。”何寄听她提这话题，心里不自在，起身就要走。

“诶？别走，说你两句怎就恼羞成怒。”秦忙也站起，撅了唇道，“你今日来得巧，我们府三姑娘办赏雪宴，厨房备下不少好菜，我虽没空陪你，不过你也别急着回去，一会我在奉哥屋里置桌席面，让他陪你喝几杯，你吃过中饭再回吧。”

何寄原不在乎酒肉吃喝，才刚要推拒，忽记起一事来，便有些迟疑。这一迟疑，秦就当他答应了，张口便唤人去找奉哥，又让人把何寄带来的年礼都抬回蘅园。

那厢青纹已来寻她，说是谢皎已经把曹星河迎进府了。秦不再多留，只命人好生招待何寄，便匆匆走了。

沈府的园子在京城也是排得上名号的漂亮，到了冬天草木被雪一盖，别有一番萧瑟空灵的意境，比起春日富贵繁华的景象，倒更添雅韵。

大雪下了几天才停，园中积雪甚厚，为了看雪景，丫鬟们只把各处行道上的雪给扫了，好让人走路。曹星河是个闲不住的，秦也没准备让她在蘅园里坐着，两人去丰桂堂见过老太太后，秦就带着她在园里走起来。

“星河，其实今日我请你过府，是有些私事想求你帮忙。”逛了一会，秦拉着她到小亭里坐下歇脚，说过另一事来。

“哦？是何事？”曹星河问道。

“其实上回约你时就已经想请你帮忙，不料被王新之案给耽搁了。”秦叹口气，缓缓说起自家孪生哥哥秦望被掳走之事。

曹星河越听脸色越沉，及至秦说完，她双眉已拢成川字。

“竟有这等事？那些贼匪着实可恨，你们当年怎不报官？”

“我爹自己就是官。你又不是不知道，西北那地儿匪患严重，那时我父亲母亲又初来乍到，哪有办法查到哥哥下落，后来时间越拖越久，找到的机会也越发渺茫。不瞒你说，家父家慈早就放弃了，是我不甘心。我一个女儿家，嫁了出来就难以尽孝膝下，家里又没个承继的男丁，到了父母年老之时，怕他们要受族中欺凌，所以……”

曹星河一边听一边点头，末了按着秦肩头：“放心吧，这事我会帮你查。也不必等我回西北，晚上我便修书一封，将此事禀报我父亲，让他着令属下帮你查找。只要令兄还在西北，便是掘地三尺，我也帮你找出来。”

“如此，秦先谢过你。”秦大喜，起身向她行礼，却被她拉住。

“你我之间还客气什么？只恨我没早些向你禀明身份，否则这事断不会拖到十七年后。”曹星河说着便有些歉疚。

“这哪能怪你，你肯帮我已是情义之举。”秦忙劝她，又道，“我兄长之案，父亲已整理了一份卷宗，晚上待你回去时我拿给你。”

“好。”曹星河爽快应下。

秦心中长长舒口气。

十七年了，其实找回的希望还是渺茫。

只是再渺茫，总是份念想，有这念想，母亲也算有个盼头。

到了近午时分，沈芳龄所邀的姑娘们都陆续进府。有老姨太太家的孙女，也有沈芳龄的表姐妹，还有秦孙李等几家嫡出的姑娘，不是公侯小姐，就是高官之女，都是惯常与沈芳龄玩得要好的，另加上沈家三房的几个姑娘，拢共约有十来个，再算上随行的丫鬟婆子，浩浩荡荡一大群人，在冰天雪地里笑闹而行。

这些姑娘正值青春浪漫的年纪，身上衣裳皆富贵华丽，大红大紫，刺金描，在雪天墨淡间俏丽得像凤鸟还巢，便是技艺最好的画师，恐怕也画不出此等美景。

最好的年华，最好的颜色。

就连老太太都被她们影响，穿戴整齐，坐着软轿出来赏雪，和这些小姑娘们一起消磨时间。