让赵嬷嬷这样一说，那太后果然越发高兴。她向我笑道：让荷烟受累。你既救哀家，必得重赏。有想要之物，只管开口。我顺赵嬷嬷话中之意，低头说：太后娘娘洪福齐天，没有奴婢挡此一剑，娘娘也必能躲过此劫。奴婢不敢居功领赏。

太后点头笑道：你倒很会说话。又说：哀家前几日并不得闲。今日正想问问你成王府的事。于是问些陈年旧事。我心里一一揣度，仔细回答。

突然太后话题一转。荷烟，她问我道：你在宫外有未听说，京城未婚配的女子暗暗倾慕五皇子浩王爷，都想嫁与他？

我一怔，继而轻轻笑道：回娘娘，奴婢在成王府时，也略有耳闻。据说浩王爷人品出众，年少英俊又兼文武双全——自是人人喜欢。

可不正是如此么？！赵嬷嬷又在一旁陪笑道：老奴听见市井上传着句话儿，就是说咱们浩王爷的。说什么“宁被恶鬼追，要做浩王妃”。

太后闻言，一脸诧异：什么？这是何话？

赵嬷嬷笑道：娘娘别急，请听老奴解释。爱慕浩王爷的人众多，但能做王爷正妃的，却也只能是一个女子。因此落选少女，个个相思而亡，变成恶鬼。恶鬼们自不会就此罢休，于是去追打嫁给王爷的女子。一心想嫁给王爷的女子却不怕，编出这番话来。

嗯。太后听说，也笑：心意倒还坚决，只是这话很慎人。

荷烟,她转头问我：在成王府时,又可曾听说？

我心知话虽有，却是另一番言语。传说中说的话是“宁做浩王妾，不当后宫妃”，与这赵嬷嬷嘴里的言语天差地远——却又不便说明。于是强忍住笑，说道：回太后娘娘，奴婢在王府当差时，成日里并不出门，因此不曾听见。

太后闻言点头，命传早膳。膳食过来时，只吃小半碗便不再吃。她、用茶水漱过口，又向赵嬷嬷玩笑道：荷烟救驾，原该重赏。然哀家思前想后，很有些为难。赵嬷嬷陪笑道：主子有何难处？说出来看老奴能否为主子分忧？

太后道：难就难在奖她何物？奖少了，哀家怕失去皇家体面；但奖多，哀家却想省几两体己银子。你成日里博广旁收的，不知可有两全之策？赵嬷嬷笑道：这事好办。等回宫去，万岁爷亲征回来，娘娘只管将此事一五一十告知。万岁爷自会奖荷烟。一来万岁爷为了娘亲，对荷烟必有重赏，能体现皇家体面；二来娘娘也保住体己，岂非一石二鸟之计？

太后笑道：好你个一石二鸟！哀家以为你老了老了便会稳重些。不想竟比小时还皮！哪里学得这些个市井粗话？惹哀家笑。看哀家哪日得了空可不撕你老嘴。

太后娘娘明鉴，赵嬷嬷也笑：老奴委屈。老奴是一心为娘娘着想的哇。

太后便又笑。揭开明黄色瓷碗的碗盖，低头吃了两口新用井水湃过的绿茶。屏退众人，只命我留下。听她赐坐，我忙告过罪，缓缓将半个身子斜坐在对面的雕花红木椅上。太后再次上下打量，点头叹道：果然是柳侍郎养出来的孩子。不仅模样长得好，身上自有一股子书卷气。

我忙起身称谢。

太后口中的柳侍郎便是父亲柳东海。我父为天下闻名饱学之士，获罪前曾官拜兵部侍郎。只是，我暗暗诧异：太后言语之中，怎么称父亲获罪前的官职？

这原是奴婢造化。我说：当年奴婢一家竟能得遇成亲王爷和成王妃。王爷与王妃对奴婢一家礼遇有加，并不曾当我们是下人——不仅聘请罪父教授其两位小王子学业，更允许奴婢与幼弟一同旁听，也许奴婢跟随罪父习诗作画，因此识得几个字。若成王爷夫妇并未关照，只命奴婢成日做那些挑水拾柴等粗活，虽罪父日日守在身旁教导，奴婢怕也只得流落粗俗。

太后闻言轻轻点头。她说：人确须有感恩之心，只你也不必太过自谦。学识固然师承你父，又或者是成王与王妃肯当你作千金小姐，你这模样又岂是旁人帮你长得不成？瞧你神态婉转，媚而不妖——倒有些哀家年青时候的影子。

我忙道：奴婢小时在家里常听罪父说起娘娘秀外慧中，当年风华绝代，一时无两。因而罪父在教导奴婢之时，怕是以娘娘为表率也未可知。

太后看我一眼，突然面色微变，竟一时无话。过半响才复又叹道：府上与哀家娘家原是旧交。想当年令祖获罪，哀家苦劝先皇无果，未能救你全家。这些年来每每念及，心中深以为憾。

随后她自己一挥手，叹道：旧年之事不提也罢。此次你救驾有功，哀家有意抬举。往后宫女活计自不必做，只需每日陪在哀家身边说说话，替哀家解解闷便算是尽了你心。

我忙跪下，低头说：奴婢谢太后娘娘隆恩。

太后道：你现今经此大劫，须静养时日。庄中有处名唤“荷风苑”的院子，哀家看着很好，又静，正适合养着。现赐你居住。另派两宫女并两个太监过去帮着做些事，兼照顾你。现你大病初愈，她又说：每日早上也不必按例过来。

我更是诧异，不安地辞谢道：奴婢何德何能？不敢领如此重赏。

太后闻言，脸色略显不耐。

柳荷烟只管领旨，她说：不必多言。

因太后有旨不议论刺客一事，礼亲王夫妇便是皇室中唯一知情之人。他们府上离得近，又是至亲，常过来请安并闲话。礼亲王增派手中尽数人马，庄中重兵防范，一时浣月山庄再度风平浪静，一派歌舞升平。

而我，就在这平静里，在一众宫人不同的目光之中，带领小萝等几人搬去荷风苑里。

荷风苑虽偏僻，却修葺精致，也很阴凉。从太后寝宫沿狭长的三百亩荷塘向西走至尽头，再顺着五彩鹅卵石一路过去便可到达。先入眼的是三两间白色外围房舍，房舍左右合围着的是荷风苑的红色拱形院门。院内种着成片的芭蕉，往里走临窗又种几十竿青翠湘妃竹。再往里是厅房。厅房又衔东西两房：东书房、西厢房。厅屋摆设干净简单。置一张紫檀木案几与檀木桌椅。几上置一只雨过天青的细瓷花瓶。这时节，天天有宫人采来新鲜荷花，高高低低插入瓶中。微风吹来一室清香，素淡幽幽十分怡人。

东面书房在建造时加伸出一处面塘临水的小平台。平台上围放青白色的石头桌子并四只石椅。三面围栏是大红色美人靠。西面厢房一色紫檀木雕花柜子、妆台、桌椅床品样样具全。家具雕花花样虽多却也并不重复：有梅花型、牡丹型、海棠型……床品雕花是应这苑名的荷花图案。床两旁挂着的纱帐，也是白纱底绣着水墨荷花。

我确认我是初来此地。但我心里，竟似住过多年一般。依依恋恋,中意十分。独自于厢</dd>

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