于是又将赖瑾叫过来提点一些应试技巧，父子两个直聊到三次鼓响，方才各自归房安置不提。

至次日早醒，赖瑾照例在书房练了几篇大字，写了一篇策论，天色便近午时了。转身回房侍弄了一回花草，忽的发现当中一株隐隐有绽放的迹象。赖瑾想着晚间能给赖尚荣一个惊喜，不轻勾唇角，露出一副促狭的笑容。

正午的日头暖洋洋的，透过窗棂倾照在屋内。赖瑾有些疲乏的伸了个懒腰，撂下手里活计出门。在后街上晃晃悠悠的闲逛。此刻正值年下，长街两旁三三两两的歇着些生意担子，也有卖吃的，也有卖顽耍物件儿的，闹吵吵还有三二十个孩子在那里撕闹。赖瑾看着好玩儿，便站定远远看着，几个小子打弹珠打得也不太准，比起他们当年差多了。

赖瑾这厢正感叹着，迎面走过来一老妪牵着一个五六岁的男娃子，走到跟前谦声笑道：“我问哥儿一声，有个周大娘，可在家么？”

赖瑾听这话有些耳熟，不开口问道：“你找哪个周大娘？我们这里有三个周大娘，还有两个周奶奶，不知是那一个行当上的？”

那老妪笑道：“是二太太的陪房周瑞家的。”

赖瑾心下恍然。知道这人大抵就是刘姥姥了。不细细打量一眼。只见这刘姥姥身上穿着一件儿藏青色棉衣，袄子略薄，肩肘处还打着几块补丁，越发显得老旧。却洗得干干净净的。一张脸黝黑褶皱，堆满了谦卑笑意，倒是眼眸清亮，气质和暖，看起来就是个质朴良善的老太太。

思及原著中刘姥姥不过承受府上一点子恩惠，却能在阖府落败之时前往狱神庙打点探监，又远走千里将被舅舅卖入欢场的巧姐儿找回来嫁给已有功名的板儿。赖瑾心中微叹，开口笑道：“我知道了，你随我来罢。”

说着，领着刘姥姥进了后门，至一院墙边，指与刘姥姥道：“这就是他家。”

言毕，扬声说道：“周姐姐在家吗？”

周瑞家的正在内里打扫羊肉，听见有人叫她，连忙转身出来，见是赖瑾，不惊喜笑道：“这不是瑾小爷吗？什么风把你吹来了，正好家里拾羊肉，等会子略吃些再走吧？”

因年下物价飞涨，羊肉如今也长到四十五文钱一斤。若非如此，只怕周瑞家的还觉得饭菜减薄，拿不出手。

赖瑾摇头笑道：“多谢周姐姐美意，只是我已吃过了。是这位老奶奶打听你们家，我便将人送过来了。”

说着，将刘姥姥与板儿让到周瑞家的身前。

周瑞家的细细打量半晌，方笑道：“可是刘姥姥罢。这么多年未见，我差点儿都认不出来了。快进家来坐。”

说着，自己先从门上下来，让着赖瑾进去小坐。

刘姥姥闻言，一面跟着往里走，一面赔笑道：“您老是贵人多忘事，哪里还记得我们了。”

赖瑾却是站定笑道：“我还得回家复习功课，就不耽误周姐姐见客了。”

周瑞家的见状，哪肯赖瑾就这么空手走了，更是再三的盛情挽留。只是赖瑾明白刘姥姥来此做什么，不想让她尴尬，只好再四推脱。周瑞家的见赖瑾去意已定，少不得转身取了些上等的果糖点心送给赖瑾做零嘴儿，并将人亲自送到门外，站在门槛儿上直看着赖瑾走远了，方才转身归家。

不提周瑞家的同刘姥姥如何说话，且说赖瑾捧着一大把果糖点心走在后