坊内那些豪门大户宅中人影闪动，纷纷打开大门，却是已经到了元正大朝会上朝的时辰。

小紫从他怀中钻出，笑道：“程头儿，你该上朝了。”

程宗扬悻悻然站起身，“亲一个再走。”

小紫乖乖扬起脸，被他吻住唇瓣。

唇舌纠缠之际，难舍难分。忽然间，小紫精致的玉脸浮起一抹诱人的嫣红，她扭首移开红唇，一双美目水汪汪的看着他，声如蚊蚋地说道：“大笨瓜，以后给你吃……”说着飞也似地掠下檐角。

唇上传来淡淡的幽香，程宗扬呆立在屋脊上，嘴巴却不由自主地咧开，露出傻笑。

◇◇◇

无数灯火从各坊涌出，汇集在笔直的大街上，犹如一条条流动的星河，涌向唐国的中枢所在——大明宫。

程宗扬换好上朝的袍服，跨上赤兔马。敖润在前提着灯笼引路，吴三桂跟在马后随行。

以程宗扬使者的身份，再加上唐国允诺的特殊礼遇，完全有资格乘车赴朝。不过段文楚专门叮嘱过，元正的大朝会不比常朝，除了在京的官员，各州都督、刺史、各节度使派遣的职官、一众属国的使节……都要入朝为唐皇贺岁。为了避免拥堵误事，上至宰相，下至郎官，这一天都会弃车乘马，甚至连随从都不敢多带。

一出门，只见一个熟人正在外面等着。那人剑眉朗目，唇红齿白，虽然脸上青肿未褪，眼圈还黑着，但丝毫不妨碍他人见人爱的帅哥形象，反而让人心生怜惜，忍不住想问到底是哪个该死的混帐，居然把名动京城的独孤郎打成这样？

独孤谓双手抱拳，躬身施了一礼，“下官独孤谓，奉命护送君上。”

与唐国谈判的条款中，专门提到唐国官方有保护舞阳程侯出行的义务。这差事出力还不讨好，出事是罪过，没出事被人说给成汉使献殷勤，也是罪过，又赶上年节，可谓苦逼到极点。

京兆府的官员们推来推去，结果差事抡了一圈，毫不意外地又落到了法曹参军独孤谓头上。理由是独孤参军跟舞阳侯打过交道，对工作情况比较熟悉，而且能力出众，一定能圆满完成组织上交待的工作任务。

独孤谓倒是很有觉悟，他一个从刑部六扇门借调的外来户，京兆府还不可着劲儿的用？苦活累活脏活全是他的，背锅顶雷扛包样样不缺。于是除夕之夜，别人在家喝着酒过的年，他蹲在程宅门外，喝着西北风过的年。

程宗扬笑道：“独孤郎，辛苦了。”

独孤谓连称不敢，然后紧跑两步，跟在马侧。

程宗扬只带了敖润和吴三桂两人，结果一上街才发现，自己带的随从还算多的。同住在宣平坊的尚书左仆射严绶，尚书右仆射卢钧两位尚书省的主官，都只带了一名提灯的随从。其余低阶官员都是单身独骑，自己拿着灯笼。

从宣平坊到大明宫的大街长十二三里，沿途各坊不断有官员或是乘马，或是步行，汇入上朝的队伍。满街灯火相望，衣冠载道，官员们戴着乌纱幞头，身着朱紫官服，依照品阶不同，腰间佩戴着金鱼袋、银鱼袋，一个个相貌堂堂，气宇轩昂，尽显帝国精英官僚的风范。

敖润在前面牵着马，一路上左顾右盼，程宗扬也觉得大开眼界。他此前只跟段文楚、独孤谓这些唐国官员打过交道，独孤郎自不用说，长安城有名的帅哥，段文楚也是相貌不凡。他原来以为只是个例，此时才发现，满大街的唐国官员，就没有一个长得丑的！随便拉出来一个，都是身材高大，相貌端正。

程宗扬禁不住道：“唐国官员都长相这么出众？”

“回君上，”独孤谓道：“唐国官员都要吏部考核才能出仕，先考的就是长相。”

听了独孤谓解释之后，程宗扬才知道，唐国士人通过科举，只是有了作官的资格，正式成为官员，还需要通过吏部的考试。考试内容共有四项，依次是身、言、书、判。

身是指外貌，须得体貌丰伟，相貌堂皇才算合格。言指口才，不能口吃或者口音太重。书指书法笔迹，最后的判是指通晓案牍公文。四项之中，相貌排在第一位，公务能力反而排在最后……唐国如此强盛，只能说明人家的选材方法还是很科学的，帅哥就是比丑逼有能力！

“长得丑点，连官都不让当，”程宗扬感叹道：“这是赤裸裸的歧视啊。”

独孤谓陪着笑脸，心里暗自嘀咕，领导这是对我有看法？可我都被打成这样了，还能怎么着？往脸上划两刀，哄领导开心？问题是这会儿你开心了，回头别的领导喜欢帅的，我怎么办？

程宗扬道：“独孤郎当年在身这一项上，想必是拔得头筹了。”

独孤谓干笑道：“君上见笑了。”

程宗扬忽然来了兴致，“哎，你说咱们两个，谁长得帅啊？”

独孤谓怔了一下，似乎是被他的不要脸给惊到了。我？独孤谓，长安城两百多万人公认的帅哥。你问我咱们俩谁长得帅，你心里就没点逼数吗？

独孤谓毫不犹豫地说道：“当然是君上！”

程宗扬摇了摇头，“我不信。”

“真的！”独孤谓诚恳地说道。

“老敖，你来评评！”

敖润眼也不眨地说道：“当然是程头儿你长得帅！”

程宗扬扭头道：“长伯，你觉得呢？”

“那还用问？”吴三桂伸出大拇指，“肯定是君上！”

“是吗？那具体说说，我哪儿比独孤参军帅？”

吴三桂打了个哈哈，“我想想啊。”

“独孤郎，你说呢？”

独孤谓慨然道：“君上如日月，下官如萤火。哪里能比呢？”

“吹牛。老敖，你来说。”

敖润头也不回地说道：“程头儿，这得加钱啊。”

程宗扬放声大笑。独孤谓怔了一下，才明白过来，失笑之余，也不由对这位程侯的印象略有改观。

沿着宽广的长街笔直向北，远远便能看到巍峨的宫城。越往前，城阙越发高大雄伟。长安城原本是整齐的长方形，最初的宫城位于北面正中的太极宫。因为太极宫位于洼地，地势较低，唐国又在长安东北的龙首原上兴建大明宫，作为帝国中枢。

大明宫东西长三里，南北长六里，面积几乎是紫禁城的五倍，本身就相当于一座巨大的城市。宫中山水相连，由龙首原分出的三道山岗横亘宫中，在岗上依次建有外朝的含元殿、中朝的宣政殿和内朝的紫宸殿，居高临下，气势恢弘。

大明宫之南，面向长安城方向建有五座城门，程宗扬沿街北上，正前方一座便是大明宫的正门，丹凤门。

这是程宗扬见过最宏伟的宫门，城门高十五丈，宽二十丈，下方分为五条门道，城楼更是高耸入云，镶金砌玉，金碧辉煌，气象万千。披星戴月的入朝官员们从门前行过，人马小如蝼蚁。

待漏院位于丹凤门之西的建福门外。由于宫门要到夜漏尽后二刻方能开启，唐皇特命人在此建院，供入朝的官员等候，免受风雨之苦，因此名为待漏。

此时待漏院内已经汇聚了上千名官员，王公重臣、四方使节、文武官吏，在院中各寻位置，彼此揖手寒暄，一时间颇为热闹。

程宗扬在唐国没什么熟人，自己所处的又是客使区域，与李药师、王忠嗣那些武将不在一处，原想着随便打个哈哈，然后闭目养神就算完事。可没想到入内一看，居然遇到好几张熟面孔。

当头一位门牙掉了两颗，依然抱膝啸傲，旁若无人的风流名士，却是谢家那位浪荡大爷——谢无奕。

谢无奕正啸得高兴，见程宗扬进来，眼睛顿时一亮，起身道：“诶！这不是程贤弟吗？多日不见！你怎会在此？”

程宗扬也是一愣，“谢大哥？你怎么来了？”

谢无奕迎上来，把臂笑道：“张少煌那厮，去了临安便乐不思归！王丞相索性让他待在临安，玩够了再回来交差。桓歆他们都去了江州，找小侯爷玩乐，我就耽误了一天，结果被王老头抓了差，派来出使长安。你怎么也在此处？”

程宗扬笑道：“不对吧？谢大哥你要是不乐意，王丞相能把你派出来？”

谢无奕大笑道：“知我者贤弟也！久闻长安繁华，老兄我早有意一行。”

“谢大哥来多久了？”

“半个多月了吧？”谢无奕不在意地说道：“也许一个月？一个多月？”

好嘛，连自己来了多久都没数，这也是潇洒到一定境界了。

“石超也在长安，你们没见面？”

“石胖子也在？还真没留意。反正我这些日子就在平康坊住着，别的地方都没去。”

“你说哪个坊？”

“平康坊啊。怎么了？”

程宗扬明白过来，合着这位大爷在青楼住了一个来月？王茂弘莫非是气迷心了？居然把这么个不靠谱的大爷派来公干？

“没什么，我跟石超在宣平坊，离得不远。”

谢无奕在他手臂上捏了两下，笑道：“有空一块儿坐坐。”

程宗扬微微一怔，这位大爷居然也会使暗号？

两人一笑而罢，彼此揖手作别。

刚往前走几步，一个戴着长翅纱冠的乌衣少年上前拜倒，尖声道：“小的见过程主事。”

程宗扬停下脚步，“你是……小贯子？”

童贯扬起脸道：“正是小人。”

程宗扬忽然发现自己来这一趟是个错误，今日大朝会，自己作为汉使被邀出席，其他晋宋诸国也免不了有使节赴会。晋国还好些，自己没有官职在身，顶多是江州刺史萧遥逸名下的客卿身份。而自己在宋国可是有正式官职的：工部屯田司员外郎，宝钞局主事。

程宗扬对自己的身份问题一直不怎么在乎，六朝各自疆域广大，以这个时代的信息传播效率，自己多几个身份也没什么大不了的。问题是当个小官还无妨，等地位高到一定程度，就难以掩饰了。比如自己舞阳程侯的身份，哪一朝都不可能放着一个突然冒出来的诸侯不去理会。

自己在待漏院接连遇到熟人既在意料之外，又在情理之中，毕竟顶级的圈子就那么大，即使今天来的不是童贯和谢无奕，其他人也不会忽视自己这位汉国新贵。

程宗扬略一错愕之后，并没有设法掩饰，只笑道：“你是朝廷派来的使节？不错嘛，升官了。”

童贯表情说不出的古怪，既担忧又棘手，还有种捞到救命稻草的惊喜。

他小声道：“回程主事。小的不是正使。”

“谁是正使？”

童贯苦笑道：“这次来的正使，程主事也认识。”

“不会是蔡元长、史同叔他们吧？”程宗扬一边说一边游目四顾。

童贯小声道：“是廖群玉廖先生。”

程宗扬一怔，怪不得当日廖群玉行止有异，原来是挂着公事的名义，悄悄给自己主公干私活，结果被自己无意中撞见。

“廖先生不是一直不肯出仕吗？怎么成了正使？”

“贾相爷推行方田均税法，没有得力的人手，举荐廖先生做了掌管三阁图书的秘书监。此行正好在长安，临时派遣为正使。”

“你也不错啊，年纪轻轻就当副使。”

童贯苦着脸道：“不敢瞒程主事，小的是秦大貂珰举荐，由官家钦命，来皇图天策府学习武事的，并非使节。”

派一个太监来学习武事……好吧，太监能打，这也算宋国的优良传统了。

“廖先生呢？”

元正大朝会，宋国派来的正使不见踪影，反而让一个太监出面，这事怎么看都透着蹊跷。

童贯嘴角抽动了几下，“不见了……”

程宗扬压低声音道：“别哭！怎么回事？”

“小的明白。”童贯忍泪道：“小的也不知道怎么回事，廖先生昨日出门就没有回来，各处找也没有找着。唐国鸿胪寺催促要使节名单，小的没办法，只好冒充正使，填了名字。”

童贯攥住他的衣袖，“程主事，小的辞行时，太后和官家专门吩咐过，若是遇见主事，一是向主事问安，若主事诸事顺利，还望早日回临安一行。二是万事都要听主事的吩咐，不得违命。如今见着主事，小的可总算有了主心骨。求主事给小的作主……”

自己能作什么主？这会儿找廖群玉也来不及了。再说了，我是汉使，你是宋使，难道我能把两国的使节一肩挑了？汉、宋结盟，这是要对付谁呢？

“不用慌张，你就沉住气去上朝。鸿胪寺给你讲过礼仪吧？别人怎么做，你就怎么做——散朝之后来见我。”

程宗扬低声说了自己的住处，然后嘱咐道：“稳着点。”

“是。小的记住了！”童贯到底不是个畏手畏脚之辈，听了程宗扬的吩咐，挺了挺胸，然后抱拳施礼，“多谢主事提点！”