太子顿了顿，他这个父皇什么都好，就是在小竹子一事上不正常，他不敢多想，说：“皇兄之前也派了人出去寻小竹子，没提什么。”

男人：“行，下去吧。”

肖孺一脸懵逼，看着太子离开，说：“小竹子是谁？”

男人说：“是你。”

肖孺更正：“我是箬竹。”

男人抱着箬竹去了一间扑灰很久的殿内。

肖孺扇着鼻翼下的灰，说：“为何来这里？”

男人垂下眉眼，眼底的哀伤流进肖孺的视线内，他说：“朕想起和小竹子的旧事。”

肖孺摸着又在发烫的红玉，皱眉，问道：“你究竟是谁？”

男人亲耳听到肖孺遗忘了自己，还是会心如刀割，他再是帝王，也是个有血有肉的人。

男人说：“你本不是宫内的小少监，你没有做过宫刑，还是男儿身，是因为，我们第一次相识，朕以为你是哪个小宫女，将你讨要了过来，那时从没想过你的来历是多么的莫名其妙。你当是好小，才七岁。”

又在听别人的故事，很多次了，肖孺很头痛。

男人继续说：“谁也没有怀疑过你，一个七岁的孩子。朕也不会。朕带着你度过了三年，三年里，你看过宫内多有的书籍、奏折，这些朕都没有阻止过你，因为你说你能帮朕一起护天下。朕甚至还拟了，封你为妃的圣旨。这间屋子，就是你当年住过的。那段时间是朕最快乐的日子。可，变故还是发生了。”男人低着头，手指轻轻触摸着肖孺的脸颊，一边回忆。

男人说：“你杀了朕身边的忠臣，偷走了军事密报，背叛了朕。但朕一直在等你，朕给你画了三年的画像，就怕忘记你的样子，怕你长变了样，再也找不到你。”

男人的眼晴越来越红，他不知从何处拿出一大叠画纸，全是清一色的肖孺的模样。

肖孺摸着滚烫的红玉，冷汗涔涔。

男人一把将上百张千张画纸往空中一扔，也将悲哀扔了出去。

肖孺闷哼一声，神经疼得快要爆炸，他在昏迷前念出一个字，那个字他从不相识：“擎……”

男人跌跌撞撞抱着肖孺想御医殿跑去，只觉寒气从直冒，都忘了能用灵力为肖孺医治。

他怕，再失去一次。

男人叫朱擎玉，是朱国的皇帝，四岁的时候进宫，在那之前，他只是一个小小王爷的孩子。众所周知，当年的皇帝极其顽劣，任性乖张，即位后热衷微服私访，生了一大堆子嗣，最后染上恶疾而亡。因为小时候的朱擎玉的安静乖巧，太后养了四岁的朱擎玉。

那时的朱擎玉只觉得皇宫如同巨大的，荒凉的死城，一切都是陌生的，一切都是冷漠的。那时的朱擎玉仿若被从亲情中剜除去的蚌肉，除了看着跪在远处成为他臣民的爹娘，什么也没有了。

进宫后的第二天，因为内心的恐惧，朱擎玉的身体一天比一天差，太后的如意算盘也打错了，其次便是，小时候的朱擎玉太过文静，胆小出其。

太后是个明能干的女人，若非女人不能当政，太后也不会选择再培养一个皇帝出来。

太后依旧尽心尽力培养着朱擎玉，寸步不离，亲自教授。

从那天起，朱擎玉的生活只剩下反反复复的几件事：坐上皇位，供太后垂帘听政；在列祖列宗前磕头跪拜，给太后请安；冬天要祈雪，春天要祈雨……朱擎玉需要做很多很多他完全不理解的事情。

小小的朱擎玉都能明白，自己只是太后的工具。

让朱擎玉转变的正是一次遇见小竹子的契机。

是在朱擎玉开蒙读书之际，朱擎玉很乖，每日与文字作斗争，功课进展顺利，太后看到和先帝不同的朱擎玉，第一次松了一口气，还随口夸了一句。

从小听惯训斥的朱擎玉，第一次从太后嘴里听到夸赞。也是到了开蒙读书时需要小皇帝选择随从侍仆，朱擎玉趁着这次的表现向太后提及了自主选择的机会，太后恩准。

那是朱擎玉与小竹子第一次见面因为他的好表现，才有机会选择了小竹子。