“君王”二字已不再能满足至高无上的秦王陛下。他为自己冠上了一个德隆三皇、功盖五帝的称号：皇帝。皇帝自称为“始”，而今后将传于二世、三世、乃至万世以为尊。

皇帝初并天下，丞相王绾等人曾请立诸子为王，管理齐、燕、楚等边远之地，但在廷尉李斯的力争之下，始皇坚决否定了群臣的提议。“天下共苦战斗不休，以有侯王。赖宗庙，天下初定，又复立国，是树兵也，而求其宁息，岂不难哉！”寥寥数语，足以振聋发聩；此话一出，朝堂上再无分封之议。

于是天下共分三十六郡；西起陇西，东至辽东，北抵匈奴，南临百越。从郡守到县令均由朝廷直接委任。而在原先的六国版图内，令堕城郭，决提防，夷险阻；天下之兵，铸十二铜人。为除□□，迁十二万户入咸阳。次年，皇帝又下令统一七国的文字、货币、度、量、衡，使车同轨、书同文。如此前所未有之举，非但在六国故地，甚至在关中之地都激起了一片喧哗质疑之声，但皇帝的决意使这些法令坚决地推行了下去。

此时帝国最强大的军队已被一分为二一支驻扎在上郡、九原，监督民夫修葺长城，抵御北方蛮族的入侵；一支深入岭南，不断征服百越的部落，将这些偏远瘴疠之地纳入大秦的国土。留守在咸阳及各座重要城池的守军数目不算多，但个个都是身经百战的锐，足以应付各式各样的叛乱。尽管如此，隐藏在水面之下的潜流，始终让皇帝不能安枕。小规模的暴动、暗杀等等，在六国故地层出不穷。根据罗网的回报，有不少六国的宗室贵族逃脱了灭国之祸，或流亡于匈奴、或藏匿于百越，以图再起；某些过于胆大包天的刺客甚至敢于混入咸阳，意图不轨。

正月的一个雨夜，皇帝从噩梦中被若近若远的嘈杂声惊醒。梦中他被两团模模糊糊的迷雾追赶。那东西只有猎犬大小，却散发出血腥的气味和婴儿的号哭声。忽然间一道赤色流火划过天幕，照亮了整片原野。他惊坐而起，汗流浃背；放眼四顾，丹楹刻桷的寝殿内空无一人，宛如一个黑漆漆、空荡荡的巨笼。

“……现在是什么时辰？”

无人回答。

“来人啊武士！武士何在？！！”皇帝喊道。

自从丽姬殒命、小公子失踪后，宫中再次加强了戒备：侍卫不允许带兵刃入内廷，而宫人侍女在未被传唤之前亦不许擅自进入皇帝正在休憩的宫殿。或许对帝王来说，唯有孤独才是真正的安全。

但目下，这股无人回应的静寂却太反常了。皇帝压住怒意，仔细分辨着宫外的雨声其中似乎夹杂着金铁交鸣之声，又仿佛只是错觉。水一般的凉意渐渐从后背侵袭入体，让他打了个寒噤。

“……盖卿！盖卿！！”

皇帝等待片刻，忍不住再次大声疾呼。一阵迟来的急促脚步声在长廊中响起。两名内侍推开宫门，几乎是连滚带爬地扑进屋内，跪倒在侧。随后一人从正中走来，同样在近门一尺处停下，行了个大礼此人高大英武，气势不凡，被雨水浇湿的黑发黏在脸上，衬得脸色苍白。虽然已经解剑，始皇却仍能嗅到他身上传来的淡淡血气。

“微臣来迟，陛下恕臣死罪。”

始皇用一种愤怒的眼神死死盯着来人，内心深处却暗暗松了一口气。去年嬴政在陇西、北地巡行时，也曾一度遇险，全赖盖聂率众侍卫击退贼人。从性情上来说，始皇并