耿照孤身一人，走在越浦城里的僻静一隅。

最终他才发觉，和胤野会面谈话的地方，并非是乌漆牛车的车厢，不是他与任宜紫三姝胡天胡地，遗下诸多淫艳秽迹之处，而是在一顶刻意布置过的拨步大床内相谈。

那拨步床的用料雕工与车体相仿，垫褥、吊帘、绣枕等更是相同之物，甚至用上了一模一样的薰香……其时耿照体内的“留情血吻”初初褪去，被人如此精心误导，一时难察，亦是人情之常。

胤野没有给他任何承诺，安静听完他的说明，只点了点头，便即起身。直到她推开屋室门扉时，耿照才知自己已不在车内，周身所见，不过是复制精巧的赝品罢了。过得片刻，一名老妪捧着盛装簇新衣物的漆盘进门，打了半天手势，说夫人已去，请典卫大人更衣梳洗之后，自行离开便了，竟是名没了舌头的哑妇。

耿照并不死心，明知徒劳，仍施展轻功，将整座府邸搜了个遍，只见所有的房间都积着薄灰，看似有人按时清扫、却无居住的痕迹，没有衣物，没有储粮，没有烧柴做饭所遗下的余烬……什么都没有。

就在他绕完一圈之后，连哑妇也不见了，前度种种如梦似幻，他到底有没有同任宜紫颠鸾倒凤极尽欢愉，到底有没见过姿容绝艳的清冷美妇人胤野，听她亲口述说那既残忍又哀伤的故事，耿照自己也有几分不确定；恍惚间，骤被一片反射而来的潋滟波光闪花了眼，才发现走到了一条砌石的小水渠畔，沿渠绿柳婆娑，翠尖摇曳，水上吹来一阵凉爽的风，扑面沁人心脾。

少年并无心旷神怡之感，只觉双肩沉重，没比在朱雀大宅等待时轻松多少。

蚕娘最后的交代，为他带来了面见胤野的契机，但这场难分虚实、似幻似真的会面，并未改变眼前的困境，除阴错阳差泄去阳亢，可说是无有收获。他忍不住想起任宜紫，诧异于少女在心头闪现之频；离开宅邸前未能再见她一面，耿照不能说毫无遗憾，然而见了面不知该说什么好，亦是实情，不见反倒免去了沉默尴尬。

他该想着，日后须如何向红儿交代，方能求得佳人原宥。但此事本无良解——这个念头令他忍不住想逃到任宜紫那美好而纯粹的肉体之中，任欲海横流，毋须苦苦思索，反覆碰壁束手，无止无休……

耿照回过神来，不觉又惊又愧，自我厌恶之情油然而生，提掌自扇了一耳光，低骂：“混帐东西！转得什么无耻念头？”倏又微怔：我是对红儿混帐，抑或对任姑娘才混帐？是想着红儿无耻，还是想任姑娘更无耻？

能放开一边……就好了，少年忍不住想。

他对染红霞是情，对任宜紫是欲，二者皆毋庸置疑；然而情中并非无欲，那抵死缠绵的纯然肉欲中，也非全然无情。若顺从欲望有错，为何独取红儿？情义才是重中之重的话，又何以能舍却任宜紫？

突然间，胸口碰触一物，耿照霍然止步，赫见自己正站在水渠边上，再往前一步便要踏空。横在胸腹间的，是杆细长的油竹钓竿，递竿横拦的白发渔人只瞟他一眼，哼笑道：“是有多无耻，教你没脸见人，打算跳河解决？退远些退远些，莫吓跑了渠里鱼虾。”

耿照黑脸涨红，搔了搔后脑勺，不好意思直说自己是为女人烦恼……不对，他并不是为了女人的事烦恼，虽然起因也是源于女子，但与女子的情爱肉欲非是他真正烦恼的根源，当然这的确令人烦恼……不是这样！人生难的，是责任和取舍啊，不是只在男女之情上，耿照回首迄今的江湖路，皆因二者而越走越沉，越发力不从心。

过往，他总以为是自己能力不及，心想有朝一日武功大成、建功立业，便能妥适地解决这一切。岂料今日武功高了，在年轻一辈中足以傲视群伦，复有镇东将军府、七玄同盟在背后支持；责任越大，背负的取舍更多更难，动辄得咎，几至寸步难行。

“胡说八道。”老渔夫呵呵笑了。“人生至难，是接受与承担。”

耿照几乎以为是自己在过于烦恼的情况下，无意识间说出了紊乱的心绪。但那是聂二侠才会做的事，他没有这种奇特的习惯。正疑心老人是否如将军一般，亦有读心异术时，老渔夫又怡然续道：

“你总想选对的，希望自己的作为永不会错，但此事断无可能。人活着的每一天，都在犯不同的错，有些无伤大雅，有些则会跟着你一辈子，对你、对旁人，尤其对那些无辜受害之人所带来的痛苦与创伤，永远都不会痊愈。你只能学着同它和平共处，然后继续往前，该干什么干什么去。

“我认识个人，他很有责任感，我很欣赏他，并不把他当成下属同僚，而是手足挚友。后来发生了些事，他自觉害死我的妻子，心中有愧，躲着不敢见我。直到他辞世之前，他都不知道：其实我从没责怪过他，甚至不觉得他有责任，一切都是命数使然，由不得人也。

“他无从知晓，其实他的死，于我才是莫大的哀戚，毫不亚于丧妻之痛。你说他这几十年来背负的自责、自伤，自觉负我之处，其实皆非我意；然而他的刻意躲避，乃至溘然长逝，才真正带给我难以言说之痛……你说，到底哪个才是错？是前头他以为，还是后头我以为？”

耿照欲言又止，总觉这是个陷阱，两者皆非正解。

老人露出一丝赞许之色。“不错不错，你很聪明。错什么的一点也不重要，只有我的哀痛是实实在在的。我若找不着与之相处的法子，此痛即成错源，能衍生自己或他人的别样哀痛。”

耿照其实同胤野说过类似的话，在胤野质问他“你与胤丹书有何不同”时。

当时耿照敏锐地嗅出了胤野的盲点：胤丹书的遭遇，和他的理想乃至手段，并没有直接的关连。他错信殷横野的原因，有无数可能性，甚或是在毫无选择的情况下不得已而从之，无关其才智信念，单纯是坏运气使然。倘若胤丹书的武力足以压倒殷横野，又或有什么足以挟制他的手段，则事态的发展将截然不同。

胤野身上所发生的悲剧、经历过的苦难折磨，使她亟需一个责怪的对象。既然她在惊鸿堡选择原谅了丈夫，并与之诀别，剩下能责怪的，就只有他的理想和信念而已。

耿照试图告诉妇人，他与她的丈夫或有同样的信念与原则，但有胤丹书的悲剧在前，耿照谨记教训，将有机会走上不一样的道路。胤野虽未表态，毕竟还是任他自去，暂时是采取观望的姿态。

老渔夫的一席话，无巧不巧的，补起了少年擘划的蓝图里所缺漏的那部分。

太过害怕他人受苦，因而形成责任；总希望无人受害，才会陷入取舍两难。

但成事最重要的，却是接受和承担。须得二者齐备，方能做出困难的决定。

少年在策划狙杀岳宸风时，展现过这方面的过人资质，才能得到冷北海、薛百螣等这些老江湖，乃至大师父青面神的支持。只是后来，当他看过更多无谓杀戮，担负起更多人的期待与寄托后，耿照发现自己的心，渐渐承受不了身边人牺牲的痛苦。在冷炉谷时，连挑断的筋脉和毁去的丹田都能恢复，既然如此，此后所有的牺牲……

——就由我承担吧！

他终于发现自己错得离谱。

自我牺牲并不是勇敢，而是怯懦；一视同仁地对待所有必要的牺牲，才是成事者的承担。

耿照陷入长考，原本诸多滞碍难行处，忽有了相应的选项，一个具体而微的计画正在脑海中成形。不知过了多久，一阵浓香才将他唤回现实，老渔夫不知何时堆起了柴火，将一尾黄鱼刮鳞剥洗、串过长枝，架在火堆旁靠着。

烤鱼无有葱蒜调料相佐，便是吃个“鲜”字而已，但耿照已昏迷了整整一日一夜，再加上先前的纵情欢好极度消耗体力，鼻中闻着香气，腹里竟骨碌碌地枵鸣起来，不由得有些脸臊。

这条水渠罕有人经过，越浦占地广袤，幅员犹在平望新城之上，耿照来此的时间不算长，没能走遍全城，不知此处何处。但城中对炭火的管制甚严，民居群聚处由各里保甲动员百姓自律，禁止灶外引火；贩卖燠爆热食的商家小贩，按理须向衙门申请，并将用火处绘图造册，收于府库，以利司烜救火。

越浦开城已有数百年，有无这般严格执行商贩火政，大伙儿心知肚明，不少官差同商家索要保护费，靠的便是这条律令，摊商不从，立马翻脸抄没。大体来说，不会有人公然在城中的道路两侧堆燃篝火，挑衅府衙，若引来官爷们，现成是条可大可小的罪名。

老渔夫现烤现吃、彻底漠视律法的豪气令耿照看直了眼，怪的是烟气窜升、鱼香四溢，半天也没见官差来。周围的屋舍无不门窗紧闭，不知是房中无人，抑或未敢擅启，总之是极其怪异。

老人见他猛吞馋涎又不好意思开口，大方地拿起烤鱼，笑眯眯问：“想不想吃啊？”耿照一迳点头，本以为能分得几口，岂料老渔夫将钓竿一递，推着搁地上的鱼篓往他脚边送，怡然道：

“自己钓的，特别香。不信你瞧我。”说着大口咬落，烤得焦酥的鱼皮“嚓”的一响，鱼油迸出，细嫩的白肉香滑弹颤，没口子地滴着汤汁。瞧老人的吃相，别说串鱼的长枝，怕连大拇指都能一不小心嚼落腹中，可见其鲜。

耿照无奈接过钓竿，这才有机会细细端详，见老渔夫生得一张紫膛国字脸，身量并不矮小，本该是十分威严的长相，不知怎的配上白须白眉后，有种说不出的滑稽之感，看来甚是可亲。