若在半年前，即使身负碧火神功、夺舍大法、化骊珠等不世绝传，这挟着凝锐精芒的注视，亦足以令耿照感应危机，本能发动功体，不受控制地做出什么失礼之举。

但少年已不同以往，神色自若。“家主此问，若在岳宸风身上，便只有一个答案，两者并无区别。”从怀里拿出一束纸片，呈交邵咸尊。

其上概略说明了岳宸风对五帝窟、五绝庄的种种作为，理路清晰，字迹娟秀，盖出自绮鸳手笔。邵咸尊对岳宸风并不陌生，岳宸风以将军特使身份，往花石津布达四府竞锋一事，才促成了邵三爷访流影城、赠“正气”拉拢横疏影，可见威胁之甚。

邵咸尊细细读完，翻来覆去检查了会儿，笑道：“无有镇府用印。”耿照从容道：“草莽之事，敢伤将军清明？呈交将军的正式文书里，自是有印的，已然收档存查，等闲不得携出。”

邵咸尊此问，探的是将军的态度。而耿照之答，则点出将军“意在结果不问细节”的默许态度。

青锋照不以情搜见着，邵咸尊在他到访之前，便已知七玄盟主一事，其来源只能有一处，即是染红霞。

染红霞返回越浦后，按计画替耿照担任说客，赤炼堂非是善类，上回她与耿照联袂闯风火连环坞的梁子还未摆平，料想没什么说服力，怕是白饶；水月停轩的旗舰“映月”早已离港，航返断肠湖，染红霞素知师姐对耿郎的态度，毋须于此际直面相对，她心里其实是松了口气的；观海天门有胡大爷，奇宫韩宫主那厢，耿郎比自己说得上话……思来想去，该先行拜会邵家主才是。

而邵咸尊并未拒见耿照，已说明了态度，起码愿意一谈。耿照心思通透，未被乍听险极的诘问唬住。

邵咸尊交还纸片，沉默片刻，忽然露出微笑，拈须道：

“二掌院极言七玄众高手，无不对典卫大人心悦诚服，愿受大人节制，从此与正道修好，我本不能信。今日与大人一晤，始信了八九成，大人不惟武艺精进，足以慑服群雄，言语气度，更是令人心折。

“冤家宜解不宜结，七玄之中，亦不乏嵚崎磊落之人，邵某闻名既久，很是佩服。七玄若能放下宿怨，行正道事，青锋照愿开中门，与诸同道饮杯水酒，共谋大利。”

耿照起身整襟，长揖到地。“家主胸怀，我替本盟谢过。”

邵咸尊摆摆手，将藏锋推过桌面。“我亦有私心，望典卫大人重执此器，为我试出锋刃之极。”两人相视而笑，以茶代酒，举杯相酬，算是定下了七玄同盟与正道七大派之间的头一笔和平协约。

以邵咸尊的江湖声望，以及青锋照在七大派的地位，此约之重要性不言可喻。耿照在莲台第二战击败邵咸尊，事后回想，总觉家主有意相让，其修为不下“鼎天剑主”李寒阳，执意争胜，断不致轻易败下阵来。

耿照对邵家主的胸襟为人，极为佩服，料想抱诚以陈，应能说之，万没想到他答应得如此干脆。然而，说是“始信八九成”，毕竟还有一两分保留，果然邵咸尊轻抚“藏锋”的乌檀直鞘，微笑道：

“以典卫大人现下修为，欲借宝兵对付、还不敢保证完璧归还的对象，我料非只巨恶，还是一名武功超卓的恶人。邵某不以武艺名世，未敢自荐，若有机会为正道、为苍生尽力，却也是责无旁贷。”

耿照双手负后，并未伸向几顶的藏锋，沉声道：“非是有意欺瞒家主，在下追查妖刀之事，还未能掌握确凿证据，然而过程当中，已是备极惊险，若无家主宝刀防身，没有取证归还的把握。待此事稍有眉目，定亲自来向家主禀报，其后联系七大门派，共襄除魔盛举，还望家主鼎力支持。”

虽是一枚钉子，毕竟放软了身段，邵咸尊惯见风浪，什么合纵连横没经历过？况且耿照许诺一有结果，必定先行告知青锋照，对邵咸尊来说，已然足够。

耿照纵有慕容柔支持，此事不比锋会，镇东将军不好插手，这初出茅庐、新鲜热辣的“七玄同盟”，想和七大派释怨携手，有赖青锋照大力支持；至少在这个阶段，邵咸尊并不担忧会被排拒于核心之外。

他沉吟片刻，从鞘上移开手指，举杯就口。耿照也不忙取刀，重新落座，提起茶壶为彼此斟满，两人又饮一杯。

“除了藏锋……”耿照当然不止借刀这么简单，见气氛不错，小心斟酌字词。

“昆吾剑也劳烦家主代为修复，实是感激不尽。不知剑……修得如何了？几时能好？”

邵咸尊眼帘低垂，斜飞入鬓的两道疏朗剑眉波澜不惊，呷了口温热茶水，悠然道：“不是自铸的剑器，未敢贸然动手，修好‘藏锋’后，我仔细观察几天，才将受损的剑柄、剑锷除去，眼下正在检查剑刃，看有缺损否。典卫大人这边请。”

两人出了厢房，踱至小院底的偏僻静室，邵咸尊推开门扉，举手示意。

耿照入内一瞧，才发现房里的木制床榻、几凳等均被移走，墙边和地面上能看出原本摆设的痕迹，角落里有一方打铁用的陈旧炉井，周围墙面新旧有别，似乎在建造之时，就有这座打铁炉井；而后久无人用，连拆除也懒得，索性以木板封起，当作寻常厢房使用。

炉中黑黝黝一片，房内亦无耿照过去熟悉的焦炭气味，显然近期中未曾升炉。另一头置着锻打用的铁砧，亦是陈旧不堪，倒是房间中央有座新砌的简陋砖台，外敷的避火泥灰称得上“簇新”二字，与整个房间、乃至这一方小院相比，显得格格不入。

原本这就是耿照最熟悉的工具摆设，粗粗一瞥，除亲切之外，更多的是疑窦丛生。

且不说像真妙寺这样的地方，何以竟会有个具体而微的小铸炼房，既然无人使用，拆去便是，何须刻意掩盖？居间的泥灰砖台倒容易解释，自是邵家主接下修复刀剑的委托后，才让寺方新砌；真妙寺为何对这位东海首善开方便之门，怕也是看在香油钱的份上。

砖台上，置着一截无柄无锷的青钢剑刃，拆去绯红柄鞘之后，昆吾剑的锋芒更加璀璨如星，光华隐隐，仿佛九天银河被完整封入了暗金色的剑刃，隔着钢体透出辉曜，微一凝眸，便要被吸入其中似的，当中似有三千世界，静肃而神异。

或许艳丽的绯红剑装，非出自红儿的要求，而是为掩神剑异质，以免一出鞘便攫人目光。耿照忍不住想。

“这真真是绝好的一柄剑。”

邵咸尊的声音自身后响起，将耿照的思绪拉回现实。

他听出话里涵蕴的意味，暗自凛起，面上却不露分毫。“家主所言甚是。此剑之好，令人印象深刻。”

“据说，是出自贵城大匠之手？”

邵咸尊走到台边，以雪帕裹手，捧起无装剑刃，微眯着双眼，似正细细赏玩。“我听闻屠兄大作，必镌‘化应万千’之铭。以此剑之佳，却连缺损的柄鞘中都没见此铭，莫非……是他人的作品？”

屠化应是流影城首席，“化应万千”的铭刻正是其标记，铸出这等神剑，决计不能留白，坏了赏玩收藏的规矩。此问之中，藏有极大的陷阱：屠化应是流影城最出名的匠人，若耿照以“或是他人所铸”虚应，等于认了在朱城山上，有个比屠化应更高明的锻造师匠——

此人是谁？何以无名？……其后连串的问题，随着七叔的“高柳蝉”身份，将更经不起推敲。这也是耿照一听昆吾在邵咸尊手里，便即安排来访的原因之一。

以横疏影之智，不可能想不到这点。或许是她站在耿照的立场，为了瓦解“姑射”的阴谋及控制，认为假邵咸尊之手，从中窥破有七叔此人的存在，会是个落刀剖竹的切入点……

耿照心中反覆咀嚼，便以最宽容的标准，都无法说服自己，这会是精明强干的姊姊犯下的错误；当面询问横疏影，她也只淡淡以“是么，这我倒是没多想”一句话带过去。他曾问宝宝锦儿，与姊姊见面时，有没发现什么异状？双姝倒是有志一同，俱都给了他个软钉子碰。

而邵咸尊果然发现问题。

用不着“文武钧天”，便以耿照的火候，也知昆吾剑胜过铭有“化应万千”的碧水名剑太多。流影城有这等大匠，钧天九剑能否独占锋魁多年，这答案连邵咸尊自己都不敢想。

“这……在下也不知道。”

耿照定了定神，摊手苦笑。“我在城中地位低下，很多事并不知晓。屠师乃本城首席，最顶尖的兵器，自是出于屠师之手，当然其余房号的师匠们亦时有佳作，未必不及；为何没有剑铭，这就不得而知了。”

就算是推诿，也只能说诿得入情入理。外人不知他与横疏影的关系，以邵咸尊看来，从出身寒微的典卫大人口中，得不到满意答覆，毋宁才是合理的结果；放落剑片，淡然道：

“看来今年四府竞锋之会，就算推迟举行，依旧是精彩可期啊！”

流影城“碧水名剑”的种种特征，昆吾剑上一项也没有，邵咸尊乃东洲有数的大匠师，不可能看不出来。耿照备妥几套腹案，待家主问起，便要一一应付，岂料他问也不问，隐觉不祥，试探道：

“……家主预计几时能好？待柄鞘重新装好，在下再来取剑。”

邵咸尊看了他一眼。“典卫大人公务繁忙，毋须多跑一趟。待我检查完毕，配好柄鞘之后，当亲自送交二掌院，剑归原主。”

耿照暗叫不妙。红儿不通铸冶，家主要将此剑留个十天半月，推说尚未检修妥适，她也莫可奈何。留在邵咸尊手里越久，肯定节外生枝；这会儿，家主已不与他谈论剑上的疑点了，这是动了疑心的征兆。

但染红霞才是昆吾剑的主人，邵咸尊若跳过她，迳将宝剑交给耿照，才是不合情理的举动。

这个理由简直无懈可击，耿照反覆沉吟，终无良策，看来只能隔三差五地让红儿来索剑，让家主及早归还。

这场会面，最后以四人同桌，吃完芊芊亲手烧的斋菜作结。这位青锋照的大小姐自幼随父亲东奔西跑，不但练就了一手厨艺，且无论什么材料都能弄成菜肴，向真妙寺的香积厨借了小爿角，料理些青菜豆腐、素鸡素羊，居然甚是美味，吃得耿照赞不绝口。

芊芊芳心可可，满面羞红，借口替大家盛莲子羹，一溜烟地跑了。

邵咸尊自律甚严，家中每日饮食用度，按人头计，每人银钱若干；一顿吃得好了，便有两顿俭朴些。中午宴请过耿照之后——这个“宴”字若教独孤天威听见，恐怕要笑得满地打滚——晚膳便只能搭真妙寺的伙，芊芊在房里服侍三叔用饭，邵咸尊自往斋堂与群僧同吃，斋罢在寺里散了会儿步，做完吐纳日课，又一头钻进铸炼房中。

三爷、芊芊叔侄素知他的脾性，没敢打扰，各自回房，熄灯安睡。

邵咸尊静静坐在砖台边，闭目养神，直至虚静之境；隔着当中数间屋室，犹能清楚听见三弟悠长细微、似无中绝的规律呼吸，仿佛就在耳畔，边推断着邵兰生恢复的情况，确定他熟睡之后，才撮唇睁眼，无声无息吹灭灯焰，解开青布棉袍，露出底下鱼皮密扣的夜行衣来。

越浦并无宵禁，但真妙寺附近不算繁华，居民无不早早熄灯。

邵咸尊取出乌巾覆面，循檐影幽暗处转过几条巷子，来到河畔一处打铁铺中。这河非是人工渠道，像这样的天然河面在越浦城里有几处，多半集中在城北，没什么漕运的价值，沿河架设水车轳辘，磨坊、打铁铺等须用水利的行当，就往河畔聚集。

此间光是打铁铺就有五六家，杂在轰隆作响的水车磨坊之间，水声、轳辘声日夜不断，不宜人居。工匠们白日前来，落日后各自返家，偶有连夜赶工的，也不会熬到天明；河的对岸是一处鬼市，灯火通明，人声鼎沸，无论是光与暗，抑或喧嚣与沉静规律的水声轳辘，都形成强烈的对比。

顶着书有“俞家铺”三字的破旧店招，邵咸尊打开门锁，无声滑入铺中，摸黑换上一身铁匠常见的葛布短褐，这才取出火摺子点灯。铺里散着淡淡的焦炭气息，炉井里埋着厚厚的灰烬，夹杂着一丝余红，似乎再使劲扇得几下，又将复燃。

他打开随身的包袱，将严密裹起的昆吾剑刃取出，置于铺好的白布之上，从上锁的屉柜中，取出五枚簇新的青钢剑片，挨着昆吾剑一字排开，每一枚的尺寸外型无不与昆吾剑一模一样。