意识间闯进了铁匠铺子当中，炉炭上的火舌发出尖锐的嘶嘶声，如同人语。渊虹就架在一位打铁匠人的脖子上，那人吓得面如土色，一动不敢动，而铺子里的其他人则溜得一个不剩。盖聂转眼去看铺外，哪里还有那群孩童的踪影。

从头至尾，他都没有看见幕后主使者的样子。但盖聂反而心中有了条清晰的脉络。眼下的遭遇和丽姬在东阿让他观看那两条游鱼时的幻境非常相似，想必是出自同源只不过丽姬属于“水德”一脉，而这一次动手的人呢？

他又看了一眼身边不远处的炉灶。鼻尖嗅到少许焦糊的气息。燃烧的火舌中仿佛吞吐着无数捉摸不透的影子。

原来如此。

阴阳家在咸阳扎根已久，深受秦王信赖；但他们的目的却并非与秦王想要的完全一致，他们对秦国的忠诚也建立在不影响这个神秘学派自身追求的基础之上。比如这一次带走丽姬之子，便是瞒过了秦王和罗网的绝对秘密的行动。他们不能容忍任何人发现这件事，否则便会动摇他们留在秦国的根基。盖聂对阴阳术的初窥门径、对丽姬和荆轲的承诺，无疑是他们意料之外的巨大威胁。然而，考虑到盖聂如今在秦王身边的位置和他本人的实力，设法除掉这个威胁对于看似无所不能的阴阳家来说也是件需要十分慎重的事。比起直接灭口，他们更希望在不暴露自己的立场下借刀杀人。

初入秦时，盖聂被授予“公士”爵，荆轲刺秦之后，一度升到了“大夫”。但在入陈之后弄丢了昌平君，又被削爵罚俸，如今的爵位是“上造”。若是他在众目睽睽之下、在闹市当中杀戮无辜，这样的爵位不足以抵罪，最多只能除死刑，被逐出咸阳。况且这般狂性大发的侍卫，秦王也绝不能让他留在自己身边。如此便遂了幕后之人的意愿，将盖聂与那个孩子彻底隔离开来。

荆轲之子身上，究竟隐藏了多少秘密？为何他必须生活在阴阳家如此严密的保护和监视之下？

盖聂端详了一会儿炉火，神智已彻底恢复清明。他剑回鞘，在吓得魂不附体的匠人身边留下了一叠铜币。

这绝不会是他最后一次见到那个孩子。也绝不会是他们的最后一次交锋。

李信攻楚一役败后，正月刚过，秦王的御驾便亲临大将军王翦的食邑。经过数日推心置腹的长谈，终于将这位“告老还乡”的老将重新请出山来，并将举国上下最锐的六十万大军尽数交到他掌中。冬尽春来，一场更宏大、也更激烈的灭国之战，再一次迫到了荆楚这个古老又历经沧桑的庞然大物眼前。

然而这一次，秦军不再采取先前的那种突袭猛攻的战术。王翦命大军缓缓推进，先是彻底扫平了郢陈、平舆等地，将这些城池重新归囊中，随后以汝水为依托，在商水、上蔡、平舆一代修建了坚实的营垒。楚国也倾举国之力迎击秦人的进攻。五十万大军在项燕的率领下，分数路推进到王翦的防线附近，秦军主力却躲在营垒之后固守不出。两军从此陷入了漫长的相持，如同长平之战那噩梦般的三年一般；一晃过去了数月。

夕阳偏斜，将城垣的影子拉得极长。

卫庄站在望楼上望远处。起伏的原野尽头，突兀地矗立着那道秦人临时以土石修筑的城墙；墙下的阴影里横七竖八地堆叠着楚军的尸体。这一日也与之前几日一样，除了从城墙内部射出弩箭以外，秦军始终不曾出战。到了黄昏，楚军的进攻偃旗息鼓，秦军那边也就愈发悄无声息。卫庄只得下令趁此时打扫战场，清点武器以及同袍的尸体。

他跳下楼车，按照惯例的路线在楚军大营中巡视。伤病的呻吟声，士卒的议论声，随着他行进的脚步忽高忽低。营寨后方，几道炊烟随风升起，融入越来越暗沉的天幕之中。

“……今日死伤的人数为何？”