不必如此忧虑。在下不过是个阉人，没甚么名节可言。”

阉人？

徐三娘听得这两个字，一下子明白过来。在这大宋国内，内侍是无需净身的，眼前之人若是阉人，那就只能是那一位传说中的人物了周内侍，周文棠是也。

周内侍写的那一本《抱瓮录》，可以说是徐三娘的启蒙教材，也是她最爱看的花草之书。而他亲手所做的十色笺，也令徐三娘爱不释手，惊赞不已，时不时便变着法儿地，从崔钿那里要来几张，把玩藏。

眼下见到真人，徐三一惊，随即一笑，连忙道：“我夜里头急急赶来，就是怕没人浇水松土。如今有中贵人在，那我就放下心来了。”

这所谓中贵人，乃是宫外之人对宦官内侍的尊称。徐三到底还是平头百姓，周内侍这三个字，山大王唤得，崔钿唤得，她却唤不得。

徐三话及此处，稍稍侧头，看了两眼那似荷莲，见这两株牡丹，无语盈盈，韶华正盛，自是安心了不少。她回目光，抿了抿唇，又对着周内侍低声问道：“中贵人，这似荷莲，日后是送到开封府去，还是就留在寿春县里？”

男人低下头来，抽出袖帕，擦了擦手上尘土。徐三一看他的手，当真是修长有力，骨节分明，且细腻白皙，宛若寒玉，好看到了极点。

徐三这一看，便有几分恍神，接着便听得周内侍缓声道：“我在那茅草屋内，用荷叶露水，煮了些茶水。山中夜寒，三娘如若不嫌，便让我略展杯茗之敬，既能少叙片时，亦可暖身驱寒。”

周内侍这一番话，听得徐三是受宠若惊。一来，杯茗之敬这四个字，乃是谦辞。他作为宫中贵人，官家近臣，怎么对她这般客气？二来，他说了三娘二字，可见知道她是何人。只是两人素未谋面，他又是从何知晓的呢？

徐三不敢推托，连忙出言应下。二人行于花道小径，徐三在前，手提红纱灯笼，周内侍随行其后，手中所抱，自是那些侍弄花草之物。便连徐三带过去的那一堆，他也一并抱了回来，实在令徐三娘，颇有几分不好意思。

二人步入屋内，徐三搁下灯笼，借着桌上烛火，再抬眼看向周内侍，更觉惊艳了几分，心里头不由一阵叹惋。周内侍前去端茶之际，她盘腿坐于茶案一侧，忍不住寻思起来。

她这两辈子加起来，见过的男人里头，论起相貌身材、周身气度，说老实话，哪个也比不过这个周内侍。长得好看的，没他气质好；气质好的，五官又不如他俊美。徐三再想起他那极好看的手，作为女人，竟也有些自惭形秽，不自觉间，忍不住将自己的一双手，搁到了桌案下方来。

她正兀自寻思着，再一回过神来，却见周内侍已然坐到了对面，手持砂瓶，斟了两盏香茶，一碗放到徐三面前，另一碗则留与自己。

徐三垂下眸来，双手捧着茶盏，轻抿一口，便觉唇齿之间，满是荷叶香气。而周内侍看了她一眼，随即缓声说道：“官家既爱莲荷，又喜牡丹，对那似荷莲，自是如获至珍，不忍释手。这两株牡丹，是定然要移至京中的。只是这移种的时节……”

徐三稍稍一想，明白过来，出言道：“我明白的。《抱瓮录》里曾有提及，说是‘春分栽牡丹，到死不开花’。这似荷莲，只可秋植，不宜春栽。现如今乃是五月末，若让牡丹随行圣驾，连路颠簸，怕是不妥，但若是现在就移至京中，又还赶不上三秋。如此看来，还是等到六七月时，才最合宜。”

男人抬头看她，道：“你读过我写的书？”

徐三低头笑道：“岂止读过？我是滚瓜烂熟，倒背如流。”