“正是！”周馥说，“所以，这一回，如果顶着不放足，可就是从朝廷兜里挖银子了！”

顿了一顿，又说道：“还有，爵相，我观轩王行事，是极慎重、极稳当的，可是，凡事一旦定议，付诸实施，却又极其坚定，绝无半途而废的情形。”

李鸿章凝思片刻，点了点头：“确实如此。”

“爵相首倡其议，”周馥说，“内里还有一个天大的题目，别人无从非议。这，就是一个‘孝’字。”

李鸿章心中一动：对呀，俺老娘就是天足啊。

没想到，武昌码头上李老太太闹的那个笑话，居然可以在首倡禁止缠足之议中，彰显李中堂的“孝思”。

真是祸兮福兮呀。

李鸿章下定了决心：“好，玉山，就照你说的办！”

*

西北未通电报，定汉语为“通用语”的廷寄，用“八百里加紧”送到兰州督办西北军务钦差大臣行辕，左宗棠看到的时候，到底比曾国藩、李鸿章晚了几天。

拆开封套，取出廷寄，一眼扫过，左宗棠便睁大了眼睛。

片刻之后，屋外的戈什哈，听见屋内大帅近乎咆哮的叫好声：

“痛快！痛快！痛快！”

接着，放声大笑，声震屋瓦。

和廷寄一起送到的，是关卓凡的一封长信。

关卓凡在信中说，甘西肃州的马文禄匪帮，釜底游魂，不堪季翁之一击，甘肃全境，今年之内，必可靖定，则明年开春，便可进军新疆了。

此时的新疆，烽火遍地，南疆全部沦陷，叶尔羌、和田、库车、喀什四雄并立、彼此攻伐。其中，最凶悍者，要数以喀什为大本营的“哲德沙尔汗国”。

不过，朝廷在北疆还有一些据点，和河西走廊的联系尚未彻底断绝。甘肃全境靖定之后，河西走廊和北疆就可以正常联通了。

平定新疆的顺序，应该是先北后南，北疆恢复之后，西征大军再剑指南疆。关卓凡的建议是，分化叶尔羌、和田、库车、喀什，重点打击喀什。“哲德沙尔汗国”覆灭之后，叶尔羌、和田、库车，自然望风而降。

当然，也有一种可能，北疆恢复之时，“哲德沙尔汗国”的阿古柏，已经一统南疆。不过，此枭虽然狡诈凶悍，但绝非季翁之敌。何况其国新定，人心不稳，朝廷大军自北压了下来，“哲德沙尔汗国”先内乱起来也说不定。

总之，明年之内，新疆必定重归天朝，中国金瓯无缺。

关卓凡说，仗打完了，人心的效顺，却不过刚刚开始，西北的王化，是一个漫长的过程，非二、三十年不能见功，这是华夏的千秋大业，遍顾天下，除了季翁，我还能托付给谁呢？

看到这儿，左宗棠犹如吃了人参果，全身上下每一个毛孔，都舒展开来了。

至于该如何“王化”，推行“通用语”之外，关卓凡另有九款建议，条分缕析，狮子在此就不一一赘述了。

左宗棠的回信，洋洋洒洒数千言，其中一句，黄钟大吕，后世流传：

何须东望酒泉郡，此生不入玉门关。

（第九卷《黄金时代》完结，明天开更第十卷《天道好还》。另，狮子拜求保底月票一张，谢谢！）

*(未完待续)