，几不可察地嗤笑一声，转身拂袖而去。

罢了。那卖花的，不过是个死人，这扫地的，日后也会是个死人。

他不和死人计较，只会将活人，变成死人。

风吹玉漏尽铜壶，转眼间，已是当年九月。宋祁已然借着寿宁节之名回京，而他走后，周文棠也只送了一封信过来，信中只有四个潦草大字

有误前程。

这四个字，可是喻义无穷。前程，可以指“之前的路”，可以说是“功名官职”，更还可以特指婚姻，便连徐三，都拿不准周文棠的意思。

这男人，是在怨她不识时务，犯了官家忌讳，耽误了日后高升？还是意有所指，说的是她和狸奴的亲事？

徐三知他必有弦外之音，可一时也参不透个中深意，便只得写信回去，虚心求教，哪知这一封信，却是惊鸿去后，杳无回音。

这日里，又是凉风暮雨天，徐三听着雨打芭蕉，眼望着檐下鸟雀，避雨而来，正忙中偷闲，静看风雨之时，忽见梅岭领着一个女子，连油纸伞也不撑，淋着雨便赶了过来，可见是确有急事。

徐三皱起眉来，待到二人近前，定睛一看，却见那梅岭带来之人，走路稍稍发跛，很有几分面熟。

她稍一回想，不由心生诧异，若是她不曾记错，此人乃是洪忠麾下的一名将士，早年便跟着洪忠南征北战，只可惜后来因为腿上有伤，不能骑马跋涉，便只得跟在洪忠身边，替她料理杂务。

当年她入得郑七军中，与洪忠不打不相识，也算是交情不浅，来往之时，见过这人几回。而洪忠乃是个直肠子，当年温阳城破，徐三失踪，洪忠为此还跟郑七发了脾气。

只是脾气归脾气，性情归性情，洪忠说到底，还是跟郑七一条心的。后来郑七去西南剿匪，人人都避之不及，反倒是洪忠自请跟随，说要报郑七伯乐之恩，碧血丹心，令人动容。

徐三眯起眼来，打量着来人，心中惊疑不定，而那将士见了徐三，面容肃正，立时行了军礼。徐三见她身上湿透，赶忙迎她入内，又命梅岭看茶，哪知那将士却是坚决不肯领情，当即双膝一弯，跪于檐下，凝声说道：

“卑将今日前来，报悲不报喜，不敢受徐总督的茶。”

徐三眉头紧皱，沉声问道：“何悲之有？”

那人稍稍一顿，低头禀报道：“徐总督的弟弟，七月下旬，逝于夔州府。因郑将军有令，徐氏之死，不得通传，又说徐氏患有怪疾，恐生不祥，便积薪焚燎，挫骨扬灰。可……可徐氏之仆侍，却说徐氏之死，乃是因郑将军，凡有不快，便对其拳打脚踢，恶言恶语，七月末时，不知为何，又将徐氏吊起鞭打，逼其……逼其吞食粪水……”

“够了！”

徐三听及此处，已然满眼是泪。梅岭目含担忧，抬眼望去，便见徐三深深吸了口气，颤声问道：“谁人派你来的？”

那人立时答道：“洪将军知其内情，心生不忍，说，郑将军虽对她有知遇之恩，但徐总督，亦是她的同袍好友。别人可以欺瞒不报，她却不能隐而不发。近日郑将军进京听封，洪将军留守西南，总算是有机会，派小人来北地报丧。消息来迟，洪将军不求见谅，任杀任剐。”

徐三悲愤交加，未曾想到当年军营一别，竟是永诀。恍然之间，贞哥儿的音容笑貌，不住回现，想他未出闺阁之时，娇娇怜怜，会为她挽发上妆，会吟唱南方小曲，更还会为了一株荷花，感而生怜。

她舍不得打，舍不得骂的弟弟，落入人家手中，却受了百般折辱，委委屈屈的活，不明不白的死。如此悲剧，全都要怪她，怪她当初识人不清，亲手将弟弟，嫁给了得志猖狂的中山狼！