找洛平，只是没想到他一直在秣城外等我。”

“这件事我倒是知道，我便是在他的酒肆中与他结交的。不过你不觉得奇怪吗？在你做出决定之前，他就已经预料到了。难道你从没怀疑过他的身份和居心吗？”

“说实话，我怀疑过。我怀疑过他接近我是不是为了巴结父皇，借以获得更高的官位，也怀疑过自己怎么会那么幸运，能够得到他的青睐。但我很快知道自己错得太离谱，他可能不是什么大善人，但他从没做过任何一件对我不利的事，也从没想我索取过什么回报。他料事如神是他的本事，事到如今我若还不信他，岂不是禽兽都不如了？”

“第三个问题，来到越州之后呢？你是想剿杀盗匪建功立业吗？为了证明自己的能力，给远在天边的皇上看？”

“我想无论我在这里做了什么，父皇都不会在意吧。毕竟京城有那么多值得他关注的事情。”周棠自嘲道。

“哦？你知道京城有什么事情？”

“哼，老二处心积虑招揽群臣，就算不是为了皇位，也是为了摄政王之位。老三公然不满长子继承制，如果不是父皇压着，恐怕早已杀到朝阳宫了。其他几个皇子态度不明，但有的掌兵权，有的谋政权，相比之下，我这盏灯是最省油的了。”

“王爷运筹帷幄之中，洞悉千里之外之事，在下佩服。好，第四个问题，你想怎么对付越州的匪患？不知慕权兄是否提供了一些建议？”

“他不怎么管这个事的。他从一开始就跟我说，匪患之事，必须要沉得住气，要我等一个人来。”周棠不咸不淡地瞥了他一眼，“想必你就是那个人了。既然你来都来了，这件事你担也得担，不担也得担。”

他才不会像小夫子那样给他面子，在他看来，这是笔买卖。他求贤，方晋卖才，卖的人都上门来了，他为何不买？

“你也不用惺惺作态了，”周棠眉梢微挑，“说吧，我用什么可以买到你的忠心？”

方晋怔怔看了他一会儿，忽然摇头笑了起来，感叹道：“慕权还担心你在我手里吃亏，要我说，吃亏得明明是我，王爷你根本无需他的担心。”

“我需不需要他的担心是我的事。说吧，你想要什么？”

“我想要的是，”方晋刻意放缓了语气，郑重说道，“我想要王爷的信任，跟洛慕权平起平坐的信任。”

“……”周棠愣了，“跟他一样的信任？你还真是狮子大开口。”

“这一点，在下是绝对不会让步的。”

周棠轻点着桌面，思忖良久道：“好，我给你。”

“若是我与慕权兄的意见相左，王爷能做到不偏袒他么？”

“公事上我不会偏袒你们中的任何一方，我会用自己的判断来下决定，这也是小夫子一直在教我的东西。”

“既如此，在下愿为王爷效力，绝不叛离。”

方晋那一揖起来之时，讶然发现周棠为他斟了一杯新茶，并躬身双手奉上。

如此大礼，吓了他一跳：“王爷这是……”

“小夫子要我拜你为师，我向来很听他的话。”周棠道，“我在宫中只学了一点武功皮毛，难登大雅之堂。要清匪患、要争皇位，我必须有可以杀敌自保的能力。方先生，请你传授我武艺，我愿尊你为师长。”

方晋苦笑道：“师父要是知道我收了个王爷做徒弟，肯定要把我的皮给扒了。不过……这个徒弟我还是要收的。”接过茶盏，他饮了一口，“那么从今往后，你就是我烛山门下的弟子了。”

“多谢方先生。”

“王爷，我还有最后一个问题。”

“请说。”

“听闻你发了招勇榜，如今正是求才若渴的时候，可你只因为慕权兄病了就闭门谢客，我瞧慕权兄的病症也不是很重，你不觉得这样有些小题大作了吗。我有疑虑，若是今后遇上需要你取舍的大事，你最优先考虑的还会是他吗？”

“是。”

“即使我向你谏言放弃他吗？”

“是。”

“王爷，你答应过我，不会偏袒任何一方。”

“那是说公事，这是我和他之间的私事，轮不到外人来插手。”

“……”方晋皱眉，“王爷，我对这个答案不满意。欲为君者，不可被私情所绊。”

“我知道。”周棠说，“我知道这是错误的答案，但是对我而言，这世上没有比他更重要的事了，一件也没有。”

方晋不由叹息。世上总没有完人，洛平不是，越王不是，他自己亦不是。

落花铺满了那只药碗的碗底，浸着残留的药液，苦涩又柔软。

这便是后来的一代名臣与承宣帝之间的首次会面，史书中记载为“亭中对”。当然，流传于世的版本与当时真正的内容完全不同，但有一点算是说对了。

洛丞相和方太尉之间的嫌隙就是从这次的对答开始埋下了根源。

两人政见相悖，时常对薄于朝堂，而宣帝从不劝阻，也从不偏袒任何一方。

他们争执了那么多年，争出了大承的太平盛世，直到那一年的大雪之后。

那时的满朝文武看见方太尉手执酒盏，在真央殿前敬雪三杯。

他说，他这一生最痛快的事，便是在城郊的一家酒肆中赊了老板那么多酒钱。

这一赊，就赊了大半辈子。

有友如斯，此生足矣。

————

越王以师礼相待，方晋落宿了王府。

是夜，洛平披衣来到方晋房前，叩响房门。

方晋开门相迎：“本以为你明日才会来找我，这么晚了，你还没睡吗？”

洛平苦笑：“药里加了凝神的草药，白天睡多了，这会儿反而睡不着。见你房里也还亮着灯，就想找你聊聊。”

“好是好，不过你不担心你家小棠又来搅局吗？看得出来，他很不待见我们俩叙旧。”

“那孩子跟我赌气呢，早早就睡了，没事的。”

方晋不动声色地瞟了眼窗下：早早睡了？那外面那个听墙角的是谁？他心中暗叹，这个越王还真是一分一秒也不放松对他家小夫子的看护，不，这已经不止是看护了吧……

“你肯留下，看来小棠的答案已经说服你了。”洛平的话打断了他的思绪。