苏桐不语。

杜嘉贞笑了笑，“我有个差事荐于你，不知……”

不等他说完，苏桐一口剪断他的话，“多谢杜兄美意，我家中人口少，寡母长姐又素来节俭，嚼用不多，抄书虽然赚得不多，但足够敷衍家中所需，而且抄书还能顺便温习功课。我这人不善交际，其他差事我干不来，还是抄书适合我。”

杜嘉贞起笑容，“苏桐，我看你和傅云虽然以表兄弟相称，实则关系疏远。傅家人将你们一家扫地出门，你还处处维护傅云，可他好像不怎么领情啊！他整天和袁三、钟天禄那些人称兄道弟，有什么好事先想着他们，却从来没关心过你……”

“杜兄，云哥叫我一声表哥，这就够了。”苏桐淡淡道。

杜嘉贞双眼微眯。

“杜兄。”苏桐的脸色一点一点冷下来，缓缓道，“那晚我人虽不在书院，但书院发生了什么，瞒不住我。周大郎没有甲堂的钥匙，怎么顺利把其他堂的帮手带进甲堂？又是怎么支开其他人偷偷溜进我的斋舍，从里面反锁院门？他们只是想让傅云受皮肉之苦，有的人却躲在背后挑拨他人，妄想不吹灰之力便渔翁得利，世上没有这么轻省的事。”

他瞥一眼强做镇定的杜嘉贞，一字字道：“要想人不知，除非己莫为。”

“你这话是什么意思？”

杜嘉贞面色阴沉。

苏桐道：“杜兄认为是什么意思，就是什么意思。”

杜嘉贞看着他，眸中寒光闪烁。

苏桐面无表情回望。

半晌后，杜嘉贞从齿缝里吐出一句冷冷的“好，好一个苏桐！”，转身拂袖而去。

庭间种植的花木渐渐凋零，露出枝干原本的青绿色，枝丫伸向碧蓝天空，浮云朵朵，几排大雁排成整齐的队列飞过，仿佛能听见扇动翅膀的声音。

苏桐驻足庭阶前，视线越过枯萎的美人蕉花丛，落到北屋的窗格间。

廊下挂了两只大灯笼，每晚天一黑王大郎就把灯笼点起来，夜夜烧蜡烛，一个月下来得好几百钱。她分明不怕黑，但因为傅云启随口胡诌，她刚好需要一个理由谢绝热情的同窗不断提出的秉烛夜谈、抵足而眠的邀约，顺水推舟说自己怕黑而且认床，待在自己住的北屋才能睡得着，每晚早早关门，既不出去拜访其他人，也不接待访客。

她到底想做什么？当真要一辈子当男人？成天和一帮半大少年混在一起，同吃同住，同进同出，以后谁敢娶她？

他默默想着心事，忽然听到一阵鬼鬼祟祟的脚步声靠近，余光扫过去，脸上浮起一丝淡淡的笑容，“赵兄。”

“桐哥，刚才你和杜嘉贞起争执了？他的脸色是真好看，都能拧出水了。”

赵琪拍拍苏桐，“杜嘉贞那人别的都好，就是心眼小。堂里很多学生不服他，可每次考试都是他排前三。”

苏桐淡然道：“他想对云哥不利，又不想被人抓到把柄，挑唆周谕如不成，就来撺掇我。”

“撺掇你？”赵琪扬了扬眉。

苏桐不说话。

赵琪停顿了片刻，含笑道，“说真的，你和傅家闹翻了，犯不着为傅云得罪杜嘉贞。杜嘉贞毕竟是秀才。”

见苏桐皱了皱眉，仍旧不开口，他接着道，“傅云年纪比你我小，可他入院以来风头最盛，现在书院的人都只知道他傅云的名字，早把你这个并列头名忘到爪哇国去了。苏桐，傅云行事太张狂了，迟早要吃苦头，你和他非亲非故，傅