这时，夜寒露重，残月晓星，天快亮了。远处寺院中，已响起嗡嗡的晨钟。排云观主见众人有意离去，微一稽首，立即朗声说：“诸位半夜未睡，请至观内，略进茶点再走如何？”山中十数高手，齐声称谢，抱拳施礼，相继辞过蓬丐、秃僧和排云观主，纷纷纵身离去。黄衫儒士和六指老人，又与天麟攀谈几句，也告辞离去。

蓬头丐仰面一看东方，转首对秃僧说：“老二，我们就即刻登峰吧。”

排云观主一听，立即惶声说：“太华峰高可接天，耸入云表，由此攀登至少尚需两个时辰，三位通宵未眠，不进饮食，恐怕中途体力难继。”

天麟含笑称谢，接着说：“晚辈等随身带有食物，饿时可在峰腰进食，且可一览终南全貌。”

排云观主立即不解地问：“卫小侠怎知峰腰以上有……”

秃头僧立即插言说：“这小子去已过峰巅那座世外桃源，这是第二次啦。”

排云观主听得心头一震，面色微变，接着急急说：“既然卫小侠急事在身，贫道也不挽留了，不过诸位事毕回来，务请至观内小坐，以便贫道略尽地主之谊。”天麟恭声应是，即与丽蓉、杜冰辞过排云观主，紧跟蓬丐、秃僧身后，直向西北松竹间驰去。

杜冰依着秃僧前进，望着前面数座高峰，低声问：“老前辈，哪一座是太华峰？”

秃僧一指西北一座高峰说：“对正我们的便是。”杜冰举目一看，不由柳眉一皱，丽蓉也不禁微摇螓首。只见太华峰，云雾深锁，高冲霄汉，在朦胧的曙光中，显得愈加崎峻绝险，令人望之不由却步心寒。五人尽展轻功，身形愈驰愈快，疾如脱箭快似惊鸿，飞掠在苍翠云雾之间，宛如五道流矢。

到达峰下，形势愈见险恶，怪石苍松和翠竹萝藤间，缭绕着蒙蒙白雾，露水极重，怪石嶙峋，端地崎险至极。嶙峋怪石间，遍生野花，姹紫嫣红，争妍斗艳，在徐吹的山风晨雾中，散发着阵阵郁人的芬芳。数蓬朝阳，穿过峰隙，透过薄雾，幻成片片绚丽彩霞。

五人身形过处，惊起群群彩羽小鸟和异禽猛兽。蓬丐、秃僧大袖飘飘，身形逾箭，不时浏览着这大自然的美好晨景。天麟微蹙剑眉，身如御风飞行，不时仰首左顾右盼，似在寻找以前登峰时的旧途径。丽蓉、杜冰仰观天空，只见白云徐飘，不知太华峰究有多高。

来至峰下，五人身形未停，腾空而起，直向上升。渐渐，峰势愈来愈惊险了，周围尽是蒙蒙白气，彼此攀升已不能互见，五人知道已升至半峰云层中。天麟不放心杜冰因而始终不离她的左右，这给杜冰心理上极大的鼓舞。

再飞行一阵，五人眼睛蓦然一亮，秃头僧恰好停在一株斜松上，因而，他第一个哈哈笑了。几人相继停好身形，游目一看，已穿出深厚云层。云上又是一番景象，碧空高远，万里无云，脚下一片绵绵云海，无边无际，远处几座高峰，直穿云上，宛如大海中的小岛。

再看近前，巨松斜伸悬空，奇花遍生藤间，远处隆隆瀑声，近处潺潺流泉，令人看来，心旷神怡，立生超尘脱俗之感。正东红日，恰巧升上云海，显得巨大如轮。五人仰首一看峰巅，至少尚有两百丈。蓬头丐双眉一蹙，望着秃僧说：“老二，大家歇歇吧，进些食物再登。”秃僧颔首应好，天麟三人也有些饿了。

五人升至一座悬空突岩上，宽广约有数丈，上面细草如茵，柔软如绵，五人盘膝坐好，纷纷取出食物。蓬头丐第一件事是取下他背后的大酒葫芦。杜冰赶紧撕开一只烧鸡，分别送至二老面前。篷头丐慈祥地呵呵一笑，伸手接了半只。

秃头僧恰好在怀里掏出一块又黑又硬的狗肉，这时一见杜冰的烧鸡，立即咧嘴一笑，急忙又将那块黑硬狗肉放进怀里。同时，小眼一眯，嘿嘿一笑，说：“跟你们这些丫头在一起，总有新鲜可口的好东西吃。”话声甫落，天麟也将卤肉送至二老面前。

秃头僧接着小眼一瞪，立即沉声说：“你这小子总是跑在后头。”丽蓉一听，慌得赶紧把四个蛋送了过来。

秃头僧看了娟秀的丽蓉一眼，接着含笑说：“我秃头倒很希望这两个蛋是红的。”

丽蓉粉面倏然通红，樱唇一嘟，佯怒嗔声说：“老人家，您……蓉儿以后不孝顺您了。”蓬丐、秃僧，同时愉快地哈哈笑了，声震群峰，直上霄汉。天麟顿时大悟，心头立即升上一股甜意，不由深情地看了蓉姊姊一眼。杜冰低头不语，惟恐两位老人家再打趣她似的。

蓬头丐敛笑愉快地说：“老二，你是狗嘴里吐不出象牙来，整日里没大没小，胡诌一气。”说着，拨开葫芦塞，将酒递给了秃头僧。

秃头僧毫不为意，愉快地嘿嘿一笑，接过酒葫芦“咚咚”喝了两大口。接着，递至天麟面前，含笑打趣地说：“混蛋小子，先别得意，以后有你的苦头吃。”说着，将手中的酒葫芦一连晃了两晃，含笑说：“喝两口吧。”

天麟的确心中正充满了甜意，这时听秃头僧一说，不由俊面一红，伸手接过酒葫芦。这餐别具风趣的野餐，老少五人俱在极端愉快的气氛下，吃了个酒足饭饱。饭后，五人继续登峰，上升速度较云下慢多了。升至巅顶，日将当中了，只见晴空万里，片云皆无，天，显得更高更远了。前面一座广大茂密的松林，响着如雷涛声。

丽蓉一见茂林，立即兴奋地说：“穿过茂林就看到南召老前辈的清修之所了。”

蓬头丐慈祥地向：“蓉丫头，你也来过此地吗？”

丽蓉立即恭声说：“数年前，晚辈曾随恩师来过两次。”说话之间，五人已驰至林前。

林内一片漆黑，蓬丐、秃僧大袖一挥，当先弛入。杜冰进内一看，只见树根虬结，枝干横生，地上落叶松子，积深数尺，不知这座松林究有多远多深。五人纵跃飞掠，片刻已达林沿。五人停住身形，脚下即是那道宽约数十丈的千仞绝壑。

二老和天麟、丽蓉，俱是重临旧地，心中不免掀起一丝感慨回忆，而峰上的景物，对杜冰来说，一切都是新鲜的。杜冰低头一看脚下，不由暗暗心惊，只见绝壑两壁峭垂，生满了粗如儿臂的野藤，牙石突出，斜松悬空，惊险至极。再向前看，不禁呆了，那真是一处人间仙境。

只见对崖，葱翠油绿，在艳丽的日光下，现出一片朱漆琉瓦，极为富丽的古式建筑，骑楼飞阁，画栋雕梁，在一簇紫竹林间，露出一角红亭。蓦闻蓬头丐感慨地说：“昔年魔魔天尊为建筑这座世外桃源，不知耗尽他多少心血。”

天麟一听到魔魔天尊，崇敬之心油然而生，一股仰慕之情，令他恨不得即刻飞过崖去，进入天尊洞府，跪在那位慈祥的老人面前。心念间，蓦闻秃僧说：“根据以前的记忆，绕过前面小亭，便可看到那道索桥了。”

只见铁索粗仅五分，长约二十余丈，在山风吹动下，摇摆不停，非轻功绝顶高手，休想渡过，以杜冰的轻功火候，虽然堪称一流，但要想飞渡铁索尚差一筹，因而五人都难住了。蓬丐、秃僧和丽蓉，一人飞渡这道绝险铁索当无问题，但要携带杜冰同渡，俱都毫无把握。因而，三人不约而同地去看天麟，二老深信只有天麟有此功力。

但难在杜冰害羞，她不愿在二老和蓉姊姊的面前，让麟哥哥抱在臂弯里，她更不愿让麟哥哥因她涉险，其实她也的确怕跌个粉身碎骨。正迟疑问，天麟星目倏然一亮，立即兴奋地说：“老前辈看，那是梅姑娘。”说着，举手指着对崖的红亭方向。

二老、丽蓉和杜冰循着指向一看，只见紫竹林后的弯曲长廊上，一道黑衣娇小人影，正急步走向小亭。同时，神色慌慌，一直望向这边，似是已发现五人到来。天麟气纳丹田，举手高呼：“梅姑娘，蓬丐、秃僧两位老前辈来了。”

话声甫落，对崖立即传业一声清脆呼应道：“麟哥哥，你们为什么还不过来？”天麟一听，果是雪梅的声音。

只见对崖雪梅，如飞穿出竹林，身形一闪，已至崖边，接着腾空而起，一跃数丈，直向摇摆不定的铁索上落去。天麟一见心中暗惊，他确没想到雪梅的轻功进境已是如此惊人了。蓬丐、秃僧颔首暗赞，丽蓉不由心中赞美，杜冰既惊且愧，自感技不如人。

蓦见由空下落的雪梅，脚尖一点铁索，身形再升数丈，一连三个起落，纤腰一挺，一招“彩凤还巢”，双袖平展，头下脚上，直向天麟五人面前落下。杜冰看得心惊肉跳，丽蓉暗暗赞美心折，二老已祥和地笑了。雪梅双袖一抖，挺身飘落在地，粉面不红，毫无喘意，卓立五人面前。

天麟看了雪梅一眼，立即含笑说：“梅姑娘，请快向前见过蓬丐、秃僧二位老人家。”雪梅恭谨向前，施礼见过二老，天麟又为她介绍了丽蓉、杜冰。丽蓉、杜冰对这位一向偏激任性的姑娘，早有耳闻。

天麟为双方引见完毕，又向雪梅问：“梅姑娘，两位老前辈有要事面见神尼，不知三位老人家，坐关可曾开始？”

雪梅毫不迟疑地说：“神尼、师太和师祖三人目前正在参禅，坐关尚未开始，每次禅毕，总要至花园稍息片刻。”说着，仰首看了一眼天色，接着急声说：“现在日正当午，三位老人家就要到花园小坐了。”

秃头僧性急地说：“既是这样，我们就快些过去吧。”说着，腾空而起，直向铁索上落去。

蓬头丐大袖一挥，紧跟一跃而起。天麟心中一动，即用传音入密的功夫对丽蓉说：“蓉姊姊请先过，小弟携冰妹后行。”丽蓉会意，微一颔首，白影直冲而起，一式“飞凤凌云”，双袖齐挥，继而一旋，直向铁索中央落去。

身形落处，已过其半，单足一点铁索，紧随二老身后，平射崖上。雪梅看得粉面—变，不禁有些呆了，顿时发觉自己的轻功造诣与蓉姑娘相比，仍然相差甚远。蓦闻身后天麟说：“梅姑娘请先行。”雪梅惊愕间，顿时也忘了谦让，赶紧一定心神，纵身向铁索上跃去。

天麟成竹在心，一俟雪梅身形一动，立即将杜冰的娇躯抱起，一长身形，直向半空纵去。所幸杜冰心有准备，否则定然惊呼出声，这时低头一看，不由吓得花容失色，冷汗倏然。只见绝壑中，白云弥漫，深不见底，身下铁索摇晃不停，令人看来，怵目惊心，四肢酸软。

杜冰不敢再看，赶紧闭上眼睛，只觉身形一落，接着再度升起，同时耳畔响起麟哥哥的声音：“冰妹小心，到达对崖了。”杜冰一听，倏睁双目，距离对崖已不足五丈了。

只见二老和蓉姊姊立身崖上。正以惊愕担心的目光，向着空中望来。再看雪梅，脚尖点索，第三次已然升起。蓦闻天麟一声低喝：“冰妹小心了。”了字出口，两臂一抖而出，杜冰的娇躯直向对崖飞去。天麟身形疾泻而下，双袖一抖，足点铁索，疾射崖上。

杜冰身在空中，挺腰展臂，一式“海燕戏水”，几乎是与雪梅同时落在二老和天麟的身前。雪梅全神贯注飞渡绝壑，一心不敢二用，双目不敢斜视，根本不知杜冰是如何渡过了铁索。这时，双脚一落实地，立即面向二老恭声说：“晚辈为两位老人家头前带路了。”说着，当先向紫竹林间的小红亭驰去。

二老在前，天麟三人在后，五人紧跟雪梅前进。地下绿草茸茸，生满艳丽鲜花，身畔每株紫竹俱都粗如儿臂，光可鉴人，确是人间奇种。杜冰默默前进，她已无心观赏这些人间罕见的珍品，她心中一直担心着下峰时如何渡过绝壑。

五人随在雪梅身后，飞身掠进小亭，五人第一眼便看到亭下荷池中的朵朵血莲，在艳丽的阳光下，显得晶莹明亮，闪闪生辉。秃头僧一见，立即兴奋地说：“如非我秃头记忆好，焉有那小子的活命？”说罢，不待沿廊前进，纵身飞出亭外，直落大荷池畔。

蓦然一声清叱，径由园中假山下传来：“什么人？”二老似乎颇感意外，举目一看，假山石下的花树间，缓缓走出一个中年丽人。蓦闻雪梅兴奋地说：“师父，是蓬丐、秃僧两位老人家和麟哥哥他们来了。”

银钗圣女同时也发现了二老，冰冷的清秀面庞上，立即掠上一丝少见的光彩，接着，飞身迎了过来。同时，绽笑愉快地说：“两位老人家好多年没见了，还认得芬儿吗？”说话之间，已来至近前，声音中充满了娇脆和昔年的青春活力，在这一刹那，没人相信她是一个性情极端偏激的女人。

几人寒暄过后，雪梅指点着园内各处，为丽蓉、杜冰介绍着满园五彩缤纷的奇花异草。银钗圣女去请几位老人家出来。不到一刻钟，一声清越祥和的佛号，径由花园角门处传来。天麟心头一震，转首一看，只见三个慈祥可亲的老尼姑，沿着彩石甬道向着这面，缓步走来。

中间一人，看来年约三十余岁，正是仪态清丽，凤目慈眉，穿银灰僧衣，头戴黄尼帽的悟因神尼。右边老尼，面目黝黑，寿眉如银，一身黑布僧衣，唇绽微笑，双目有神，威凌中透着慈祥可亲。天麟知道这位慈祥老尼，即是珊珠女侠和银钗圣女的授业恩师，昔年黑道闻名丧胆的铁面佛心南召老尼。

左边一位正是丽蓉的恩师，昔年嫉恶如仇的净凡师太。净凡师太，红光满面，慈眉善目，一袭宽大灰布僧衣，飘飘走来，看来竟像一个毫无武功的人。由于有蓬丐、秃僧在场，天麟和丽蓉，俱都肃容而立，不便径自先行向前见礼。

蓬丐、秃僧一见神尼，同时肃容，急上数步，施礼恭声说：“晚辈张汉卿、无相僧叩请神尼金安。”天麟几人一听，心中暗吃一惊，这时才知神尼辈份仍高二老一等，同时，也知道了蓬丐的名字叫张汉卿，秃僧原先是法名叫无相僧。

神尼含笑停步，双手合十，祥和地说：“两位道友请免礼，贫尼失迎了。”蓬丐、秃僧连称不敢，又与南召净凡两人寒喧，然后分立左右，以便天麟三人向前叩见。天麟、丽蓉和杜冰躬身向前，伏地叩首，恭声向神尼三人请安。三位世外高人，同时含笑，祥和地宣了声佛号，神尼伸手扶起天麟，南召老尼扶起丽蓉，净凡师太扶起杜冰。

南召老尼一见天麟，慈目中光辉一闪而逝，立即赞叹地说：“这孩子确是百年难遇的练武奇材。”

神尼含笑点首，净凡师太接着含笑说：“这孩子在紫盖峰时，有次偷看蓉儿练剑，那时我就看出这孩子资质奇佳，将来成就不凡，不出几年，这孩子果然名满武林了。”

天麟听到“偷看蓉儿练剑”一句，俊面顿时红了，立即垂首看地，觑目一瞟丽蓉，她正低头绽笑含情地向他望来。杜冰一听，这时才知道麟哥哥和蓉姊姊，昔年在紫盖峰习艺时，尚有一段暗窥丽姿的韵事。神尼慈目一扫众人，含笑说：“大家多年不遇，今日十分难得，请至凌云阁坐吧。”

说着，转首对雪梅说：“梅儿，去取些葡萄露来以待远客。”雪梅恭声应是，转身急步去了。

蓬丐、秃僧一听有酒可饮，立即愉快地笑了，两人同时兴奋地说：“今日能饮葡萄露，平生万事无憾矣。”说罢，大家同声笑了。

众人跟在神尼身后，沿着甬道，走上长廓，蜿蜒向南走去。长廊两侧，奇花异草，绚丽夺目，清香扑鼻。再走一阵，长廊穿过一座梅林，梅花盛开，瓣大如卵，红白粉淡，艳丽无比，堪称世间绝种。进入梅林，已听到隆隆瀑声，和隐隐可闻的如雷涛声。

长廊渐陡，蜿转愈甚，右侧廊外已可看到绝壑对崖的茂密松林，左侧廊下即是花园，正北古色古香的建筑，看得愈加清楚了。走出长廊圆门，众人双目不禁一亮，门外竟是一座突出悬崖的奇险飞阁，雕梁画栋，朱漆尤新。

飞阁四门大开，正中一张汉玉长桌，两侧置有玉凳，雕栏四角放有四盆高大奇花，顶上悬有防风宫灯，地面白石光滑如镜。天麟、丽蓉和杜冰看了这种奇绝佳境，顿时忘了是否身在人间，即使游戏风尘的蓬丐、秃僧，也忍不住摇头赞叹了。

神尼肃容请坐，雪梅已转身将酒送来。雪梅身手伶俐矫健，左手托着一大盘珍果，右手提着酒篮，里面放有碧壶翠杯，一个精致红玉小酒坛。银钗圣女一见，立即起身，帮着雪梅摆好果盘。雪梅纤指一划，打开红玉小坛的封口，一阵浓郁清凉酒香，扑面袭鼻，令人不由心神一爽。

蓬头丐一闻异香，连赞好酒，秃头僧已有些酒瘾难耐了。雪梅将酒注入碧壶中，每人倒了半杯葡萄露。神尼俟雪梅满酒完毕，立即含笑说了声“请”，举杯轻轻饮了一口。蓬丐、秃僧，自觉机会难得，两人同时举杯，一饮而尽。

神尼、南召、净凡师太三人，立时愉快地笑了，盛赞二老好酒量。银钗圣女立即以目示意雪梅，又为二老各自倒满了一杯。天麟举杯喝了少许，只觉浓醇满口，甘贻如糖，清凉中略带苦涩，顺喉而下，如津如液，立生一股阳和热流直达小腹，知是酒中珍品。再看手中酒杯，大如鸡卵，色呈碧绿，想是翡翠制成。丽蓉、杜冰俱都轻轻沾唇，不敢骤然多饮。

神尼慈祥地看了天麟三人一眼，面向二老含笑问：“二位道友亲率天麟三人前来，必有重大疑难之事，现在南召、净凡两位道友俱都在座，不妨提出来大家一同商议。”

蓬头丐立即肃容说：“只因麟儿八月间，在东海神君的神秘庄院后花园中，得到三柄上古小剑，晚辈和无相两人，虽然年已百岁以上，但却从未耳闻过这三柄小剑的来历，今日前来特请神尼指点。”神尼一听三柄上古小剑，神色略微一变，立时微蹙寿眉，似在沉思。

秃头僧一俟蓬丐说完，即对天麟说：“小子，还不把得剑的经过禀告给神尼听。”天麟恭声应是，正待由发现瑞光开始讲起。

蓦见神尼，神色肃穆地作了个阻止手势，接着说：“孩子，把三柄小剑取出来，让我看看。”天麟恭声应是，即在腰间取下剑囊，双手送至神尼面前。

神尼一开剑囊，彩霞飞射，满阁生辉，立即发出一阵嗡嗡自鸣，神尼一看三剑，不由惊得脱口急呼：“啊，天鼓，果是天鼓。”蓬丐、秃僧和两位师太一听天鼓两字，面色同时大变，惊啊一声，倏然立起，纷纷急步走至神尼身前。

天麟几人看得心头一震，听到天鼓两字，俱都有些茫然不解，但看了四位老人的震惊神色，心知其中必然大有缘故。因此，几人也起身围了过去。这时，神尼已将三柄小剑取出，并列放在桌上，凝目注视着三柄小剑剑柄上的六个古形篆字——飞虹、穿云、凌霄。

蓬头丐惊异地问：“神尼，数百年前轰动天下，震惊宇内，恶魔闻声匿迹的天鼓，竟会是这三柄小剑？”

神尼肃容颔首说：“不错，正是这三柄小剑。”

净凡，南召两位师太，也讶然不解地问：“据说那时鼓声震天，山岳撼动，苍穹电光如炽，宇宙为之色变，人人都说是天鼓，怎地会是三柄小剑？”

神尼请众人复坐，接着肃容说：“天鼓惊世，群魔遁迹，声震寰宇，举世升平。以上四句，各派掌门及世外高人俱都知悉，尤其各派掌门人在接掌门户时，上届掌门人必与魔魔天尊的惊天雷，一并列入机密交代之中，他们也不知天鼓即是这三柄小剑。”

说此一顿，又看了桌上耀眼夺目嗡嗡自鸣的三柄小剑一眼，继续说：“贫尼恩师璇玑子，坐化之前，曾详述天鼓惊世的故事。数百年前，武林浩劫迭起，魍魉猖狂，恶魔称雄，各派弟子被戮者无计其数，精英殆绝，各派终日惶惶忧于强敌。

蓦然一天深夜，天幕电光如炽，霹雳连声雷鸣，山摇地动，宇宙震惊，平民焚香鸣炮，撞钟打锣，有如末日来临，到处一片混乱啼哭喊叫声，鸟兽为之绝迹数日。当朝天子惊闻这件事后，立即薰衣沐浴，祝告上苍，百官伏地祈祷，圣上降旨，安慰黎民，宣布这是天鼓。因而举国上下，俱知那次天空的奇异骇人现象，是天神怒而鸣鼓。但自那夜起，群魔匿迹了，几个武林高绝的巨恶魔头，再未历身江湖，为什么，没有人知道……”

蓬丐、秃僧两位师太四位老辈人物，都聚精会神地静听这数百年来一直令人费解的谜。银钗圣女、丽蓉、杜冰和雪梅，坐在那里像听一件有趣的故事，只觉得动人入神。只有天麟，剑眉微蹙，星目恭谨地注视着神尼，他发觉这件数百年前震惊天下的骇人事件，内情并不单纯。

神尼望着阁外蔚蓝的天空，似在回忆着往事，继续说：“这件事，除几个世外异人外，世间绝少有人知道其中真实内情……”

天麟灵机一动，立即插言问：“请问老人家，当年璇玑子老前辈，是否也在那夜和其他几位异人，一并参与那时除魔卫道的义举？”

神尼一听，慈目中闪电掠过一丝惊讶光辉，立即望着天麟愕然问：“不错，她老人家确在那夜出动，麟儿你可是在那个小银匣内，发现了这段武林数百年来的绝大秘密？”

蓬丐等人一听，俱都暗吃一惊，不知天麟怎会知道这件武林骇人的大事内情，因而，所有目光又都望向天麟。