元越泽想起独孤峰曾对窦建德的评语，心中暗赞一声。

只说他这个人性化的动作就令人心折，无形中把上下级的关系拉近许多，正是收买人心最高明的手段之一。

听着窦建德的介绍，元越泽逐一点头行礼。除了威武不凡的大将张青时，文质彬彬的中书舍人刘斌和国子祭酒凌敬外，另外两人特别引起他的注意，分别是徐圆朗和新归降大夏的孟海公。

徐圆朗年约三十，身材修长硬朗，举止从容，看人的目光总带着探询和审视的味儿，是有胆有色，智勇俱备的人物。孟海公与窦建德年龄相仿，面相粗豪，神情严肃，很少露出笑容，元越泽却感觉到他是那种面冷心热，不轻易和人交朋友，一旦为友，则可为朋友两胁插刀都不皱半下眉头的人。

窦建德举起酒杯，呵呵笑道：“让我们敬元兄一杯！”

众人干了一杯后，窦建德鹰目寒芒一闪，显示出深不可测的功力，冷然道：“我们收到消息说，自元兄出了山海关后，鬼煞再没出现过，是否已被元兄暗中除去？”

想起萧戈因被刘昱残害才有的罪恶悲剧的人生，元越泽心中一叹，摇头胡诌道：“我并未遇到他，不过此人就算不死也该不敢再作恶，大王也是习武之人，当知他取紫河车的用途，邪门的武功虽然阴损，最终却都会害人害己。”

人死如灯灭，萧戈的事，他不打算再对人提起。

窦建德肃容道：“李渊对外宣称元兄使卑鄙手段暗杀了他的心腹大臣裴寂，发军关外，此人当真可恶，非要找个冠冕堂皇的理由才出关。”

元越泽心中冷笑，表面却是失笑道：“世间自有公论。不过我认为大王说得好，出关既是定事，何必找些掩人耳目的理由？”

对于他这模棱两可的回答，窦建德目光灼灼地盯了他半晌，方点了点头，酒席气氛又热烈起来，说的都是些恭维客套话，倒教元越泽轻松许多。

酒过三巡，门外突然有人来报，有紧急消息要面禀夏王。

窦建德面色不悦，刚欲开口时，刘斌抢先道：“如今天下局势动荡，大王听听亦无妨。”

元越泽目光一扫，发觉刘黑闼微垂着头，目光落在面前的酒杯上，看不到他的表情，于是心中暗笑：来了！

果然，窦建德干咳一声，对佯装起身退避的元越泽道：“元兄不必离开，又没有什么话是须背着你说的。”

接着下令着门口的人进来。

元越泽微笑坐下，进门者长相平凡，身材矮小，眼睛却是特别机灵，行走时步伐轻灵，可知轻功造诣不低。

那人进来后跪拜道：“我们收到最新消息，李唐齐王李元吉并未回关中，而是暗中前往幽州和渔阳，另外洛阳方面也有消息传来。”

对于李元吉的消息，窦建德及一众手下纷纷露出不屑的神色，听到后一句时，窦建德瞥了一眼表情丝毫没有波动的元越泽，着那人继续讲。

那人应是后道：“李世民回到潼关后，兵分七路，每路人数两万许。首两路由怀州总管黄君汉和驻扎济源的猛将张夜叉率领，汇合南下，不日即可到达河阳；第三路由刘德威指挥，自太行东围河内；第四路由上谷公王君廓率兵，枕军洛口北岸虎视耽耽；第五路由行军总管史万宝率领，沿伊水进军伊阳；第六路由李靖率领，由卢氏出发，已夺下长水；最后一路军由李世民亲自率领，沿大河而上，驻扎在垣县。”

众人闻言眼中皆闪过骇然的神色，反是元越泽依旧一副淡然的模样。

窦建德微感尴尬，挥退报信人后，道：“元兄真乃英雄也，坦白说，连我听到后都有些茫然的感觉。”

元越泽微笑道：“愿闻其详。”

窦建德好整以暇地道：“如今元兄的洛阳军最西一线也只是新安、福昌、陆浑一线，只要黄君汉和张夜叉成功渡过孟县，将对迴洛城造成极大威胁，三、四、五路军不但可截断洛阳与襄阳的联系，更是针对洛口而动。迴洛和洛口，乃供应粮食予洛阳两大粮仓之一，这二城若有好歹，将对元兄最前线的军粮供应产生关乎成败的巨大影响。在前方有李世民亲自押阵的情形下，大河控制权的争夺将成为影响战局走向的最关键因素，现在元兄控制大河以南，以北则是由李唐与我大夏分控，凭大唐水师的实力，若能置虎牢上游的大河于他们控制之下，大河将任其纵横。这就好比下棋一般，对李唐的人来说，元兄的洛阳军是一条大龙，若正面对撼，无论哪一方得胜亦伤亡惨重。所以利世民采取高明的围堵和斩截的策略，堵死元兄的每一个活口，然后逐一收气，到只剩下洛阳一只眼，使独眼无法造活。李世民此子有鬼神莫测的手段，既沉稳又狠辣，得而不骄、失而不馁，元兄勿要大意。窦建德若有哪里说得失礼，还望见谅。”

他分析得极有道理，通过通透的心灵，元越泽更可感觉到他踌躇志满，似可把天下置于脚下的自信气魄，于是哈哈笑道：“大王太客气了，李世民既然出动，我们自然也不会被动挨打，洛阳的军务防备，我根本不担心。”

他的大脑一直在飞速的运转着：窦建德一直在强调李世民的可怕，很可能是在引导自己望李唐才是自己最大敌人这个方向上想，这样一来，大夏对洛阳的威胁自然就会被主观降低，窦建德根本未安好心，他刚刚提到洛口，却只字不提虎牢，显然是欲盖弥彰，因为就算情形再恶劣，只要虎牢未失，洛口可源源不绝把本身藏粮由洛水运往洛阳，以保洛阳粮食无缺，支援前线的洛阳军，更可向大河下游诸城买粮。虎牢是窦建德必得之物，当然不可能提及。当然他不断提醒元越泽注意李世民还有其他目的，自宋金刚被李世民大破于柏壁，突厥大汗颉利金狼军被破于龙泉，突厥人入侵中原之计严重重挫，一贯以来唐据关中，夏据河北，洛阳军与少帅军据中原三足鼎立之势再难长存。唐室威势愈盛，对关外愈为不利。现李世民帅二十万大军，以泰山压顶之势兵分多路，把洛阳外围各城逐一蚕食，待攻破洛阳之日，就是他挥军北上攻夏之时，窦建德当然希望两方人来个两败俱伤才好。

夏军首席谋臣国子祭酒凌敬眼力极毒，发言道：“元公子似是对我大夏怀有很重的戒备心，这也难怪。”

接着望向窦建德，在窦建德点头后，继续道：“我大夏虽得黎阳，却是不得已而为之，若接下来我们攻向虎牢，强强相碰，不但胜败难料，会让李唐人拣便宜，更会有损我们与公子、少帅之间的关系。所以我们准备避强攻弱，趁唐军围城之际，我大夏用兵济河，攻取怀、河阳，使重将居守，设立粮道，阵脚稳后再率众鸣鼓建旗，逾太行，入上党，临汾、晋州，先声后实，传檄而定，渐趋壶口，稍骇蒲津，收河东之地。行此必有三利，一则入无人之境，师有万全；二则拓土得兵，我大夏形势益强；三为关中震骇，洛阳压力自减，公子以为然否？”

徐圆朗继续道：“李元吉到东北去，大有可能是为李唐招降幽州土豪罗艺和燕王高开道，我们尚要分兵攻向涿郡和渔阳，以防给李唐率先得到东北两大势力。”

元越泽哑口无言，对方口才无碍，句句话都是有理有据，且二人的笑脸给人一种发自内新的诚恳感觉，教他一时竟不知该说什么好。

一眨不眨地盯着元越泽的窦建德眼中闪过一丝既兴奋又失望的神色，道：“听说元兄对行军打仗并不在行，不知是否真有此事？”

元越泽苦笑道：“我虽读过不少兵书，却也有自知之明，深知经验是亲身打出来的，只有蠢蛋才会有读遍兵书就能成为无敌统帅的想法。”

窦建德拍案赞道：“元兄的直爽，令人敬佩，我们继续饮酒！”

一桌人再没谈论有关形势、战争的话题。

酒后，窦建德着在饭桌上从未开过口的刘黑闼和张青时一同送元越泽出宫。一路走来，三人没有说过一句话。王宫守卫和其他士兵们频频注目元越泽，均露出崇敬的神色。

出宫后，三人速度放慢，天色渐晚，路上行人亦不多。

刘黑闼突然低声道：“元兄如何评价窦建德此人？”

只听他直呼其名，当知他与窦建德似乎是产生了隔阂。元越泽愕然地瞧了他一眼，又望向另一侧。张青时表情木然，目不斜视。

元越泽沉吟片刻，道：“他充其量只能当一方霸主，就算真能当上皇帝，也绝非是个好皇帝。”

对于他这不敬的话语，刘、张二人均没露出意外的神色，刘黑闼叹道：“当年我投到他麾下时，他曾说欣赏我，不但因为我智勇兼备，更重要的原因是大家都是贱民出身，他少时家里很穷，所以最看不过那些腐败的官吏和自以为高高在上的世家门阀。只有来自民间的人，才能明白民间疾苦。纵观历史，谁的武功霸业比得上始皇嬴政，可是大秦二世即亡，正是不恤民情之害。反而汉高祖刘邦流氓出身，却成就汉家帝业，其后文景之治，光武中兴，更是我中土全盛之期，旷古绝今。故此有志之士，都不愿让李渊之辈得逞。”

顿了一顿，他苦笑道：“此话他也对少帅说过。”

张青时仿佛陷入回忆中，以更低的声音自言自语道：“大王出身于山东武城农村，随清河高士达在高鸡泊起义，高士达很看得起他，交由他指挥义军，以七千装备不齐的义军，击败隋将郭绚的过万精兵，确立他的威名。后来高士达为隋朝名将杨义臣所杀，大王只得百余人仓皇逃走，此后辛苦经营，到今天不但降服徐圆朗、孟海公，更攻陷黎阳，凭的是‘仁义’两个字。对隋朝降将，愿留下来的都推心重用，不愿留下的任他自由来去。每次攻城掠地所得都均分给手下将士，自己则清茶淡饭，与士卒同生死共甘苦。”

元越泽沉声道：“听两位的意思，是窦建德再非从前的他了？”

刘黑闼道：“这两年他太顺景了，无论多强的对手，都被他击败，甚至唐军中出色人物如李世绩亦是他的手下败将。使他感到皇帝的宝座成为囊中垂手可得之物，真性情在不受节制下显露无遗。”

接着面色转为愤然，道：“他着我守在乐寿，就是怕我投向元兄或少帅，否则怎也该着我随他一同上最前线的。他还分化我与青时，若非青时与我私交甚笃，假意投向他来监视我，恐怕我真的会被气死！”

元越泽露出一个恍然的神色，不断的成功确能令人改变，窦建德就是最好的例子，难怪以忠义闻名的刘黑闼都因控制不住怒火而泄秘。

刘黑闼又道：“不知元兄有否发觉他席间的异样神色，本来他受我们数人劝阻，准备与元兄商谈合作击溃李唐之事，许是你的表现令他失望，所以根本未提此事，唉！”

元越泽微感愕然，道：“刘兄莫非以为中原一统的契机还未到来？”

刘黑闼与张青时一呆，后者道：“我们看来没有公子那般高深的智慧，大王曾详细分析过，说公子一方有许多隐患，假以时日必定内乱。”

元越泽沉吟道：“首先，南人不利北战，故自古以来只有北人征服南方，从没有南人能征服北方，兼且失去‘天刀’后，宋阀军其实并不可怕；其次，洛阳军与少帅军权责不分明，军心不稳定，祸患早藏；再次，我元越泽心机深沉，暗中摆布一切，却非无所不能的神仙，怎的也会犯些错误，只要给敌人抓住时机，那洛阳被攻陷亦非稀奇事。至于其他的，我暂时想不出来。”

张青时呆立半晌，才无奈地露出一丝苦笑，当知元越泽的猜测并未与窦建德的说法有多大偏差。

元越泽摇头失笑，却未解释什么。

窦建德许是真被接连的胜利冲昏了头脑，想法太过主观。

此时三人已快到翟娇的府邸。

刘黑闼可能因心灰意冷而萌生退意，颓然道：“真想放下所有事情一走了之，去西域的无双国娶妻生子，平淡地活过一生算了！”

元越泽眉头一皱，道：“无双国？”

刘黑闼爽快答道：“我五年前得遇‘散人’宁道奇，他给我看相，说我山根长得太低，两眉煞气又盛，恐怕过不了四十一岁这个关，建议我好好享受四十一岁前的日子。”

接着眼中泛起憧憬的神色，道：“无双国就是他那时对我提起的，乃西汉大将军霍去病流落到域外的手下建立的，是他行走中原塞外多年所见过的最和谐宁静的乐土，建议我可以到那里生活。”

元越泽隐约把握到一点头绪，双目神光闪烁，正容道：“宁道奇相人本领确实不凡，但若我说刘兄生就一副大福大贵的相格，你会否不信？”

刘黑闼呆瞧他半晌，才道：“传闻中元兄与祝后已属半个大地游仙，你说的话我怎会不信……”

接着叹了口气，欲言又止。

元越泽立即举手打断他，道：“刘兄不必为难，什么也不要说，只记住保住性命最要紧，其他的事都可放后。”

刘黑闼眼中闪过感激的神色，用力地拍了他的肩膀两下，与张青时扭身离去。

元越泽回到素素的房间时，那名看似与素素关系不简单的婢女正在与素素亲热的聊天，任俊则在一旁插科打诨，气氛温馨，那婢女看到元越泽门也不敲就进屋，吓了一大跳，立即起身施礼。素素一把将她拉坐下，为元越泽介绍道：“这是我在瓦岗寨时最好的姐妹楚楚，夫君该知道她的名字。”

任俊忙去泡茶。

元越泽恍然大悟地点头笑道：“当然知道，不过我好象与楚楚姑娘在哪见过似的。”

楚楚赧然垂首，素素嗔怪地横了他一眼，仿佛在说“夫君勾引人的手法太烂了吧！”

元越泽露出一个委屈的表情，挠头道：“我说的是真的。”

素素正欲开口时，任俊奔了进来，嚷道：“大哥从不说假话！”

楚楚抬起微红的俏脸，轻声道：“几年前公子曾到大龙头府找素姐……”

元越泽立即“噢！”

了一声，道：“我记起来了，当时我抓住一个姑娘，就是你吧！”

楚楚微微颔首，接着又垂下头去。

素素兴奋地抓住她圆润的小臂，道：“原来楚楚还是我的大恩人！”

接着转向元越泽甜甜一笑，道：“人家打算明早去和大小姐商量，准备带楚楚回洛阳，她这些年吃了许多苦，以后就和我们一起享福好了。”

楚楚娇躯剧颤，眼含泪花地望向这早已飞黄腾达的姐妹。

任俊为三人送上倒好的香茗，插口道：“还有小弟，看看能否在落雁嫂子手下混口饭吃呢？”

元越泽点头道：“素素如何说服你们大小姐，是个关键，她该不会轻易放走两名最得力的手下吧？”

素素给了他一个放心的眼神，道：“谁不知大小姐与我们的关系，哪还敢不怕死的来找茬？”