“从今天开始，你就是我的手下。”那人口气颇大，“李将军看了你秋猎时候的几场比试，很是看重你，觉得以你的功夫，只当个亲兵太可惜了；司马大人才特别嘱咐我来带你。”

“你难道是……赤豹营的人？”

那人哼了一声，似乎不屑。“赤豹营？那算什么东西。”

盖聂仔细盯着他看。这人中等身材，军士打扮，细眼高鼻，方颚短须，是扔在人堆里就找不到的、再普通不过的赵人模样；只有一对眼睛不太寻常，白眼仁多、黑眼仁少，令他无端带了几分凶戾倨傲的神态。

“司马将军兼任赤豹营校尉，只是表面上糊弄人的。暗地里，他是我们‘山鬼’的最高头领。”

盖聂暗想，原来司马将军管自己真正的亲信军叫作山鬼，而将剑士营称作赤豹；在楚地的传说中，赤豹虽是优雅高贵的仙兽，实际上也不过是山鬼的坐骑罢了……起上这样两个名字，司马尚多少有些捉弄的用意在内。

“‘山鬼’是直属司马将军麾下的斥候营。”那人觉得盖聂表情冷淡眼神深不可测，以为他正腹诽着什么，于是冷笑道：“你可与外面那些人一样，对斥候看不上眼，觉得还不如去做那什么劳什子百金勇士？”

“属下不敢。”

那人哼了一声，道，“你们这些剑客，一个个自诩为无双国士，以为凭着手上的一把剑便能与敌决胜，真是蠢不可耐。你以为，斥候是做什么的？”

盖聂白挨了一顿骂，也不做声，只低头看地。他不知道其实是司马尚在诸将面前对盖聂赞赏有加，说他如何如何的剑术高超、胆识过人，反而引起了个别老部下的反感。比如眼前这一位，既然要盖聂为下属，便有心挫挫他的锐气。

“听好了，两军对垒，就好比两个高手比武切磋，不但要有攻击对方的拳脚、统筹划一的躯干、下达命令的喉舌，更要有洞悉对手的耳目。一个人倘若又聋又瞎，还怎么打中对手？怎么能不挨打？而山鬼营，就是赵国全军的耳目！我们的人，不但在战事之前要及早探知敌军的数目、部署、行军路线、粮草供给，并将这些敌情及时交给将军定夺，平时还要勘探我国及敌国境内的山脉、地形、河流、植被、物产，绘成详细的地图与记录，以便伏击或者推测敌人的埋伏。有些时候，还需打入敌军内部成为细作、传递消息、散播流言、摧毁敌人的暗哨、或者直接暗杀有威胁的人。没有些过人的本领，可没资格成为山鬼的一员。”

盖聂听得倒是心悦诚服，于是行礼道：“属下受教。请问大人如何称呼？”

“你只需称我为首领就好了。”那人冷冷道，“山鬼不需要姓名，仅以代号互相称呼；这样就算你在任务时失手，被敌国抓去刑求，也无法招供出同伴。”

盖聂抬头，目光笔直地看进他眼底。

那人似猜出了他异样的情绪，咧开嘴，露出一口看上去异常尖利的牙齿。

“不过我可以告诉你我的代号。我是中山国后裔，兄弟们抬爱，给我起了个诨号，叫做中山狼。”

翌日清晨，盖聂便拾好包袱，披着一件杂色拼凑的羊皮袄子，跟从这位‘山鬼’的首领踏上了往井陉西面去的山路。首领对于他们的任务含糊其词，盖聂只能从只言片语中猜出，他们似乎要联络上一位早就安插在秦国的探子。一路上，首领边走边教了他不少斥候必须的常识，例