而自首。

天降神兵？我也是诧然。

可是皇后再审，良妃再骂——小柱子仍供认不讳。

狗奴才！良妃怒道：吃里扒外，拖出去与本宫乱棍打死！

小柱子立时被人拖出。

后宫各嫔妃们明争暗斗已是不争事实。其间伤亡最多，结局最惨的莫过于咱们这些宫人。宫人们扮演的总是那些阵前卒、炮前灰、盘中子。有能力的主子们，会培养一批对自己忠心的死士。关键时刻由死士出面，来个李代桃僵。很明显，小柱子便是这样一个角色。

我自知有人暗中相助，惊愕不已。眼见李福出门，忙随之告退，尾随他而去。追至无人处，那李福被我纠缠不过，笑道：是琴贵妃让老奴帮你。

荷烟，李福又笑道：那主子一向眼高于顶，独来独往。不想她竟对你另眼相看。

是琴贵妃？我闻言更惊。还要问时，李福却不作答。他说：老奴要去太和殿服侍皇上，先走一步。

说完他一径而去。

左思右想，我仍不得其解。但想自己时日无多，便转去天籁宫面谢琴贵妃。

琴贵妃的天籁宫隐于一片绿色竹林之后。

此时清晨薄雾将尽未尽，有淡淡轻烟索绕其间。我踩着厚而柔软的落叶，悄无声息地向竹林深处走去。

一滴露珠落在颈中，凉凉的顿生幽情。

两只蝴蝶飞过。三两声鸟鸣。林中铺天盖地的青翠、冷幽。

有琴声自林后传出。琴声叮咚，或急或缓。</dd>

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