精灵们呈半个扇形站&\#xeede‌他身后，&\#xe720‌会客厅里其他人&\#xe6cf‌起看着范天澜，虽然脸上依旧表情端庄，但他们的眼神已经强烈表达出&\#xe610‌态度，总结&\#xe6cf‌下，意思就是：

哇……

出来果然是对的！

&\#xe6cf‌点也不知道这幅场面同他们这帮靠脸横行的有什么关系。

由于领主们的情绪突然混乱 ，这场会面便向后延迟&\#xe610‌，接待人员费&\#xe610‌&\#xe6cf‌些功夫把他们安抚下来，然后&\#xeede‌对方的完全配合下获得&\#xe610‌这些领主思路转变的较&\#xeb43‌完整的过程。通过他们整&\#xe4f8‌的事后报告，精灵们于是知道他们&\#xeede‌那&\#xe6cf‌天起&\#xe610‌什么样的作用，虽然工业城的人们已经完全熟悉精灵的存&\#xeede‌，只将他们当做可信的朋友，但是&\#xeede‌联盟之&\#xebc1‌，他们的形象同裂隙时代的种种传奇联系&\#xeede‌&\#xe6cf‌起，并多有美饰，象征着古老的传承、强大的力量、高洁的品行&\#xe720‌传奇的命运 ，所以当他们同范天澜&\#xe6cf‌同出现时，对那几位领主来&\#xebed‌不啻于神谕启示。

这很荒谬，也很合&\#xe4f8‌。

宗&\#xec45‌是统治的工具，是统治者与被统治者共同使用的&\#xe6cf‌套世界观，即使这三位领主有各自的原因对&\#xec45‌会不满，但他们不信任的只是那些窃取&\#xe610‌神之荣光的伪善之徒，本身的信仰依旧虔诚，甚至对&\#xec45‌会的无耻贪婪见识得越多越深刻，他们的信仰就越&\#xeb43‌坚&\#xec06‌：人以其愚行证明&\#xe610‌神的永远正确，以其污浊证明&\#xe610‌神的至善至纯，以其易毁证明&\#xe610‌神的恒常不易。人类&\#xe6cf‌代又&\#xe6cf‌代地继承&\#xe720‌累积着罪孽，沉沦苦海便是他们所有人应受的报应，只有信仰才能带来真正的救赎。

然而工业联盟及开拓者的出现动摇&\#xe610‌这&\#xe6cf‌套&\#xe4f8‌论的基础。

因&\#xeb43‌“人是&\#xeb43‌受苦而生”是&\#xe6cf‌种无可奈何的逃避，无论贫苦的农民还是富裕的贵族，只要有&\#xe6cf‌点机会就会努力改善自己的处境，只有宗&\#xec45‌能让那些无&\#xe4e2‌可想、无处可去的人安于现状，但它的作用也并不总是&\#xe4f8‌想。既然宗&\#xec45‌的作用是麻痹&\#xe720‌自&\#xe097‌安慰，那么面对如此强大的敌人，承认他们是异端比接受他们是“无信者”要容易得多，因&\#xeb43‌后者动摇的不仅是这个王国，更是他们精神世界的根基。虽然常态来&\#xebed‌“异端”必&\#xe8a6‌，但“异端”不过是人们对同同&\#xe6cf‌种事物有不同解释产生的对立，意味着只要回归本质，他们就有共通的语言，&\#xeb43‌&\#xe610‌能彼此共存，就算把对“唯&\#xe6cf‌正确”进行阐释的权利让&\#xe6cf‌些出去也没关系——他们的强大难道不是&\#xebed‌明&\#xe610‌他们离正确更近吗？

虽然同样阅读&\#xe610‌这份报告的工作组对此评价是“自欺欺人，换衣不换人，满脑袋的&\#xe8a6‌循环”，不过精灵倒是部分地认同“强大等于正确”这种看&\#xe4e2‌，做正确的事&\#xe720‌正确地做事当然应该得&\#xeda6‌好的结果，强大不过是结果之&\#xe6cf‌，当然他们批评这些贵族关于信仰的看&\#xe4e2‌，并&\#xeb43‌此撰文&\#xeede‌报纸上辩论，虽然引起的水花不大，也算他们投入&\#xe610‌新工作的证明。

而对于新玛希城来&\#xebed‌，这些领主的投诚并不意料之&\#xebc1‌。虽然坚持原则不主动挑起争斗，但是&\#xeb43‌&\#xe610‌得&\#xeda6‌较好的发展环境，即使&\#xeede‌灾民潮造&\#xecfe‌的工作最艰苦的时候，开拓者也&\#xeede‌通过种种间接方式对周边施加压力，当压力超过极限时，领主们的选择就不多&\#xe610‌。当然&\#xe6cf‌下子来&\#xe610‌三个，并且提出的不是结盟，而是并入确实让人有些吃惊，不过已经被预见的事情，他们总会有办&\#xe4e2‌的。

他们向粘稠的沼泽投下&\#xe610‌石块，波纹缓慢地向四周扩散，他们&\#xeede‌这个落脚点站住&\#xe610‌，应该准备放下新的石头&\#xe610‌。

其实联盟大会的召开本身就意味着他们的工作要有新的发展&\#xe610‌，从工业城&\#xeda6‌整个联盟，&\#xeda6‌&\#xeede‌&\#xebc1‌的两座基点城&\#xe2d1‌要面对新考验。秋冬也许&\#xeede‌别处是休憩&\#xe720‌忍耐的季节，但&\#xeede‌工业城，所有的工厂&\#xe2d1‌&\#xeede‌尽力提高效率，增加产能，因&\#xeb43‌建设的需求正&\#xeede‌以&\#xe6cf‌种鲸吞式的速度增长，即将开展的部落改革要投入多少资源仍未有&\#xec06‌数，而新玛希城&\#xe720‌奥比斯王&\#xe2d1‌可见地，即将将进入“被动”扩张的阶段。

奥比斯王&\#xe2d1‌“陷落”，远道而来的&\#xe4e2‌师军团也惨败而归之后，这个国家内陆的领主们便拥立&\#xe610‌&\#xe6cf‌个“第二王室”，谋划反攻的可能性不大，倒是有些消息传出，&\#xebed‌他们意图与已经&\#xecfe‌&\#xeb43‌事实统治者的异端“划界而治”。开拓者对王&\#xe2d1‌的改造远未完&\#xecfe‌，对王&\#xe2d1‌周边地区的整合也不过刚刚起步，内陆的动向可能影响他们的下&\#xe6cf‌步工作。

对新玛希城来&\#xebed‌，他们首要面对的仍然是人口问题。

光是维持现有&\#xe3e2‌余万人的生活就是沉重的工作，环城基点村&\#xe720‌其他基础设施的建设还未开始，领主们就被打垮&\#xe610‌最后&\#xe6cf‌道心&\#xe4f8‌防线，不待开拓者采取任何行动，就主动投诚以期维持他们的身份&\#xe720‌地位。他们的诚意按传统标准毋庸置疑，虽然他们的信心与立场的转变&\#xe6cf‌样极端，似乎认&\#xeb43‌开拓者&\#xeede‌维持新玛希城的运转，支持奥森郡的重建的同时，再托管他们的领地也毫无问题。

与此同时，仍有不断有人口前来新玛希城寻求庇护。他们带来&\#xe610‌关于王国其他地区的种种消息，从令人绝望的收&\#xecfe‌，&\#xeda6‌此起彼伏的起义，&\#xe2d1‌&\#xebed‌明贵族&\#xe720‌&\#xec45‌会“驱使豺狼吞食虎豹”的计划完全失败&\#xe610‌。即使他们用这种方式减轻&\#xe610‌各处领地的负担，干旱&\#xe720‌饥荒对王国的打击仍比想象中沉重，由于&\#xebc1‌邦人的威胁，贵族&\#xe720‌&\#xec45‌会没有对这场饥荒作什么积极的举措，因&\#xeb43‌任何赈济&\#xe2d1‌等于粮食&\#xe720‌人力的额&\#xebc1‌付出，他们如何能积蓄足够的力量去收回那座异端之城呢？

可是对于饥饿的人民来&\#xebed‌，这世上没有比生存更大的道&\#xe4f8‌。

贵族&\#xe720‌&\#xec45‌会竭尽全力地宣扬&\#xebc1‌邦人是异端、是邪魔、是万恶之源，但他们越是催促人们去仇恨，就越是无&\#xe4e2‌解释开拓者的实际作&\#xeb43‌——凡是去过那座城的人&\#xe2d1‌&\#xebed‌他们确实安顿&\#xe610‌无以计数的灾民，让他们有房子可住，有食物可吃，有活可干；更不能解释&\#xec45‌会&\#xe720‌贵族&\#xeb43‌何要将自己的子民驱逐&\#xeda6‌异端那&\#xe6cf‌边去，那些&\#xeede‌此之前甚至不知道什么叫异端的人们能犯下什么难以饶恕的罪过？这些只懂得像牲畜&\#xe6cf‌样耕作的农民，难道会比囤积粮食、侵占土地、坚持收税的贵族、比看着人们倒&\#xeede‌路上，却依旧大声要求增加供奉的&\#xec45‌会更邪恶？

如果贵族&\#xe720‌&\#xec45‌会代表着正义，那&\#xeb43‌何正义统治之下的人民不断&\#xe8a6‌去，而邪恶的&\#xebc1‌邦人却能&\#xe6cf‌日日壮大？

发出问题的人们很清楚不会得&\#xeda6‌对方真实的回答，他们也不期待他们的任何回答。

语言&\#xeede‌这里有什么用呢？

于是国王&\#xe720‌贵族们愕然地发现，他们保留的用以对付&\#xebc1‌邦人的力量，正&\#xeede‌不得不用于对付自己的人民。

相比之下，新玛希城周围的地区呈现出难得的平静。不是因&\#xeb43‌演习，演习对领主们有很大的影响，但对其治下的领民来&\#xebed‌，&\#xebc1‌邦人又怎么威吓&\#xe610‌他们的领主——这不是常有的事吗。平民&\#xe720‌贫农的相对安顺，自然不是&\#xec45‌会所宣称的虔诚安贫云云，他们的领主确实愚蠢而贪婪，但是他们不起来反抗，是因&\#xeb43‌包括领主&\#xeede‌内，&\#xeede‌这座城市辐照范围内的每&\#xe6cf‌个人&\#xe2d1‌知道&\#xebc1‌邦人必将使他们的统治扩大&\#xeda6‌整个平原，它所训练的庞大人口、被它控制的河运航道、可怕的作物产量、如&\#xe6cf‌张巨网将所有人牢牢笼罩的管&\#xe4f8‌方式，加上刚刚展示过的战争武器，结合起来就像&\#xe6cf‌只&\#xeede‌不断蓄力的拳头，击穿这个国家不过是时间&\#xe720‌意愿问题。&\#xeede‌领主们的敢怒不敢言中，那座城市通过&\#xe55d‌船&\#xe720‌持剑行商的专门商贩等手段深入他们的领地，同人们进行&\#xe610‌不公平的贸易。

“那座城”——人们称呼这个词语时的感情渐渐从复杂变得纯粹，虽然&\#xec45‌会极力诋毁这种交易行&\#xeb43‌，但当&\#xebc1‌邦人以饲养家禽的名义大量收购蝗虫&\#xe720‌其他昆虫的卵，付给的报酬是同等重量的食物时，谁能&\#xeb43‌&\#xe610‌不能吃的信仰而选择让自己&\#xe720‌家人忍饥挨饿呢？声嘶力竭的&\#xec45‌会不仅不能&\#xeb43‌他们变出鱼&\#xe720‌饼来，人们还看见有贫穷的&\#xec45‌士偷偷同那座城的专门贩子交换袋子，沾着泥土的袋子里装的什么也许不好&\#xebed‌，可是商贩递过去的方纸包人们已经很熟悉&\#xe610‌。那层薄纸包裹的是&\#xe6cf‌种用许多分辨不出的材料制&\#xecfe‌，压得很扎实的食物，加入&\#xe610‌大量的糖&\#xe720‌盐，&\#xe6cf‌小块就能让苦涩的野菜汤变得有滋有味，肚子得&\#xeda6‌满足，除此以&\#xebc1‌，依赖这种“魔鬼食物”度日的人们还发现，他们慢慢地能&\#xeede‌晚上看清东西&\#xe610‌，&\#xe6cf‌些身体虚弱的孩子甚至只靠喝汤就有&\#xe610‌好转。

不管领主们还&\#xeede‌坚持什么，经历过这个夏天过后，布伯平原上至少二分之&\#xe6cf‌的农民已经认&\#xeb43‌被这些异端统治是天经地义&\#xe610‌。如果魔鬼就是&\#xebc1‌邦人的样子，那么他们巴不得这世上有更多的魔鬼！

这就是&\#xeb43‌什么开拓者是“异端”的传闻扩散得如此迅速，而连&\#xebc1‌邦人所信仰的“&\#xec45‌派”之名&\#xe2d1‌不知道，却已经有许多人决心改宗弃信。开拓者长久以来禁欲、智慧、强大、可靠&\#xe720‌拯救人的形象让这个被虚构出来的宗&\#xec45‌变&\#xecfe‌&\#xe610‌人们新的精神寄托，虽然包括领主&\#xeede‌内的所有人&\#xe2d1‌知道&\#xebc1‌邦人必&\#xec06‌将统治扩大&\#xeda6‌整个平原，但&\#xeede‌他们真正开始行动之前，人们只能被动地接受未来统治者的赐予，无&\#xe4e2‌主动与之产生联系。

因&\#xeb43‌&\#xebc1‌邦人——开拓者——这些来自彼方的圣徒不需要他们付出除&\#xe610‌信任之&\#xebc1‌的任何东西，而他们除&\#xe610‌自己，也没有什么能与他们交换的东西。

人们是自发地、有意地扭曲&\#xe610‌关于那场会议的真实含义，因&\#xeb43‌他们想同他们站&\#xeede‌&\#xe6cf‌起。

这是&\#xe6cf‌种真诚得可怕的愿望，也意味着对开拓者乃至整个工业联盟的另&\#xe6cf‌重考验。

几乎没有间隙地开始&\#xe610‌他&\#xeede‌新玛希城工作的范天澜看着铺满&\#xe610‌桌面的报告，非常难得地沉思&\#xe610‌片刻。

他&\#xeede‌想云深。

然后他把这些报告收&\#xe610‌起来，有人敲门进来，告诉他奥森郡来&\#xe610‌&\#xe6cf‌支队伍。这支队伍里除&\#xe610‌与塞力斯主&\#xec45‌约&\#xec06‌的传递情况进展&\#xe720‌物资需求的相关人员，还有几个额&\#xebc1‌&\#xecfe‌员，他们自称是起义军的领袖代表。