三耳朵灵，一听那走路的声音，就晓得是郑七蹬着军靴过来了。她搁下书卷，起身出门，心上一思，抢先开口，笑道：“七姐这可不好，进门先来我这儿，若是让贞哥儿晓得了，岂不是要怨我？”

郑七沉声应道：“方才看过他了。”

先前徐三与贞哥儿说定，要对郑七实话实说，绝不相瞒。她此时瞧着郑七神色，虽带着些许倦怠，但也说不上是难看，心上一时间也有些拿不定主意，只兀自疑道：郑七脸色还过得去，却不知贞哥儿到底说了没，说的又是否是实话。

眼下郑七绝口不提守贞腕上伤处，而徐三呢，生怕两边口径对不上，便也不提此事。二人半掩门扇，又唤来唐玉藻倒茶，接着就说起了城中局势来。

徐三抿了口茶，便听得郑七叹了口气，沉声说道：“如今我真成了瑞王的眼中钉肉中刺了。”

徐三皱眉道：“弟妹何出此言？”

郑七垂眸道：“你可还记得，在城中管我们的领事的，乃是孙牧手底下的人，向来跟我过不去，一心想让我死在匪军刀下，她也好向上头交差。哪知此次匪军破城，反倒是她死在了土匪刀下，而她是领事的，城门被破，这罪过也算到了她头上。”

言及此处，她轻轻笑了一下，缓声道：“而我倒是个命大的，非但没死，还因砍杀了土匪头目，救了侯大将军一命，落下了大功。瑞王迫不得已，只能升了我的官，我如今也算是正八品的宣节校尉了。”

侯大将军，乃是官家派过来剿匪的。徐三一听，连声贺喜，又使出那夸人的工夫，哄得郑七这般冷厉人物，都不由勾起了唇角，摇头失笑。

可徐三却不知道，那孙牧派下的领事之人，并非死在土匪刀下，而是死在这郑素鸣的手底下。当日城中大乱，郑七何其心狠，知道今日若是不除这领事，以后只怕再无良机，便趁人不察，抄到那浴血奋战的领事身后，掏出袖中匕首，深深扎到了那妇人的脖颈中去。

两人言来语去，谈笑自如，却是各怀心思，各有欺瞒。少时过后，恰逢晌午，徐家老小又一同用膳，自是一场欢喜。酒席之间，徐三不动声色，瞥了贞哥儿几眼，却见他神色恹恹，长袖将腕子掩得严严实实，只吃了几口郑七给他夹的菜，其余时候，却是不曾动筷。

徐三有一瞬间，甚至有些后悔。

徐守贞这般性子，断不是能操家持业的人，只适合嫁个小门小户，或是男耕女织，或是做些小本营生。郑七虽说是个十足的潜力股，以后这官只会越当越大，但她对于贞哥儿来说，当真是合适的妻子人选吗？

只是后悔又有何用？世间没有十全十美的姻缘，彼时彼境，郑素鸣也确实是最好的选择。徐三她能做的，只有尽快强大起来，盼着郑七能看在她的面子上，对贞哥儿也好些。

这日饭后，徐三还来不及拉着贞哥儿，细问他到底是怎么跟郑七说的，郑七便已带上贞哥儿，匆匆离去，回了自家院内。

依着郑七的话，燕乐城中的匪乱虽已平定，但整个北方，仍有不少土匪作乱。这一回，官家已下定主意，定要调遣各地军队，一举将土匪剿灭。而接下来的这些日子，郑七便要随军转战多地，至于贞哥儿，她觉得不能总住在娘家，也该练练他独自撑门立户的能力，故而才将他带走了去。

徐阿母刻意交待了徐三几回，说是郑七不喜贞哥儿老和娘家人来往，便让徐三这些日子，少去郑七院子里看弟弟。可徐三哪是听话的人，想着郑七不在，时不时便去找贞哥儿说话，给他送些衣物及吃食。