山海关吴家完全可以在害死赵俊臣之后，对外宣称他们至始至终都没有见过赵俊臣的海船，让朝野各方误以为赵俊臣只是遭遇海难、意外葬身罢了。

人在屋檐下，不得不低头，所以赵俊臣接下来不仅不能追究此事，反而还要想办法遮掩此事，既是给山海关吴家留一个台阶，也是给自己留一个台阶。

除此之外，赵俊臣所能做的事情，最多也就是暗中警告吴家几句，以及尽量解救受难百姓，仅此而已。

想到这里，赵俊臣自然是深感无奈，那种迫切想要扭转糜烂现状、偏偏又是无能为力的压抑感与拘束感，也是愈发强烈。

“不够！我的权力与实力还是远远不够！有太多事情让我无能为力了！哪怕是不折手段！我也需要谋求更多力量！否则迟早会有一天要被活活憋死！”

想到这里，赵俊臣不由是紧咬牙根，表情冷肃阴鸷。

但还不等赵俊臣考虑清楚自己究竟应该如何处理眼前局势，就收到了麾下护卫禀报。

“启禀阁臣，山海关派来了一条小船靠近，船上有一位山海关吴家的使者，说是吴家的老家主、前任蓟辽总督、定边侯吴三桂，想要与您尽快相见。”

闻言之后，赵俊臣轻轻点头，也进一步恢复了冷静，喃喃道：“看来事情还有转圜余地，吴三桂也不愿意彻底撕破脸……既然如此，就让我亲自见一见这只老狐狸吧！”

*

又过了一刻钟时间之后，赵俊臣的海船终于是顺利靠岸，赵俊臣也在吴家使者的带领之下，进入了看起来无比简陋的蓟辽总督府。

总督府的正堂之中，一位满脸皱褶、身材句偻的老者，早已是等候赵俊臣多时了。

赵俊臣仔细观察这位历史名人，只见他老态龙钟、须发灰白，举手抬足之间也是一副行将就木的衰败模样，可谓是毫无气势，相较于山海关吴家的实际掌权之人、曾经功勋卓着的边疆大将，反而更像是一位寻常老农。

而就在赵俊臣仔细观察吴三桂的同时，吴三桂也正在仔细观察赵俊臣，看似昏花无神的一双老眼，竟是给人一种鹰视狼顾之感，也终于让赵俊臣可以确信，自己面前的这名老者就是历史上鼎鼎大名的吴三桂。

就这样相互观察片刻之后，吴三桂颤巍巍从座椅上站起身来，拱手道：“老朽腿脚无力、行动不便，不能亲自恭迎赵阁臣，反而还要赵阁臣主动来见，实在是失礼了，还请阁臣恕罪。”

既然是没胆子现在就与山海关吴家翻脸，所以赵俊臣也是态度亲切、表情尊敬，拱手还礼道：“您是德高望重的前辈，自然是应该由晚辈现身拜见。”

随后，吴三桂就邀请赵俊臣坐在主位，待吴家仆从奉上茶水之后，就与赵俊臣随意攀谈了起来。

吴三桂首先夸赞了赵俊臣近年来的各项功绩，赵俊臣谦逊几句之后则是关心了吴三桂的身体状况；吴三桂叹息自己行将就木之后，又话锋一转询问了辽东近况；赵俊臣自然是挑选了一些可以公开的消息告诉了吴三桂，吴三桂得知吴应熊的辽东之行并没有占到任何便宜之后，表面上也没有显现出任何失望之意，反而是表态欣慰于辽东局势的迅速稳定。

就这样，这场谈话一直持续了近半个时辰时间，但赵俊臣与吴三桂二人皆是对山海关私下贩卖人口的事情避而不谈，就好似这件事情完全没有发生过。

而就在赵俊臣暗暗考虑着自己应该如何挑起话头之际，总督府的正堂外面突然响起了一阵喧哗。

又过了片刻之后，就见几名关宁铁骑武官押着一名年轻人进入了正堂之内。

赵俊臣定神一看，却发现这名年轻人的相貌模样，竟是与山海关总兵吴世霖有着几分相似。

吴三桂瞥了一眼这名年轻人之后，轻声叹道：“世平啊……果然是你！”

随后，吴三桂挥了挥手，道：“大海，趁着赵阁臣在场，究竟是怎么一回事，详细讲一下吧！”

为首的那名关宁铁骑武将，当即是扬声道：“卑职山海关副总兵庞大海，见过赵阁臣！奉老爷子之命，卑职已经调查清楚了山海关私下里截拘流民、贩卖百姓之事的真相……这一切事情，皆是与世平公子有关！乃是世平公子暗中联系了一些军中败类，想要趁着各地流民纷纷涌进山海关的机会，把流民们全部抓捕起来进行贩卖敛财！

根据卑职的调查，近一个月时间以来，世平公子已经陆续抓捕囚禁了各地流民总计高达一千两百余人，想要分为三船进行贩卖，幸亏是上苍保佑，让赵阁臣及时发现了异常，赵阁臣不久前所拦截的那条海船只是第一批被贩卖的百姓，另外还有近千名百姓皆是被世平公子囚禁于境内的一处采石场中，所以事情尚有挽回余地，流民们也没有出现太大损失，很快就可以全部解救出来……”

随着山海关副总兵庞大海的禀报完毕，那位“世平公子”则是大声哭喊道：“祖父！孙儿错了！孙儿不敢再犯了！您一定要宽恕孙儿这一次……”

这位“世平公子”，显然是名为吴世平，若是不出意外的话，应该是山海关总兵吴世霖的堂兄弟，甚至还有可能是亲兄弟。

吴三桂依然是一副老态龙钟的模样，再次叹息一声后，缓缓摇头道：“家丑啊！何等之家丑！我吴家世代忠良，辛苦维持几十年的清白名声，竟是败在了你的身上……”

叹息之后，吴三桂抬手召唤道：“世平，你来祖父面前，让祖父仔细看一看你……”

见吴三桂语气温和，吴世平当即是大喜过望，连忙是手脚并用的爬到了吴三桂面前。

但还不等吴世平再次哭声哀求，异变突起！

只见吴三桂毫无预兆的举起了手中茶盏，用力砸在了身侧桌角，茶盏也是随之碎裂。

而吴三桂手里的瓷器碎片，则是狠狠捅进了吴世平的脖颈动脉处！

……

……