萧峰微微一笑，还未回答，群臣中有人接口道：“南人一向文弱，哪里随随便便就有好武艺？想来萧大王看朋友面上，多美言几句也是有的。”这是平日看萧峰不惯的贵胄暗含嘲讽。又有人道：“萧大王何等本事，他称赞的人，怎会错了去？”这是崇敬萧峰的武将忍不住出言维护。顿时两下里你言我语，夹枪带棒，几乎便争执起来。萧峰听着，却并不辩解，手拿酒袋只是微笑。

耶律洪基也不信慕容复当真武艺过人，听众臣纷纷嚷嚷，正一沉吟，坐在他身后的一名华服美艳贵妇忽地笑道：“皇上素来英明，这一点子事又有何难哉？就叫那汉人下场一试身手，是高是低，不就明见了么？”

这贵妇姓萧，名观音，乃耶律洪基的正宫皇后，史载其“姿容冠绝，工诗，善谈论”，是辽境第一的才女美人。萧观音平日雅好汉学，这时望见慕容复风姿飘逸，心中便有三分欢喜，故出此言。耶律洪基对这位皇后向来宠爱，听她这般说，心下颇以为然，便笑道：“既如此，就叫他下场试试。皇后却想看些什么？”

萧观音笑道：“咱们的角抵要一把好力气，南人只怕玩不得。不如叫他射柳来看看，倒也罢了。”

射柳，为马上竞技之术，当时盛行于宋辽夏各国。射时在场上插柳枝两行，削皮使之露出白色。射者乘马以无羽横镞箭射之，射断而接枝在手者为优胜，断而不能接者次之，断其青处或不断及不中者为负。辽帝于秋猎之时，无不令众军赛技，这时营地空场边早便已插好柳枝，只待比赛。

耶律洪基点了点头，传下令去，便命慕容复下场射柳。一声令出，全场肃然，一排牛皮大鼓登时咚咚咚雨点般疾敲起来。

慕容复昨夜之行，有一半便是为今日辽主这一宣。这时听得令下，笑意微扬，自传令兵手中接过雕弓箭壶，跃上马背，左腿轻轻一磕，那马放步小跑起来，越奔越疾，四蹄撒开，直奔那两排在风中轻轻摇曳的柳枝而去。

便在这片刻之间，慕容复心念急转：“这些契丹人自幼长于马背，弓箭都是看家的本领。我就算能射而接之，也不过和他们一般，见不得公子爷的本事！是了，须要如此！”

这时众军喧哗早停，饮酒的放下了皮袋，吃肉的停住了佩刀，咚咚鼓声中，数万双眼睛都盯在慕容复身上。只见他驰到距柳枝百步之外，双腿轻夹，坐下马猛地止步，人已踏蹬立起身来，张弓按弦，手指一松，三支箭同时向柳枝飞去。

这三箭一发，许多契丹士兵眼中便露出鄙视之意。只见那三支箭去势甚缓，虚软无力，显见飞不到柳枝处便要落地。那几个方才反驳萧峰的贵官手捋胡髭，不由面显得色。

可说也奇怪，这三支箭在空中晃晃悠悠，缓缓平飞，便是不见有落地之态。慕容复探手腰间，早又抽出三支箭来，弓弦一响，这次竟是风声如刀，长啸裂空。众军骤然一惊，只见后三箭闪电般直飞而前，展眼间便追上了先前三箭，猛可里箭头撞箭尾，哨声起处，六支箭竟是不分先后，同时向柳枝激射而至！

刹那间六箭飞到柳枝上方，这边慕容复又是一弦三箭，张弓再发。只听风声凄厉，这次三箭去势更急，转瞬射到先前六支箭群中，忽地四散分开，竟是分做三个方向，和那六支箭相互碰撞。九支箭这么一撞，竟全部改变了方向，漫空飞舞，直如天女花散，斜飞侧进，前击后撩，然而所指不差毫厘，支支射正在柳枝削白之处。咻咻咻数声轻响，那两排三十六支柳条已是同时折断。