实相告。她心里着急，也不再跟他绕弯子了，当即沉声问道：“你铁了心，要瞒着我？”

周文棠眼睑低垂，薄唇微抿。他瞥了眼徐三，这就将一旁的官袍拿了过来，竟当真在徐三眼前换起衣衫来。

他长身玉立，两指一勾，就将身上的缎袍解掉，上半身也跟着赤露而出，那结实的上臂，宽阔的肩膀，饱满的胸肌，挺拔的脊背，在烛火中显得尤为好看，只是在他的腰腹间，依旧裹着层层薄带，将那窄腰及小腹遮得严严实实。

几年之前，周文棠在院中练武时，常常打着赤膊，徐三看过不知有多少次，此时再看，也不觉得有甚么异样，更不会觉得不好意思。

她心里头犯了气，紧抿着唇，眼瞧着周文棠穿戴整齐，便又开口，冷冷说道：“朝服穿好了，也该有一说一了。”

周文棠系罢扣子，眸中泛着冷意，瞥了徐三一眼，接着隐隐动怒，冷笑着道：“朱芎这么要紧的事，你却都能打起瞌睡来。像你这样，上了战场，如何能让我放心！”

他说到最后，猛地提高声量，神色肃正，怒意凛然。徐三听着，紧抿着唇，半晌过后，缓缓说道：“是我错了。我不该放任懈怠。待到日后去了漠北，两军交战之时，我拿性命担保，绝不会再犯同样的错。哪怕几天几夜不合眼，紧要关头，也绝不许自己犯困。”

打仗绝非儿戏，哪怕淡漠如周文棠，冷静如徐挽澜，到了这般时候，都需要借着发脾气，来宣泄心中的愁绪与不安。

她气他不对自己坦然相告，他恼恨她疏忽大意，放任懈怠，实际上都源于内心深处，那一点不为人知的惶恐与害怕她怕一去数载，和他生分了，不如从前亲近了，而他怕她在战场上被人钻了空子，丢了性命，有去无还。可这种潜意识里的惶恐，只怕当事之人，也未必能意识得到。

眼见得徐三认错，周文棠深深看她一眼，这才对她沉声说道：“朱芎二字，本为‘诛雄’，诛杀之诛，雌雄之雄。你今日离京，记得带上那养着朱芎的匣子，每日往那匣子里滴血，记好了，要滴男子的血。那朱芎草得此养分，就会生长极快，几日就能生出几十粒草籽。”

周文棠说起这番话来，口吻极淡，声音极平，好似说的不过是再寻常不过的事情。可徐三听着，却是心惊不已。她紧盯着周文棠，只见他继续淡淡说道：

“摘下草籽，移种于其他匣中，继续以男子之血供养，待你到漠北时，至少也能得到千余粒草籽了。若能将朱芎草的草籽，融入金国将士的血中，那人就会迅速发福，喉结萎缩，声音变细，胸脯变大，难使女子受孕，便是使人怀孕了，也是极易生女，不易生男。如此一来，他们的力气也会大不如前，打起仗来，自然也没那么厉害了。”

周文棠稍稍一顿，抿了口茶，又状似漫不经心地道：“我略知唇语，眼力也尚可。宫墙之影，我不曾有一丝错过。将你送回榻上之后，我亲自去了龙图阁一趟，用自己的血试了试，那草一碰着血，确实长了些许。”

徐三瞪大双眼，震惊到了极点。

恍惚之间，她终于明白了。

这个宋朝之所以会确立一夫一妻的制度，乃是因为开国之后出生的婴孩中，女多而男少，性别比例悬殊。而导致这种状况的根本原因，或许就是这所谓的国之宝物朱芎草。

从科学的角度来说，这种草，或许能以血液为传播媒介，给男人体内注入大量的雌性激素，从而使男人出现女性的性征。