“那当然，先生。”

“你来找工作吗？”

“不是。我已经在圣克莱镇找到一份不错的工作，每个周末到包装工厂帮忙卸货。我们只是想知道还要多久──”

“我们是谁？”杰可问。

“就是我们几个人。”

“跟你一样都未成年吗？”

“是的，先生。那些女生大概也是，但他们──”

“你先进来，孩子。把门关上，你把苍蝇放进来了。别忘了代我问候你的父母，告诉你爸爸星期天我会去看他。”

力略面露困惑。“好的，先生，但是──”

“你走吧。”

“爸爸，你不觉得应该问问他来找你有什么事吗？”米雪问。

塞奥开始往门口走。“也许他们有人知道诊所破坏案的内情。”他说。“我们应该跟他们谈谈。”

“我想我可能太急了点。”杰可承认。“力略，有人生病或受伤吗？米克，也许妳该出去看看。”

力略拚命摇头。“不是那种事。我是说没有人受伤。”他转身把头探到门外喊：“各位，他身上佩戴着枪。你们说酷不酷？”

男孩在米雪往前走时转回身来。他瞄一眼她的腿之后急忙转开视线。“不，小姐，我是说，不，雷医师，没有人需要妳。我是说，我们都喜欢看妳……哦，我不是那个意思。我只是要说，没有人生病或受伤。真的。”

力略的脸越来越红。美女当前仍然出言有序显然非他力所能及。塞奥非常同情他。

“关于诊所破坏案，你有没有听说什么？”她问。

“没有，雷医师。我有像妳爸爸要我爸爸告诉我的那样到处打听过。大家都不知情，这有点奇怪，因为做出那种事的人往往都爱自夸。妳懂我的意思吗？只不过这次没有人夸耀。跟我谈过的人都不知情。真的。”

“那么你来这里有什么事，力略？”

他的眼睛没办法不盯着米雪看，但手指还有办法指向塞奥。“呃……我们只是希望……呃，也就是说，如果他不介意……呃，也许布教练可以出来见见一些队员。”

米雪心想，她一定是听错了。“你刚刚说什么？”

“也许布教练可以出来见见一些队员。”

她眨眨眼。“布教练？”

塞奥不知道该说什么。力略怎么会以为……接着他恍然大悟地放声而笑。“加油站的那个男孩──”

力略打断他的解释，对外面大喊：“教练要出来了，大家准备好。”

杰可轻推塞奥的背。“小伙子，不如出去搞清楚这么吵吵闹闹的是怎么回事。”

“这完全是误会。”塞奥跟在米雪后面走向门口，打算把事情解释清楚。但他一踏进屋外的阳光里，震耳欲聋的欢呼就响起。他骇然环顾周遭。停车场里挤满各式汽车和至少四十个青少年，每个都在高声叫喊和吹口哨。

四个活泼的金发少女齐步向前，她们穿着相同的短裤和红上衣。其中一人拿着一对红白彩球，她带领其他人呼喊口号。

“恐怖份子的怖。”她高喊。

其他人立刻齐声尖叫回应。“怖！”

“塞翁失马的塞。”她接着喊。“奥林匹克的奥。加起来是什么？”

“考倒我了。”塞奥挖苦道。

“布塞奥！”众人高喊。

米雪忍不住笑了出来。塞奥举起双手企图使群众安静。“我不是你们的教练。”他高声说。“听我说，这完全是误会。加油站的那个男孩──”

没有用。根本没有人理会他的抗议。兴奋过度的青少年们尖叫着跑向他。

事情怎么会变得如此不可收拾？他感觉到杰可把手放在他的肩上，于是回头望向他。

杰可满脸笑容地说：“欢迎光临宝文镇，小伙子。”

第四章

他想要把误会解释清楚，但男孩们把他团团围住，七嘴八舌地嘶吼着，根本不让他有说话的机会。他们都想让教练知道他们的专长和想要打的位置。一个名叫大柱的男孩挤到人群的前面，告诉塞奥，他觉得自己会是优秀的线卫。凭那男孩的体型，塞奥认为整条防御线都可以交给他。

他不断尝试使他们安静下来，好让他能解释，但他们兴奋得听不进去。啦啦队长在他们后面的停车场上做着后空翻。

米雪袖手旁观地一直笑个不停。后来有个男孩靠过来想要看清楚塞奥的手枪，塞奥迅速做出本能反应。他抓住男孩的手把他推开，男孩跌倒在地。

“好酷的反s动作，教练。”大柱点头叫好。

“你们全部退开。”杰可大叫。“让教练和米克上车。赶快让开，别挡路。他们必须到米克的诊所去，好让教练能展开调查。”

叫塞奥“教练”只有雪上加霜，从杰可的笑容来看，塞奥知道他是故意的。

米雪牵起塞奥的手带他穿过人群，塞奥一路上仍然不死心地想使孩子们听他解释。他们在车阵中迂回前进，终于来到他租来的车子旁。他停下来替米雪打开前座车门，立刻又被那群高中生团团围祝塞奥的身材高大，但有些男孩比他还要高。他忍不住心想，只要有适当的训练和动机，他们会是一支强劲的队伍。

他不再尝试解释，只是频频点头地绕到车子另一边上车。

“好，中锋。”他在关上车门时说。

“什么？”

“那个戴耳环的男孩想要打中锋。”

她咬着嘴唇忍住笑，在他们驶离停车场时，塞奥又受到另一阵欢呼时，米雪忍不住大笑了。

“恐怖份子的怖！”

“妳知道那些孩子需要什么吗？”他问。

“让我猜猜。足球教练。”

“不，国文老师，能够教他们别写错别字的国文老师。”

“他们只是太高兴你来了。”她说，擦掉眼角的泪水，吁出口长气。

“听我说，我只不过是停车加个油，加油站的那个男孩就误以为我是教练。”

“他们会很失望你让他们信以为真。天啊，我好久没有那样笑了。”

“很高兴我帮上了忙。”他自我挖苦道。“为什么这个镇上没有人肯听我解释？”

“因为他们忙着打动你。你今年要让传安帝当四分卫吗？”

“很好笑。”

“他的臂力很强。”

他在路口停下车，转头望着她。“我是来钓鱼的。”

米雪过了几秒才发现车子没有动。他显然是停下来等她告诉他方向，她却像傻瓜一样坐在那里盯着他看。

“左转。”她指示。“过几个路口就是我的诊所，再往前一个路口就会到我家，那其实是一栋两间卧室的小房子。我在喋喋不休，是不是？真奇怪。我想你令我紧张。”

“为什么奇怪？”

“应该是我令你紧张才对，毕竟……”

“什么？”

“我看过你一丝不挂的样子。”

“而妳自然是印象深刻。”

“你的阑尾令我印象深刻。”

“只要能引起美女的注意，用什么方法都行。”他把车往左转。

“我的诊所到了。”

她的诊所是砂砾路上唯一的建筑物。塞奥驶入诊所旁边的柏油停车场，把车停在一棵大梧桐树附近，横垂过屋顶的树枝简直是等着发生的灾难。

“妳应该找人修剪那些树枝。一场雷电交加的暴风雨就会毁了妳的屋顶。”

“我知道。那是我的待办事项之一。”

她的诊所是一栋石造的长方形小屋，外墙新近粉刷成白色，黑色的前门中央有一块写着米雪名字的黑底金字招牌。石头步道两旁有两盆打翻的天竺葵。两个花盆都被砸碎了。

米雪带他走向诊所后门。金属垃圾桶被打翻，垃圾袋被扯破，后院看来像垃圾常

“门是刚漆好的，瞧他们干的好事。”

白色的大门上用黑漆喷出“婊子”两个字。塞奥注意到字没有写错。

她指着丢弃在地上的喷漆罐。“他们从贮藏室里拿到的喷漆。”

他再度瞥向后院，然后退到旁边让米雪掏钥匙开门。她走进后玄关，打开电灯。

诊所里有三间诊疗室，它们看来都完好无损。除了墙上的喷漆外，检查床和橱柜都没有遭到破坏。橱门被打开，药品被打翻，但情况并不严重。

她的办公室则另当别论。塞奥看到时，吹了声口哨，它看来像是被龙卷风扫过。办公桌被掀翻，抽屉被拉出来砸烂，纸张散落一地。

“我说我没时间整理是说真的。”她警告。“我看了一眼就打电话报警。”

塞奥注视着房间另一头的旧沙发，它的酒红色皮面被刀割破，里面的泡绵露了出来。看来有人拿这房间里的东西出气泄愤。

“你看看办公室的门。我向来把房门关着，但从不上锁。那些坏蛋只需要转动门把就能开门，偏偏要费事把它踢烂。”

“也许他们刚刚发现诊所里没有麻药。”

“因此抓了狂？”

“有可能。”

她开始沿着走廊往前走。“前面的情况更糟。”

塞奥继续站在办公室门口凝视着室内。

“你在做什么？”

“想要看出模式。”

“什么模式？”

他摇摇头。“妳的哥哥和爸爸为什么还没有开始整理这里？杰可说他提议过，但妳不让他碰任何东西。为什么？”

“我必须先把文件归档好，最起码也得在旁监督。病人的资料是保密的，我必须确定所有的报告都放回正确的病历夹里。”

“我还以为妳的诊所刚开没多久。”

“没错。”

“那么，哪来这么多病历？”

“他们都是骆医师的病人。他在两个月前离开宝文镇，把病人的病历全部寄给了我。我事后才发现的。我知道他讨厌宝文镇，但他真的弃病人于不顾。他告诉我爸爸人生太短暂，不值得浪费在这穷乡僻壤的小镇。”

“有这种态度，他的病人一定爱死他了。”他说。

“不，他们不大喜欢他，只在迫不得已时才找他看玻他们知道他看不起宝文镇和镇上的居民。可以去前面看看了吗？”

“好。”他跟着她穿过走廊，转过转角来到候诊室后方的护理站。区隔候诊室和护理站的玻璃隔板被打破，大部分的玻璃碎片还在地板上。病历柜旁边的一扇窗户被打破。他缓缓穿过房间，靠近仔细察看，然后望着窗户下方的地板点点头。

“当心脚下。”她警告。

护理站的情况更惨。柜台被扯下墙壁，扔在一堆撕碎的病历上面。候诊室的布面椅子被刀割破，全部损坏到不堪修复的程度。

“幸好我正要开始休假。”米雪说。

“使这个地方恢复原状不只需要两个星期。”

她不以为然。“我的两个朋友要从纽奥良过来。把病历整理好应该只需要花我们一整天的时间。她们两个都是护士，知道什么东西应该放在什么地方。一等病历整理好，蓝柏和爸爸就可以帮我重新粉刷。我有足够的时间，但没有足够的钱买新家具。”她抬起一张椅子靠墙摆好，然后弯腰把椅垫的泡绵塞回去。“看来只有暂时用宽胶布黏好。”

“我很乐意借些钱给妳。”

她猛地直起身子，脸上的表情说明他的话令她感到惊讶和侮辱。她不给他时间设法控制灾情。“我不要你的钱。在宝文镇，我们自己照顾自己，我们不期待外人伸出援手。”

“那是自尊心在说话，我只是想──”

她打断他的话。“帮助落难的弱女子吗？我不想无礼，但你是外人，你不了解自力更生对我们的重要。”

“妳救过我的命，我只是想……”她的皱眉使他住口。“妳说的对，我不了解，但我不会妳。我甚至愿意道歉，我不是有意侮辱妳。”

她的表情和缓下来。“听着，我知道你是好意，但这不是你的问题，我的问题我自己会解决。”

他举起双手。“好，妳自己解决。对了，警察局长怎么说？有嫌犯的线索吗？”

“还没有。”她说。“即使他真的抓到犯案的不良少年，我还是得不到赔偿。这里的人都很穷。你想必注意到了镇上没有豪宅。大部分的家庭都必须有两份工作才能收支平衡。”

他抬起下巴指向候诊室。“损失看来不轻。”

“确实是不小的挫折，但我会复原的。”

“保险呢？”

“可以减轻痛苦，但不会全部理赔。我不得不花一大笔钱保医疗失当险，剩下的钱就不多了。为了省钱，我签了高额的扣除条款。”接着她连口气也不喘地改变话题。“需不需要帮忙你把那个箱子抬进来？”

“不用。”

“把它放在玄关后，你就可以走了。鱼在这么迟的午后不会吃饵，但你可以到爸爸家安顿下来。”

她企图摆脱他，而且做得很露骨。她显然不知道她的对手是什么样的角色。塞奥拗起来绝对跟她有得拚，他已经决定赖着她了。

“我想要住妳家……如果妳不介意。”

“为什么？”

“妳的厨艺一定比较好。”

“我最近没空下厨。”

“我去把那个箱子抬进来，然后我们开车去妳家。我想要看看妳的住处，打开行李，换下这身西装。”

他想要离开，但被她拦下。“为什么？”

“什么为什么？”

他们面对面而立。他比她高很多，但她毫无畏惧之色。“为什么想住我家？爸爸的屋子比较大。”

“但妳比较漂亮。何况，是他让我选择的，他家或妳家。我选择妳家。小镇居民热情好客……拒绝我就太不尽地主之谊了。”

“你指的是南方人向来热情好客，但你还是没有告诉我──”

他打断她的话。“先让我去妳家放下行李，喝杯凉的休息一下，然后我会告诉妳，我对破坏案的看法。”

“我应该留下来开始清理的。”她兴趣不大地说。

“妳的朋友什么时候会到？”

“后天。”

他点头。“先让我的一个朋友到这里看看如何？”

“为什么？”

“让我知道我是对是错。今晚休息，米雪。过两天再找妳哥哥和爸爸来帮忙，我们很快就可以清理完毕。”

“你是来钓鱼的。”

“对，我会去钓鱼。现在可以去喝杯凉的了吗？”

她点头，在他们背后带上门，走向车子。

“辜医师说妳在电话中听来很害怕。”

“我是很害怕……害怕到杯弓蛇影起来。”她苦笑一下。“想像力作祟。”

“怎么说？”

“昨晚睡觉时，我以为有人在屋里。我听到声音，起床在屋内四处查看，但没有人躲在角落或床铺底下。可能是蓝柏，他常在奇怪的时间来造访。”

“但那个人不是妳的哥哥？”

“我无法确定。他可能在我叫他前就离开了。也许只是作噩梦，或是屋子本身的声音。我甚至认为有人动过我的书桌，书桌放在客厅旁边的书房里。”她解释。

“为什么那样认为？”

“我习惯把电话摆在书桌的右上角，空出中央的桌面方便做事，但今天早晨下楼时，我首先注意到的就是电话，它被移动过了。”

“还有什么？”

“我有那种毛骨悚然的感觉，觉得有人一直在跟踪我。”她自嘲地摇摇头。“有够疑神疑鬼吧？”

塞奥没有说她疑神疑鬼，也没有发笑。不幸的是，在前往她家的一路上，他的表情都没有透露他在想什么。

“就是那楝吗？”他问，指指道路转弯处的房屋。

“对。”她回答，暂时分了心。“整个街区里只有我那栋房屋。”

他咧嘴而笑。“妳的房屋位在泥土路旁，而不是街区里。”

“就宝文镇的标准而言，这就是街区。”

这里的环境异常优美，她家周围至少有十几棵大树。木造的房屋有宽敞的廊柱阳台，屋顶有三扇突出的老虎窗。百码外就有小河。转进车道时，他看到更多的树弯弯曲曲地从河里长出来。

“这附近有蛇吗？”

“有一些。”

“屋里呢？”

“没有。”

他松了口气。“我讨厌蛇。”

“喜欢蛇的人不多。”

他点头，跟着她沿步道走向门阶。他注意到米雪对花草情有独锺。前门两侧窗户的花台里种满了花，阳台周围的大陶盆里长满了常春藤。

她用钥匙打开前门，带头往屋里走。塞奥把他的旅行袋放在玄关的一只旧箱子旁。他看出屋子经过细心的整修。硬木地板和线板泛着木头的光泽，墙壁粉刷成淡黄色，亮光漆的味道隐约可闻。他把钓竿靠墙摆好，然后关上门。扣上门闩时，他看出它有多脆弱。他再度打开门，蹲下来检查门锁，找寻被撬拨过的迹象。没有明显的刮痕，但她还是需要尽快更换它。

他走进玄关，左手边是小餐厅，里面摆着桃花心木餐桌椅和雕花餐具柜，地上铺着黄黑图案的深红色地毯。

右手边是客厅。石头壁炉前摆着一张米色软垫沙发和两张安乐椅，沙发前的彩色地毯上放着一只大木箱充当茶几，茶几上有成叠的书。客厅另一头的落地窗后面就是书房。

“屋子是正方形的。”她说。“你可以从餐厅走进厨房，穿过后面的走道进入书房，再穿过那扇落地窗进入客厅。屋里没有死角，我喜欢这样。”

“卧室在哪里？”

“楼梯在后面的洗衣间旁边。楼上有两间卧室，空间还算大，但地板和墙壁还需要整修。目前只整修好我睡的那一间。如果你不介意，我们得共用浴室，不然你也可以使用楼下这间浴室，只不过里面放了洗衣机和干衣机。等整修完毕，楼上会有两间套房。”

米雪的家陈设简单，但每件家具都很有品味，充分反映出主人的个性。

“那是梅特兰史密斯的英式古典家具吗？”他问，走向餐厅细看餐桌。

“你知道家具的厂牌？”

“知道。”他说。“我欣赏精致的手工。是不是梅特兰史密斯家具？”

“不，它不是梅特兰史密斯家具。它是蓝柏家具。”

他愣了两秒才恍然大悟她说的是她哥哥。

“这不可能是妳哥哥做的。”

“真的是他做的。”

“米雪，这是艺术品。”

他像轻抚婴儿额头般轻抚桌面。米雪在旁观看，很高兴他欣赏哥哥的手艺。

桃花心木摸起来像大理石一样光滑。“不可思议。”塞奥低喃道。“看看这些线条。”他蹲下来检视桌脚的云形雕饰。“太完美了。”他说。“谁教他的？”

“没人教他，他无师自通。”