房，各有一个大灶和一小灶，另一处烧洗澡水的灶不算在内，恰好一个管西侧某院伙食的厨子生病，王晓初卷起袖子自己来，应付半天让那厨子去看病休息。下午向斜对面的馆子借了一个人来厨房帮忙，之後王晓初又去巡视各处，检查采买的事务和环境，叫了人来修补几处的窗纸，把偷懒的伙计念一念，该扣钱的扣钱，该赏的算在来月的工钱里，东奔西跑没有半点要休息的意思。

次日，温玉鹤并没回来，陆松也是，但王晓初并不担心，那两人在这偏远地方难遇敌手，大概没玩够舍不得回来吧。他并不喜欢凭空猜想，这天依然要继续每日例行工作，巡视、帮忙、应酬、算帐等等。近午的时候来了媒人，说是要给他们三兄弟说媒的，王晓初没听过这媒人的来由，只当来闹事的，把人请走，接着和相熟的掌柜抱怨道：

「刚才媒人也太奇怪，想给我和温哥哥说媒就罢了，陆兄是个道长，说什麽啊！」掌柜却疑道：「可你那陆兄、陆道长不是火居道士麽？前些日里他还喝酒，应该也能娶亲不是？」王晓初语塞，顿了会儿才支吾道：「就算这样他也……不像是想娶妻的样子。不然早就有伴了不是？」下午又来了另一个媒人，一样让王晓初打发走，没想到再过一日，大清早又来了媒人，这回说媒的对象不是女子，而是男子，说是有人看中了温玉鹤。王晓初虽忍住没有发作，脸色仍相当难看，最後气得跑去柴房把柴火都劈了。入夜後连饭也没吃，带了些钱就跑出去藉酒消愁，一个人在花楼里要了一间房，也不叫人陪酒，独自坐在房间里喝闷酒，自言自语。

他一面喝酒，一面拿出两块镂刻的玉瓶，这是从前他搜集的上好玉石，在之前温玉鹤还傻的时候找名匠雕琢而成的，玉瓶圆润如球状，中心掏空，前後皆刻有字和图腾，一个是鹤的形象，另一只则以鹿为题。此外瓶身琢磨出水光，表面微有浓淡不一的绿色，宛如水波。

当时他就知道那两者在自己心中的份量和地位都不一般，弄了这个想送给他们，倘若有朝一日不得不分离，起码有个纪念。

现在一想又认为自己天真，这玉佩只能说是他的妄念罢了，他苦笑道：「人家还不见得把我搁在心上，就算有也是一时的吧。像我这样的人，一时意乱情迷图个新鲜，久了也就食之无味了。鹤也好鹿也好，都不回来，我还真自欺欺人。一定是不要我了，这儿的人也真够多管闲事，找什麽媒人来、哈。这里虽然男风盛行，我也不是没被人盯上过，可是……」王晓初用力放下酒杯，改将酒壶整个拿起来牛饮，抹完嘴打了一个嗝，忘记方才牢骚发到哪儿了，皱眉窘脸好像要哭的样子，大吼一声趴在桌上哭了会儿，再抬头继续骂：「温玉鹤，定是又跑去哪里花天酒地吧。松也是，大概清醒了，觉得跟我在一起不是好事，跑去苦修断念吧？行啊，你们都别回来，我也不回去。」桌面地上放了不少空的小酒坛，几碟没吃光的小菜，王晓初躺在床边，一脚落在阶上，他喝得醉醺醺，一向不易脸红的他，双颊难得泛染薄晕，淡红的颜色一直晕到了眼尾。他睡了片刻就醒，想找地方解手，一开门面对的却非走廊，而是和自己原本待的房间相同格局、摆设的另一间房。