“再说了，这在朝中当官，最要紧的，就是要有个好名声。日后人家说起我，说这徐老三，在老家是个贪财好利的，背后戳我脊梁骨，你掂量掂量，这岂不是丢了黄牛撵蚊子因小失大？”

徐荣桂虽是个糊涂的，但好在听得下劝。徐三跟她说罢之后，徐阿母一寻思，也觉得自己办的不妥，平白拉了闺女后腿，赶紧悬崖勒马，不再迎人入门。如此一来，到了九月中时，徐家门口，可算是消停了下来。

这日休沐，徐阿母正在院子里头，嗑着瓜子儿，忽地听到外头有人叫门。徐荣桂提起耳朵，一听那人说自己是秦娇娥，这脸色立刻耷拉了下来，连忙示意唐玉藻莫要开门，只等那秦小娘子久唤不应，自行离去。

秦娇娥连唤了十几声后，渐渐没了动静。徐荣桂只当她是走了，这便松了口气，哪知待到徐三午觉睡醒，披衣出门之时，一拔门栓，抬眼一看，便见秦娇娥靠着旁边的墙，穿白绫袄，娇绿裙，眉眼间去了几分傲色，瞧起来和先前那个争胜好强的小姑娘，倒是大不一样了。

徐三一怔，随即掩上门扇，轻声笑道：“怎么不叫门，就在这儿干等着？”

秦娇娥闻言，急了起来，挑眉尖声道：“徐三你少装了！你就是心里头怨我，所以任我怎么叫，你都不来开，成心叫我干等着！”

徐三稍稍一思，自是明白过来，只又拉上她胳膊，扯着她往街上走，口中笑道：“子时大睡，午时小憩，你还不许我打会儿盹了么？让你苦等许久，是我对你不住，走，我请你吃两盏茶去。”

秦娇娥冷哼一声，面上很不情愿地，由她拉着，往那茶摊上走去。二人坐定之后，徐三掏了银钱，接着便有小厮捧了两碗热烟升腾的茶汤过来。徐三低下头来，抿了一口，随即对着秦家女，含笑问道：“这次回了寿春，你要待上多久？”

秦娇娥不高兴道：“在庐州时，思乡情切，夜里头想的都是回寿春，哪知如今真回了寿春，我又待不下去，只想赶紧回庐州。阿姐是没考好，考了寿州第八，我是考好了，才考了庐州的第一百零一名。幸而庐州比寿州录的人多，不管怎么着，我也算是举人了。可一回了家，还是比不过阿姐，便连娘亲，都骂我不是读书的料儿她也不想想，阿姐读了多少年，我才读了几个月？怎能放到一块比较？”

她稍稍一顿，又眯起眼来，对徐三气道：“还有你，我走的时候，你不是还说甚么无心科举么？怎么我一回来，你却成了寿州亚元？难不成你是面上瞒着我，背地里苦学？”

徐三一怔，忆起过往，不由无奈而笑，摇了摇头。秦娇娥见她不吭声，抿了抿唇，又垂下头来，低低说道：“徐三，我今日过来，不是要来跟你拌嘴斗舌的。”

她苦笑了一下，又闷声道：“再说了，就算斗嘴皮子，我哪里斗得过你？寿春地方小，我赢了几场官司，还真当自己有些本事呢。哪知到了庐州之后，我才知道什么叫做‘天外有天，人外有人’。人家庐州的小娘子，裘马轻肥，风流花荡，偏又不将学问落下，再看看我，灰头土脸的，哪怕日夜苦学，也才中得一百零一名。她们有鲜衣怒马，又有宿儒为师，我呢，我甚么都没有。”

徐三见她如此颓丧，不由蹙起眉来，又对她认真道：“《贞观政要》有言，知人既以为难，自知诚亦不易。但凡是人，就有不足之处。你能悟到这一点，已然比许多人都要厉害了，不似他们，自丑不觉，人丑笑煞。”

徐三一笑，抿了口茶，又缓缓说道：“庐州的小娘子，之所以能有鲜衣怒马，宿儒名师，那是因为她们的祖辈，已然辛苦过了，所以才能让她们过得如此快活。你若想让你的子女，也能如此轻松，那你就要担得起这份辛苦。在这儿形同槁木，心如死灰，可是半点儿用处都顶不上。若干年后，你家闺女，只怕会坐在同样的位子，说出一模一样的抱怨。”