一见到他老人家，心里还会悚着哩。”

老皇帝再道：“当时我让贺家九小子跪在旁边看你挨打，他紧紧盯着你看，恨不能代你受罪，朕就是要他看你挨打，听你疼得哀哀叫嚷，让他晓得打在你身，痛在他心，而且更痛十分。”

“孩儿不了解。”

“你要记住，当你喊他第一声九哥时，他这一生就是你的阿哥了。”

“孩儿知道知晓了。”

老皇帝说话的声音愈来愈虚弱，呼吸忽缓忽急，说完最后一句话，手从宋琅头上滑下，气若游丝。

宋琅伏首哭泣：“父亲，父亲……别丢下孩儿……孩儿害怕……”

老皇帝舍不得就这么合眼去了，再次十分吃力的抬手，无力摸摸他的头，气息奄奄的断续笑道：“都十八岁了，怎还像八岁时一样爱哭……要当皇帝了……这可不行……”

“在父亲面前，孩儿永远是八岁。”

“父亲走了，你得长大了……不许在人前落下一滴泪，知道吗？”

“孩儿知道，现在您让孩儿哭最后一次吧。”

“老子要死了……儿子哭，也是常理之事……”

“父亲……您不会死的……”

“为君者，不可自欺欺人……乖，为父去找你母亲了……芊芊……终于来接我啦……我很……高……兴……”

老皇帝不再与死神拉扯，呼出最后一口气闭上双目，微笑以终，撒手人寰。

“父亲！父亲！”宋琅哭着喊他，却永远无法再唤醒他了。

守候在龙榻旁的御医上前为老皇帝诊脉，再探鼻息，确定圣人晏驾，对石公公微微点了下头。

石公公用袖子抹去眼泪，对外高声宣道：“皇上宾天”

君王升遐，宫殿内外登时一片哭天喊地，帝崩国丧，天地同悲。

宋琅哀恸至极，丧父的痛哭声回响在偌大的紫云殿中，彻夜久久未息。

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39

顺安帝龙驭归天，举国大丧，八音遏于四海。

宋琅极为悲伤，然而太多事必须由他做主，他大哭一夜后擦干眼泪，强抑哀恸处理政务，国丧与登基相关事宜交由礼部安排。

顺安帝在生前预先立好遗诏，嘱咐仪礼勿要奢侈铺张，尽量从简速行，然生死大事，讲究厚葬久丧，从钦天监选定日子，直至入驾皇陵，仍用了整一个月时间完成，祭典祀礼异常繁复。

国不可长日无主，老皇帝驾崩之前，已先令礼部开始做登基大典的准备工作，晏后第十日，礼部尚书偕诸阁臣奏请太子即位，宋琅遂依宗礼继位，年号九曜。

九曜再新环北极，万方依旧祝南山。

九曜又为太阳的别称，期许大绍王朝荣耀如日，如日中天。

只有宋琅心里知晓，其中包含了极大的私心。

九与玖同音。