班超道：“据在下所知，国中私卖盐铁也不在少数吧？”

“那班奸商罔顾国法，私贩盐铁，朝廷纲纪正为其所设！”

“汉国富有四海，”秦桧一边整理简牍，一边慢悠悠说道：“何苦与民争利呢？”

严君平怫然道：“盐铁专卖乃限商利民之举，岂是与民争利？”

秦桧道：“商贾亦是四民。”

“商贾四民之末，不事生产，一味逐利，尽是些有害国体的蠹虫！”

班超道：“严君昔日曾在书院论述：无工不兴，无商不富。小子当时在座，为严君之论击节不已，不知何以出尔反尔？”

严君平脸色微微一红，随即反驳道：“限商而非禁商。盐铁事关国计民生，岂容商贾从中鱼利？”

“既然如此，”秦桧打圆场道：“盐铁之事我们就退让一步，但敝商会自家所用，还请宽限。”

严君平哼了一声。

秦桧拿起一份简牍，摊开道：“钱铢使用不便，民间苦之久矣。家主所行的纸钞，以敝商会信用作保，通行晋、宋，人皆称颂。朝廷若能采用，实乃官民两便的良法……”

严君平接过来一眼看去，顿时像被踩到尾巴的猫一样跳了起来，“荒唐！把朝廷府藏的钱铢全部换成程氏商会发行的纸钞？你怎么不去抢呢！”

霍子孟在一旁呼呼大睡，闻声悄悄抬了抬眼皮，然后翻了个身，接着鼾声又起。

秦桧微笑道：“严公往后细看——只是兑换而已。”

“哪里还用看！”严君平把简牍一丢，怒道：“痴心妄想！”

“盐铁不可，纸钞亦不可……”秦桧叹了口气，看着那堆简牍，一脸头痛地揉了揉额角，说道：“眼下夜色已深，不如明天再议？”

严君平怒道：“圣天子登基在即！岂能再行拖延？”

他望着那堆简牍咬了咬牙，然后取过一份，揉了揉熬得通红的双眼，仔细看了起来。

秦桧与班超交换了一个眼色，借口方便，起身离开大殿。

殿外寒气正浓，呼吸时冒出团团白雾。

班超道：“主公借贷给汉国朝廷，霍子孟却让严君平出面与我等商榷，究竟何意？”

秦桧道：“依我看，霍大将军让严君平出面，才是真想与主上交易。若是想推托，只需交予朝廷公议，只怕明年此时也谈不出个子丑寅卯。”

秦桧说着笑道：“没想到班兄心思如此敏捷，短短半日之内便拿出上百条款项，莫说明晓其中的关节窍要，严公单是通读一遍，便殊为不易。”

“秦兄谬赞了。”班超笑道：“都是主公昔日与晋、宋所议条款，我一并取来，改头换面，略加点缀而已。”

秦桧笑道：“那份犒赏功臣的款项，可是前所未见。”

班超也忍俊不住，“既然投笔从商，便行商贾之事。主公吩咐过漫天要价，且看他如何着地还钱罢了。”

宣室殿内，严君平瞪大眼睛，看着程氏商会又一项要价：大行令程宗扬拥立天子，功在社稷，当食邑万户，尽取吕氏旧地封之。

严君平忽然觉得，自己应该跟他们商量商量钞法的事。

“醒醒！”严君平蹬了霍子孟一脚，“别睡了！”

霍子孟鼾声一止，他打了个呵欠，一手抚着脖颈，睡眼惺忪地坐起身来。

严君平把那份简牍往他怀里一丢，“自己看吧。”

霍子孟只看了一眼，立刻就彻底清醒了，都囔道：“这小子……胃口还真够大的。”

严君平恨声道：“你到底向他借贷多少，令他敢开出这等价码？”

“些许钱粮罢了。”

“吕氏既灭，抄没的钱财岂不敷用？”

霍子孟叹道：“不过是寻个由头，让他开价。谁知道他会狮子大开口。”

他一手抚着鬍鬚，一边皱眉望着简牍上的条款，充满感慨地说道：“不愧是岳鹏举那不要脸的好女婿啊。”

严君平紧盯着他，开口问道：“让谁开价？”

霍子孟头也不抬地说道：“你说呢？”

严君平道：“万一不是他呢？”

“来自盘江以南，与云氏交好，交结游侠儿，屡挫吕氏锋芒，令太后移驾长秋宫，束手认负——这岂是一个异乡商人能做到的？”

严君平皱眉良久，最后长长叹了口气。大汉国力强盛，偶有荒年缺粮，并不足为虑，可忧的是如今主幼国疑，宫内乱事方定，若再有人出来争夺国本，比如武帝嫡脉……只怕天下大乱便在眼前。难怪霍子孟会对一个六百石的大行令另眼相看，处处退让，又特意将自己叫来，与其密谈协商，对外则讳莫如深……

严君平尚在犹豫，霍子孟已经丢下简牍，爽快地一拍大腿，“怕什么！他敢要，我就敢给！”

严君平沉声说道：“吕氏如今的封地横跨数县，又在洛都近郊。老霍，你可想清楚了。”

“吕氏私苑尽是些山泽荒地，怎好封给程大行这等功勋之臣？”霍子孟一边捶着大腿，一边说道：“跟那两个嘴皮子利落的家伙说，老夫提议，直接封程大行为少府，名列九卿。若不满意，可拜为丞相！”

霍子孟还没说完，严君平就急眼了，“这如何使得！朝廷名器，岂可轻许予人？”

霍子孟道：“跟他说嘛。他若还不满意，我就拼着老脸不要，面奏两宫，封他为武穆王，假节钺，加九锡，真不行还可以称尚父嘛。”

严君平虽然满心焦虑，还是被他这番话惹得失笑，“你个泼皮老无赖。”

霍子孟这话当然是说笑，就算他敢给，那位程大行也不敢接——便是以吕冀的嚣张，听到这话也能吓出一身冷汗来。

霍子孟拍着那堆简牍道：“他只要肯谈，那就好说。怕的是他不置可否，难以揣度。”

霍子孟口中的“他”，显然不是那位程大行。

严君平沉思良久，缓缓道：“阳武侯去国日久……”

“莫忘了眭弘之辈。”霍子孟手指叩着几案，心里还有半句话未曾说出来。

作为朝中资历最深的重臣，武帝秘境的存在对他而言自然不是秘密，但武帝秘境已数十年未曾开启，甚至被接连数位天子故意冷落遗忘，其间的内情耐人寻味。一旦阳武侯揭破血脉之争，汉国颜面扫地事小，引发的大乱也许会比严君平想像中更难收拾。

“可他们开价着实太高。”

“讨价还价嘛。”霍子孟道：“万户太多，就给个三千户。吕氏旧地不妥，换个地方又有何难？他不是想要首阳山上的铜吗？舞都旁边就不错嘛。”

“纸钞呢？”严君平道：“拿商会印的纸张就想换走国库的真金白银，亏他们说得出口。”

“官库不行，可以让他们跟百姓去换嘛。老严啊，”霍子孟宽慰道：“你想想是跟谁谈的，心里不就好受些了？”

严君平眯起眼睛。假如自己是跟一位天子谈判，要拿什么来换他的天下……这么一想，心头的烦燥不由消了几分，不就是万户侯吗？这价码还真不算高。

霍子孟拍了拍他的肩，低声道：“此事关乎宫内秘辛，万不能让别人插手，我想来想去，只好拜托你来帮忙了。有你出面，他起码也得看看昔日同窗的面子不是？”

严君平面露苦笑。刘询刘次卿这位昔日同窗，可是给汉国出了一道大难题。

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宫中的积雪已被清扫过，只在边角处残留着些许碎冰。小紫披着一袭狐裘，聘聘袅袅地一路走来，脚步轻盈之极。她怀中抱着一隻雪白的小狗，唇角微微挑起，带着一丝若有若无的浅笑。罂粟女与惊理提着琉璃灯，亦步亦趋地跟在小紫身后。

对于这位比自己小着十几岁的女主人，两女如今已经是心服口服，她们最初只是为了讨一条生路，才心不甘情不愿地低头，不过等到离开江州的时候，她们已经没有半点勉强，跟随紫妈妈的时日愈久，她们的钦佩也与日俱增，如今她们看向小紫的目光，除了敬畏，就剩下崇慕。

作为紫妈妈收服的第一批侍奴，她们与女主人相处时间最长，对女主人各种出人意料的手段也见识得最多。起初她们对紫妈妈的手段还能看懂一二，便佩服得五体投地，但在洛都重逢之后，紫妈妈修为的长进她们无缘得睹，可使用的手段，已经是她们完全陌生，甚至无法理解的了。在她们眼里，自家女主人比之天上的神明也毫不逊色。

方才与那位仇尊者会面时，仇雍洋洋洒洒说了不少话，而紫妈妈只笑吟吟听着，只偶尔插上一言。仇雍越说越多，甚至拍着胸口声称，只要找到魔尊，便以自家人头担保，必让紫妈妈列入门墙。紫妈妈不紧不慢听着，最后只作出一个泛泛的承诺：如果在秘境发现魔尊，她应诺将魔尊交给仇尊者供祭。

紫妈妈的承诺显然说到了仇雍的心坎里，那位仇尊者喜不自胜，当场表示，只要毒宗不试图独占魔尊，大家什么都好商量。最后为了表示善意，还私下透露了一些与武帝秘境开启有关的秘辛。

仇雍这么高兴，让两名侍奴都有些吃惊，仔细一想才发现紫妈妈许下的承诺与此前有着微妙的不同，这一次她许诺的对象并不是巫宗，而是仇雍。

仇雍离开时心满意足，显然顺利达成目的，大有收获。但惊理和罂粟女看得清楚，就在仇雍离开的同时，女主人的宠物雪雪张口吐出一隻黝黑的铁箱，紧接着，几隻蜘蛛一样的小东西从箱中爬出，与几隻类似于昆虫的会飞物体一道，悄无声息地消失在阴影中。

她们不知道那些虫子大小的机关物件有什么用途，但亲眼目睹之后，两女同时生出一种危机感，自己这些侍奴若再无进境，只怕连那些机关虫豸都不如了。

小紫边走边道：“你们看出来了？”

惊理与罂粟女交换了一个眼色，然后道：“仇尊者这次来访，似乎，那位仙姬并不知情？”

罂粟女道：“奴婢听着，这位巫宗元老的目的，好像和剑玉姬不太一样。”

“只是不一样吗？”

罂粟女大着胆子道：“他说到秘境之事，好像在给剑玉姬拆台？”

“为什么呢？”

惊理试探道：“利益？”

小紫笑道：“也许他只是傻呢。”

两人都有些不解，巫宗有剑玉姬那样惊才绝艳的才智之士，仇雍身为尊者怎么会是傻瓜？

小紫轻轻吐出四个字，“利令智昏。”