步超过黑马，抢先跑到跟前。

“小霁兄弟，你也在这儿？”

“赵大哥，你怎么来了？”

他们彼此惊疑，相互通告各自的遭际。

原来赵匡胤见赵霁迟迟不归，赶来沿路寻找，方才走进林子，见一群刺客正围攻那黑衣随从，便出手相救，与之合力杀退敌人，送他来树林里找主人。

那随从感佩至深地禀报郭荣：“这位壮士勇猛果敢，真乃当世少有的英杰，卑职能够活命，全赖他仗义救护。”

郭荣眼光准，初见赵匡胤便觉此人仪表不俗，大眼迥耀，有如龙睛，端的是富贵天成，福源庞厚。他一心辅佐义父扫平乱世统一南北，而今用人之际，看到此等豪杰便想入麾下，谦和地与之寒暄。得知他的名姓籍贯后，大为惊喜，脱口吟诵一首七言绝句。

“太阳初出光赫赫，千山万山如火发。一轮顷刻上天衢，逐退群星与残月。”

赵匡胤面露惊惭，拱手作谦：“这是在下胡乱涂鸦的戏作，阁下请勿见怪。”

郭荣笑道：“壮士无须多礼，宛洛一带的少年豪侠谁不知道你赵二公子的大名，都夸你智勇双全，乃人中龙凤，今日一见，果然气概超群。”

那随从连忙向赵匡胤介绍：“我家主人便是当今周国的东宫殿下，赵公子，说起来令尊也是他的臣下呢。”

赵匡胤听说此人就是周太子，忙要纳身叩拜，郭荣连说：“礼”，伸手一托，袖子上的劲气已将他轻轻扶起，随后展开新一轮交谈。

“不知赵公子来襄阳所为何事？”

“草民奉家母之命来襄阳探望父亲。”

“那真是不巧，赵大人上月受诏入京，现已升任汴梁都指挥使，赵公子何不同本王一道回京与乃父团聚，顺便为自己谋个好前程？”

赵匡胤尚在考虑措辞，那随从在一旁伶俐帮腔：“赵公子武勇过人，再得太子殿下保荐，出人头地近在眼前，大好机会切莫错过啊。”

赵匡胤胸怀大志，此番离家远行正为大展拳脚闯一番事业，与郭荣相遇，好比鱼儿得水，猛虎添翼，欣欣拜谢道：“蒙殿下不弃，草民自当舍身以报。只是草民现下尚有一桩私事未了，须得办完此事才能动身上京。”

这桩私事便是护送义妹赵京娘还家，郭荣大致听完始末，更对其激赏不已，顺手解下腰间一块金牌相赠，这是东宫的信符，拿着便可畅行无阻地通过周境内各大关隘。

双方达成契约，赵匡胤终于有机会过问身侧那惨不忍睹的杀戮残景。

郭荣已决定重用他，于这等事不加隐瞒，指着傀君和蛇姬的尸骸说：“那对夫妇，男的叫傀君，女的叫蛇姬，都是江湖有名的杀手，以前黑道上有个姓司徒的杀手家族，专干钱取命的买卖，这二人就是这个家族的。听说他们原本是对兄妹，因**被执行家法，男毁容，女灌毒，结果都侥幸活了下来。在外逃亡十几年，练成一身毒辣武功，回去灭了司徒全族，此后自立门户，继续以杀人为业。这次估计是被我的仇家买，躲在这里妄图偷袭。”

赵霁一面听他说话一面观察现场，忽然发现那些傀儡的残片有古怪，略一凑近便大惊失色。

“这些傀儡！是用人骨做的！”

他指着一只半遮半掩的骷髅头惊叫，真没想到那银色面具下藏着死人的骸骨。